“二位兄弟在小沛操练兵马，不敢懈怠，还时常感念大人的照拂。”
“照拂谈不上。”
曹操摆手，目光落在远处宫墙上，带着惋惜。
“我倒是真欣赏你们兄弟三人，关云长温酒斩华雄的风采，你兄弟三人三英战吕布得功绩，放眼天下，能有这般虎将追随的，寥寥无几啊。”
刘备垂在身侧的手悄悄攥紧，指节泛白。
“我那二位兄弟就是有些蛮力，不过是匹夫之勇，哪入得了大人的眼。”
“匹夫之勇？”
曹操转头，眼神锐利如刀。
“玄德公过谦了。关羽重义、张飞勇猛，若是能纳入我麾下，何愁天下不定？”
他顿了顿，语气诱惑。
“玄德公若是肯成人之美，我愿表奏陛下，封二位将军为中郎将，食邑千户，如何？”
这话像尖刀扎在刘备心上，他猛地抬头，眼中闪过一丝厉色，又飞快垂下眼睑。
这厮竟然这般觊觎他兄弟，还许以重利，这是把他当什么人，把他的兄弟当什么了，货台上的商品？
竟还妄想以利易之，离间他们兄弟三人，实在是欺人太甚！
“大人说笑了，关、张二位兄弟与我桃园结义，发誓同生共死，绝不会背离。”
“我虽然没什么本事，但也知道'忠义'二字，不能让他们平白背上骂名。”
曹操看着他隐忍至极，却又只能强颜欢笑的模样，嘴角笑意更深。
“罢了罢了，此事是我冒昧了。”
“既然玄德公如此重情重义，我自然不好强人所难，只是日后若是改了主意，随时可以来寻我，我必扫榻相迎。”
这时荀彧路过，看见二人站在一处，心里疑惑。
他注意到刘备脸色发白，眼里藏着怒意，却也没有多问。
“大人要是没别的事，备就先告退了。”
刘备拱手行礼，只想快点离开这个地方。
曹操点头，看着他离去的背影，眼神沉了下来。
在一旁早已等待许久的许褚上前询问。
“主公，要不要派人跟着他？”
“不必。”
曹操摇头，“他现在就像笼中的鸟，再怎么折腾也飞不出去。”
“倒是关羽和张飞，若是不能为我所用，留着也是个隐患。”
他顿了顿，“你派人去盯着点，看看那二人最近的动向。”
“是。”
许褚领命而去。
曹操站在宫门口，望着刘备消失的方向，冷笑一声。
他知道刘备心里肯定有反意，但只要人还在许都，他就翻不了天。
至于刘协那些不切实际的想法，还有朝中的保皇派，在他眼里都是笑话，不过是跳梁小丑罢了。
等走远了，刘备才缓缓松了口气，额头渗出细密的汗珠。
他知道曹操表面上是退让一步，实际上是在警告他。
董承趁机走近，假装偶遇，低声道。
"玄德公，曹贼奸诈，万事小心。"
刘备微微颔首，并不敢多言，只是目光中始终流露着愤怒。
刘备快步走出宫城，拐进一条小巷才停下来。
他靠在墙上大口喘气，想起曹操刚才的话，怒火直往头上冲。
一拳砸在墙上，手上的刺痛让他清醒了些，他不能再忍了，必须尽快逃出曹操的掌控。
“大哥，你怎么了？”
熟悉的声音传来，刘备抬头，看见关羽和张飞不知什么时候找来了，正站在巷口看着他。
见到两个兄弟，刘备眼眶一下就红了。
他走上前拍拍二人的肩膀，声音沙哑。
“二弟，三弟，我们得尽快离开许都，再待下去，只怕迟早要遭那曹操的毒手。”
关羽皱眉。
“大哥，曹操又为难你了？”
刘备把刚才的对话一五一十的说了出来，张飞听完，眼睛瞪得滚圆，一拳砸在旁边的石墩上。
“那曹贼竟敢打我和二哥的主意！大哥，不如咱们今晚就杀进曹府，取了他的狗命！”
“三弟不可鲁莽！”
关羽赶紧拉住他，怕他这暴脾气上头，惹下大祸。
“曹操府里守卫森严，咱们贸然动手就是自投罗网。”
他看向刘备，“大哥，我看如今之际，咱们还是先假意顺从，再寻机会脱身。”
刘备深吸一口气，压下心头情绪点头。
“三弟，二弟说得对。”
“小不忍，则乱大谋！我们现在还不是曹操的对手，只能忍。”
“但这次的忍，不是认命，而是为了将来能有机会，重振汉室，除掉曹贼！”
他的眼神坚定起来，所有的隐忍都化作了前行的动力。
巷外的阳光洒下，把三个人的影子拉得很长。
宫墙里刘协还在焦急地等待董承的消息，宫门口的曹操在盘算怎么扩大势力，而小巷中的刘备三人已经在心里埋下离开的种子。