“人鱼？”

“人身，鱼尾，游得快。”

“据说唱的歌会把人引诱到海里淹死喔。应该不咋喜欢咱们人类吧。”

“不太了解，我不是来看鱼的。”

“加个好友我们详谈？”

“一种，呃，魔物？什么，他们属于智慧生物？”

“蛮漂亮的物种！”

“抱歉，没这方面的癖好。”

“小伙子，你一说到人鱼，我就想起我小时候交过一个人鱼朋友。每次出海他都会陪着我，还往船上扔珍珠，每到黄昏就给我唱歌，最后向我求婚了！哎呀，羡慕死我的闺蜜嘞，虽说那都是四十多年前的事情咯。对了，我跟你说……”

“你不知道？人鱼都消失了。”

※※※

小型汽艇靠岸，哗啦一声吐出我们这些又热又湿的内胆。收了剩下的租船费后，船主人多送我们两瓶矿泉水，头也不回地沿沼泽水道离去。

据说这里水患严重，为避免爱车法拉利泡水，阿比盖尔把它留在了别的城市。

斜着下的雨用尽全力想把人按进泥地里。天乌黑成一大块，水占领了地球。

6月25日，新伊比利亚，伊比利亚教区的核心城镇，气温约32°C，湿度85%，大雨转雷阵雨。

涨水的沼泽环绕，远处废弃渔船和生锈码头若隐若现，偶有鹭鸟掠过。

接我们的人等在马路旁，紧靠一片甘蔗田。他装备齐全：轻便防水冲锋衣、防水长裤、防滑靴、雨帽。与之相比我俩宛如去楼下便利店买三明治时被洪水卷走的路过市民。

那个人把手臂挥得像个孤零零的雨刷器：“你们是FAFU介绍来的调查员吧！”

调查员？看了眼被避水咒包裹但脸仍然垮到地上的狼女，再略过这个奇怪的称呼，我上前社交：“是的，我是查尔斯，她是阿比盖尔，您就是……探险者杰克？”

他瞄一眼我递出的手：“哇老兄，你刚从十字架上下来的？”

我也看向前不久才拆了绷带的手，不知如何作答。掌心正在粉嫩地愈合的贯穿伤显然是耶稣基督同款。

“叫我杰克就成，”伤疤拉进了距离，这位比我们小不了多少、孩子气脸蛋、声音洪亮、皮肤白皙但布满日晒细纹和小伤痕的同行者声音愉快起来，“雨太大，我们上车说。”

雨紧咬不放。雨一下下砸在杰克的老旧皮卡车顶，让这条沿海公路之行更加颠簸。

杰克抖掉雨帽和冲锋衣上的水，叮嘱我们系好安全带：“不得了，最近的暴雨多得怪异。据说有热带低压系统之类的在墨西哥湾酝酿，风速都有30节了……你们是怎么来的？”

我和阿比盖尔对视。

怎么来的？

两个月前被潮水冲上美国西海岸；偷车前往拉斯维加斯，在半路遇见永恒；和飞黄腾达的肖恩久别重逢；收到并阅读菲尼克斯校长的信，信末一把火烧透了揭露秘密的那一页真相或者新的欺骗：“我们所有人都忘记了什么”。

失眠；戏弄肖恩；被肖恩戏弄：他竟然掏出一张老照片，照片背后写着一位占卜师与我母亲的名字。这真是有点怪。

出发那天我和阿比盖尔争论：单凭一张照片，信息较少，占卜师不能说明什么，“辛西娅”可能只是重名，何况照片上那位女性的脸被遮住了（其实这一点让她更像我熟悉的那位女巫）。更重要的是——塞多纳在美国西南，我不能相信自己的生母是美国人！

阿比盖尔：你要怎样？乖乖听你老师的话，回去接受他的补偿享幸福人生？如果这样我就把你扔了。

留下联系方式，承诺以后正常联络，告别肖恩（肖恩：“算我求你了，快把她带走！”）；驾驶赃车前往塞多纳；搜寻，问路，当地人人都认识老照片上那名叫“塔莉”的占卜师，可等我们寻到她的住宅，只遇上一位皮肤黝黑的名叫奎帕的少年，他自称为塔莉的儿子，以未卜先知的姿态引我们进屋，我在门槛附近狠狠绊了一脚。

西部往事；殖民史；红泉占卜；马场的女儿，缺牙，雀斑，爱电影，普通的女孩普通的故事——然后她在那条泉水小溪里捡到了一截木头。

我花了好几天反反复复研究那条溪，就像奎帕转述的那样：挪开砂岩后它不再泛红，也不含多少魔力，好像那多年的诅咒和预言只是大自然的误会。

我又花了很多时间接受妈妈可能是无意中“捡到木戒”的……其实也可以理解，当初人类王子伊熙尔杜砍下索伦的手指将至尊魔戒据为己有，又在格拉顿平原伏击战遭半兽人袭击。拥有自主意识的魔戒背叛王子，从他手上滑落掉进河中，多年后又从河中被偶然发现，最终被咕噜抢去……所以，我妈是……咕噜？

阿比盖尔说：别琢磨你那指环王了，你妈耍我！

是这样：从那间西部老屋的房梁摔下来个草药罐，砸在她头顶还掉出张纸来。我想起母亲在家里藏匿预言的坏习惯，当下以为又是女巫的某种玄妙预言，又要操控我们的命运走向。

那张草纸上用炭笔画着一只傻头傻脑追着自己尾巴打转的简笔画黑狼。

从中实在解读不出任何深意。

奎帕说不清楚它是何时藏在家里的。

我替我妈向阿比盖尔道歉。

按照亲戚关系，老屋的主人奎帕是我母亲的爸爸的弟弟的前妻的儿子，我们算是带了一层亲缘关系。看在这份上他留我们住了几天。

我们感谢奎帕的招待，问占卜师塔莉究竟在哪，能否一见，也许她强大的占卜能帮我们的忙，而我们的麻烦一箩筐。

奎帕只说“母亲不在这里”，突然一拍脑门，好像这一切都不够令人困惑似的，又说母亲留下某句尚未解读的话。是这样说的，咳咳：

沉沼黑街，潮藤铁火，一人在南，一人在北。

我真的很敬畏这些又押韵又对仗的谶言。但它莫非说的正是海伦娜和瑞德？

作为一门学科，预言解读的学科内容涵盖语义学、象征转译和文学赏析。研究成果通常不稳定，就业率可比哲学系。在我绞尽脑汁试图跨专业解读预言时，阿比盖尔宕开一笔：她竟然和欧米特聊天室的歌迷还有联系。

神秘网友FAFU指点道：沉沼，潮藤，南——符合美国深南的特征。我建议你们去路易斯安那，最近那里风头正盛，我朋友也在那边探险，可以引荐。

就这样。

机缘巧合，命运多舛。

“坐船来的。”阿比盖尔总结道。

如果说FAFU是那种你会在互联网上遇见的无所不知的神秘网友，但你对此人的认知仅限于其头像和网名；那么“探险者杰克”就是同时活跃在线上线下两个世界的红人。直播、VLOG、真人出镜。

他深耕的领域是“灵异探索”。

世界宠爱这类博主，邪门和歪道日益增多。

“人鱼，”杰克掌着方向盘，拐过另一个弯，“你们也是探索他们的消失之谜的。”