“准确来讲，我们有个人鱼朋友联系不上了，来这边找找线索。您说的‘消失’是什么情况？”

“人鱼朋友，酷，酷。我想想怎么说……你们也知道，这个智慧生灵种群一直都挺排外的。人鱼出海上岸的辅助法术早有了，但他们就爱躲在海里不露面。不过老早前，一些基础的贸易往来还是有的，对吧。珍珠啦，海鲜啦，打捞业务啦。然而……近几年，这些陆海贸易往来在全球范围内都断崖式下跌了！23年的时候，人鱼们还在哈德逊湾打过一次仗！从那以后他们就几乎绝迹了。”

“有印象，奇闻社是不是也报道过哈德逊湾人鱼内战的新闻？”

那差不多是在“佳期酒店”魔物事件发生的时候。时间为何这么快？那时候我才刚刚遇到阿比，和她还不熟呢。侧过头去看，阿比盖尔正在百无聊赖地数车窗的雨点。

车轮劈开水泊，雨刷器接着把水流从车窗刮下去，这台雨水的全自动处刑器仍然行驶着。

杰克的声音在哗啦与噼啪声里显得寂寥：“唉，是，奇闻社，小幽灵们也不知道怎么回事，从日更变成周更再变成半月更了。银十字害鬼啊！说回人鱼，我感觉他们的消失让陆地人挺迷茫……和寂寞吧，很火的那个剧《双探》你们看过没有？”

“有听说。”我俩最近忙着竭尽全力对抗世界的神秘，暂时没抽出空看美剧。

“一定得看啊，那剧太厉害了，我和朋友都喜欢！”杰克的手在空中打转，“剧情和人鱼高度相关，但从头到尾也是一条人鱼都没出现过，像一种隐喻，特别妙。追完剧之后，我就动了来路易斯安那州探索人鱼的念头。算是一种追热点。我先查这边的新闻啊，咨询啊，天气情况啊，小道消息啊。真给我找到什么——”

话语在空中悬置，还需一些掌声和欢呼才能落地。阿比盖尔不紧不慢地扫我一眼，行使对我的使用权。

我换上崇敬的语气：“真的吗？是什么？”

“有人在暴雨中拍到了人鱼！”

※※※

“有人”这个说法算不上准确。

皮卡车抵达目的地时雨终于走向落幕。我们驶入沿海的沼泽边缘，上了一处对积水避之不及的高地停车场。

下车，关门，给阿比盖尔套上避水咒。杰克眼巴巴看着，刚认识就区别对待不太好，给他也套一个。

“你说的那个监测站在哪？”先前瓢泼大雨洗刷了许多东西，尤其是气味。阿比盖尔不踏实地嗅闻新环境。

监测站，全称为路易斯安那州沿海保护与恢复局（CPRA）新伊比利亚监测站，负责检测沿海湿地数据、风暴影响和水文变化——所以，所谓的“有人”，其实指的是个地地道道的州政府机构。（我有一种找个黑色塑料袋把阿比盖尔和自己都罩起来的畏罪心态。）

“那儿呢。”杰克指路。

远处，水面的涟漪连成若干条波浪线，颜色艳丽的皮划艇像上面的音符。同样靠近高地的方向，一座钢结构建筑在雨雾中隐现，屋顶的太阳能板闪着湿润的光。

越走近越发现这建筑设计巧妙：似乎用上什么迷彩或者隐藏法术，建筑和湿地植物融为一体，仿佛怀着悔意发誓将对自然景色的破坏降到最低。

一个人等在门口。

制服约等于超市标签，作用在于将人快速分门别类。这位杰克的接待者给人的第一印象便来自其标准制服：深蓝色夹克，CPRA绣章，工装裤，防滑靴，腰间用扣带别着某种检测仪和制式短柄法杖。干练标准的打扮之外，是短寸头、深棕色皮肤、机械手表、手背上的卡津纹身和……手腕内侧一只可爱的绿色小章鱼纹身。

估摸三十岁出头的女性微微皱眉：“三个人？”

“多了两位特派调查员！”探险者杰克爱惨“调查员”这称呼了。他快速交换我们的名字，于是名为卡嘉莉的水文监测专家长叹一口气：“别把这当成一次线下跑团了。算了，跟我进来吧。”

五天前，也就是6月20日，新伊比利亚监测站为监控水情，部署了四台避水无人机，其中一台意外在暴雨捕捉到一帧画面。

这张影像不小心被监测站泄漏到自己的官网上，被互联网嗅觉敏锐的杰克抓获。

“《双探》让人鱼变成个大热点，但99%都是虚假炮制的噱头，”前进路上杰克继续介绍，“但凭借多年灵异照片的辨识经验，我100%确信这张人鱼照的真实性！”

领路的卡嘉莉耸了耸肩。

保存人鱼照片后，杰克立刻联系了监测站。网红博主的执着和庞大的粉丝体量让官方机构头痛不已，便同意让他来实地观察照片。

门厅，数据室，机库。不算大的地区监测站供养十来个员工，他们在潮湿而黏脚的走廊来来去去。

右拐，卡嘉莉的办公室紧凑而杂乱，书架塞满水文报告，墙上钉着大得能当裹尸布的水道地图。许多飞书撑托着图鉴、笔记本电脑、平板在空中悬浮，像是具象化的千头万绪。

卡嘉莉从腰间抽出短杖，挥开挡路的飞书撑，扯来个文件夹，突然将里面的一叠照片天女散花地撒向空中。

阿比盖尔往后一跳，又说了几句魔法师的坏话，也不想想自己几次三番耍帅跳楼没摔成狼饼都得多谢这类悬浮术。

杰克也吓一跳：“发财了，这么多？”

矩形的现实切片在空中浮动，并随着卡嘉莉的指挥变换位置。

第一张照片飞来：

“3号无人机，时间戳6月3日16:32，当日风速35节，1小时降雨量18毫米。”照片里，河口水面波涛汹涌，乌云密布，地平线附近有一细长黑影，严重虚焦。

“1号无人机，时间戳6月11日15:45，当日风速38节，1小时降雨量19毫米。”这张照片似乎是海岸线，暴风雨中一团蜿蜒黑影在浪中若现，似有人形上身，但雨水模糊了画面。

“4号无人机，时间戳6月17日22:15，当日风速33节，1小时降雨量21毫米。”这一张拍摄画面是淹没的红树林沼泽，树影后有半淹没在水里的圆弧，是个后脑勺？

“……1号无人机，时间戳6月20日00:37，当日风速25节，降雨量26毫米。”

最后的照片正是杰克所知的那张。

远景，垂直俯拍，码头波涛汹涌。水面下，一个完整清晰的深蓝色人身鱼尾轮廓被揉皱成浪潮的形状。

卡嘉莉转向我们，她摸摸自己的寸头：“我站收到你的联络后，又重新检查了一遍近期的检测影像……结果就是这些。”

杰克吹了个快乐的口哨，举起手机就想拍摄。卡嘉莉却一把拦住他的手：“这些照片都可以交给你们，但我有要求。”

“以政府身份还是个人身份？”我问。

她的眼神在说“你挺上道”：“个人。这件事，在现在的情况，以官方的立场，不好说出口……看这份天气记录表，注意日期，有什么发现？”

杰克和我双双凑近那张密密麻麻的表格。阿比盖尔扁起嘴等在我们身后，她对长文章的耐心自菲尼克斯校长的信后跌至历史最低谷。

温度、湿度、风速、降雨量……

“啊！”杰克叫出声来，他的反应居然比我还快。

“特大暴雨日和人鱼出没的日期完全吻合，”我看向卡嘉莉，“您是想说……”

“以官方的身份我们完全尊重人鱼作为智慧生灵的自主权，其近期未通知的离去可能反映自然迁徙或文化习俗。陆地致力于维护陆海和谐，希望能加强沟通，消除误解，促进和平共存。”

卡嘉莉一口气吐出一长串外交声明，接着语气一顿，官方化身堕入个人私情：

“……每次拍到人身鱼尾的轮廓，就会有一次极端暴雨天气。我严重怀疑，是那些躲起来的人鱼在制造雨灾！”