见柳青目光投来，姜琝适时站起身来，向柳青行了一个平辈间的常礼，声音轻柔温婉：“弟妹安好。”

姜琝的目光在柳青脸上轻轻一触便移开，随即不着痕迹地掠过柳青身旁的傅云璞，眼神深处闪过一丝难以捕捉的复杂情绪。很快她又垂下眼帘，恢复了那副安静娴雅的模样。

柳青依言行礼，“琝表姐。”

一声表姐出口，在场众人神色皆是一变。

姜琝同柳青对视一眼，不过片刻便移开眼，眼帘微垂，掩去了眸中一闪而过的思绪。

姜湛仿佛没察觉到这称呼带来的微妙变化，笑意不变，“云璋，还愣着做什么？还不快见过你大嫂？”

傅云璋原本斜倚在椅子里，手指有一下没一下地敲着扶手，一副神游天外、百无聊赖的模样。听到老爹点名，他这才慢吞吞地直起身，动作带着显而易见的怠惰和不情愿。

姜湛语气里有几分宠溺，“他年纪还小，正是猫嫌狗厌的时候。心思倒是单纯，就是活泼过了头，没个定性。日后他若是言语无忌，冲撞了你，你不必与他一般见识，告诉我或是他兄长便是，我自会收拾他。”

云璋撇嘴，兄长的维护，父母的默许，他心里那股憋闷劲儿又上来了。柳青这个大嫂他认是认了，但想要他立刻笑脸相迎、亲亲热热地叫嫂子？门儿都没有！他能规规矩矩地站在这儿，已经是看在大哥的面子上了。

姜湛眉头微蹙，正要开口说些什么，傅云璞已先一步沉声低喝：“云璋！”声音不大，却带着长兄不容置疑的威严。

傅云璋梗着脖子，草草拱了拱手，声音硬邦邦的，像是从牙缝里挤出来的一般：“大、嫂。”两个字吐得又干又脆，仿佛多一个字都嫌费劲。

见到老熟人，柳青唇角几不可察地勾了一下，那弧度极浅，转瞬即逝。

她微微颔首，声音清晰平稳，如同方才回应其他人一样，礼节周全：“云璋弟弟。”

柳青的沉静从容，与傅云璋那浑身带刺的炸毛模样形成了鲜明对比。她越是平静得体，反而越发衬得傅云璋像个不懂事、不知礼、只会耍小性子的顽童。

傅云璋那股憋闷的气没发出去，反被堵了回来，噎在胸口，不上不下。

云璋猛地回过味来，心头窜起一股尖锐的委屈——这个装模作样、惺惺作态的小人！她根本就是故意的！

用这副低眉顺眼、温良恭俭的假面孔，来衬托他的无理取闹，让他在爹娘和大哥面前丢尽脸面！

最让他无法忍受的是，大哥……他最敬重、最依赖的大哥，竟然为了这个女人，用那样冰冷、严厉的语气当众呵斥他！就为了这个外人！

傅云璋猛地抬起眼，恶狠狠地瞪向柳青，眼神里充满了控诉和敌意。

这个用心险恶的坏女人，一如既往地惯会做表面功夫，如当初威胁他的那样，抢走了他的大哥，现在连爹娘也被她笼络了！呜呜呜……大哥偏心！

“说起来，还要多谢云璋弟弟那副云子围棋。”柳青声音温润，“棋子匀称，玉质温润，确是上品。大郎很是喜欢，把玩许久，还特意与我说起，道是弟弟眼光独到，心思也巧，选的礼物极合他心意。”

她顿了顿，视线落在傅云璋有些错愕的脸上，“这份贺礼，我们夫妻都很珍重。多谢你了。”

这话一出，不仅傅云璋愣住了，连上首的傅玄和姜湛都微微有些意外。

傅云璋满腔的怒火和委屈登时泄了大半。他张了张嘴，一时不知该如何反应。

继续瞪着她？好像有点无理取闹了。接受道谢？他又拉不下脸，总觉得哪里怪怪的，像是掉进了什么温柔陷阱。

他脸上闪过一丝窘迫的慌乱，原本瞪得圆圆的眼睛眨了眨，气势不由自主地弱了下来，连梗着的脖子都稍稍放松了些，只含糊地、别别扭扭地从喉咙里咕哝出一句：“……那、那本来就是要送给大哥的。”

言下之意，可不是为了你。但那股剑拔弩张的敌意，终究是消散了大半。

“初次见面，我也为云璋弟弟备了一份薄礼，不知合不合你的心意。”

她话音落下，身后侍立的丫鬟便捧着一个约莫一尺见方的锦盒上前。

傅云璋梗着脖子，故作不在意地扫了一眼，鼻腔里几不可闻地哼了一声。

盒盖掀开，内里红绸衬底上躺着一只崭新的蹴鞠。

球身以十二片上好牛皮精心缝制，针脚细密均匀，皮面光滑柔韧，染着鲜亮的朱红色，当中还用墨线巧妙地勾勒出流云奔马的纹样，线条流畅，奔马昂首扬蹄，神采飞扬，既威武又灵动，一看便知绝非市井寻常玩物。

傅云璋的眼睛唰地一下亮了起来。

他最喜欢这些跑马击球的活动，平日里背着父母兄长，也没少偷偷找人蹴鞠斗球。爹娘虽未严令禁止，但碍于家训却也甚少鼓励，更不会特意为他置办如此精致合意的球具。

这触感扎实、纹样神气的蹴鞠，几乎瞬间就撞在了他的心坎上。

他下意识地伸手去摸，指尖触及那光滑微凉的皮面，又猛地顿住。

他想起这礼物是谁送的，脸上那点飞扬的神采不由得僵了僵，抬眼看向柳青，眼神复杂极了——有渴望，有惊讶，有挣扎，还有一丝不肯服输的倔强。

“……这、这球……”他喉咙发干，想说“这球不错”，又觉得这样太没骨气；想硬气地说“我不要”，可手指却像被粘在了球上，根本舍不得松开。

柳青将他瞬息万变的神色尽收眼底：“蹴鞠之戏素能强身健体，活动筋骨，亦讲究技巧与配合，并非一味嬉闹。”

傅云璋听着，心里那点别扭越发无处安放……他彻底懵了。

这女人……到底是什么意思？打一巴掌给个甜枣？

“……我。”他憋了半晌，脸涨得有些红，终于还是敌不过对那蹴鞠的喜爱。他垂下头，盯着怀里的锦盒，声音比蚊子哼哼大不了多少，却总算清晰了些：“多……多谢。”

柳青勾了勾唇，“云璋喜欢就好。”

柔光将每个人的神色照得清晰。姜琝安静地坐在下首，姿态一如既往的娴雅得体，仿佛一尊没有情绪的玉雕。唯有那双低垂的眼眸深处，平静的湖面下正掠过细微却清晰的涟漪。

她亲眼看着柳青用一句关于围棋的道谢，轻易将云璋那点炸毛的敌意抚平了大半。这手段，不算高明，却足够有效。

然后，是那只蹴鞠。

她太了解舅父对云璋的期望与约束，希望他能收敛跳脱，多些沉稳，像云璞一样成为家族的支柱。云璋被规训的压抑，她看在眼里，偶尔也会生出几分同情，却从未想过她能为其做点什么。

可柳青做了。

而且做得如此漂亮。

不是私下馈赠，而是在这全家齐聚、正式见礼的场合，当着所有人的面，光明正大地送出。

好一个面面俱到，滴水不漏。

她心中那点原本只是模糊的警惕，此刻骤然清晰起来。

这个女人……绝不简单。

她，这个在府中经营多年、早已将此处视作归宿的表小姐，第一次如此清晰地感受到了一种无声的、却极具威胁的……入侵。

她深知自己在这个家的位置。父母早逝，依附舅父，打理着商号生意，得了能干名声，却也终究是客居的表亲。

她的根基宛若浮萍，维系在舅父的怜惜与旧日情分上。她所求不多，只想有一方安稳天地，能常常看到那个她自幼倾慕、却永远只能仰望的身影。

可柳青不同。她是明媒正娶的长媳，是云璞心尖上的人。如今看来，她更懂得如何在这个家扎根。

笼络郎君，是夫妻本分。可她现在，连最难搞的、对她抱有敌意的小叔子，也试图用这种润物无声的方式收服。

一只蹴鞠，价值几何？却可能换来一个少年毫无保留的亲近与维护。

只要牢牢笼络住云璞、云璋两兄弟的心，无论她出身如何，她在这个家的地位都将稳如磐石，永远拥有一席之地，甚至……是至关重要的一席。

姜琝垂下眼帘，掩去眸中一闪而过的复杂光芒。那里面有清醒的认知，有一丝不易察觉的寒意，或许，还有更深沉的、连她自己都不愿深究的东西。她端起手边微凉的茶盏，轻轻抿了一口，茶水划过喉咙，带着淡淡的涩意。

这个家，因为这位新妇的到来，有些东西，正在悄无声息地改变。而柳青，显然深谙此道，且出手，又快又准。

一丝寒意，悄然攀上姜琝的心头。