两个多月前，北极凭空出现了一块石碑，石碑周围充斥着极强的斥力，斥力形成天然屏障，使人难以靠近。

而这个时间点恰好是科技停滞，所有人失去力量的时间点。

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那日清晨，托尼·斯塔克如往常一样呼唤星期五，可窗帘紧闭密不透风，他卷着被子起身，沉寂的房间内，冰冷笨拙的机械音迟迟没有回应。

他茫然地抹了把脸，还以为星期五又出故障了。

等他洗漱完，边啜饮手中咖啡边排查系统时才察觉了不对劲。

属于人工智能的核心代码竟一夜间消失不见。

他瞳孔紧缩，双眼迅速扫过屏幕：“What the hell......”

他尝试重新输入匹配。

【错误......无法匹配......错误.......】

屏幕上鲜红的“Error”十分刺眼，他莫名打了个冷颤，心脏霎时被压了巨石般沉闷，他猛地捂住胸口，这里明明是钢铁之心，一股刺痛又紧接着从胸前传来，下一秒他就腿软跌倒在地。

这时，佩珀的电话打了进来。

他闭眼仰头，深深吸了一口气，脖子上的青筋像植物的根茎。等疼痛稍微好转，胸前冰凉的钢铁传递到身躯的寒意令他隐隐有了不好的预感。

很快佩珀叫来了医生，不好的预感成了真。

方舟反应堆沦为废铁，作用仅仅是维持这具身体的机能，简而言之就是只为了让他活着 。

佩珀探了探他的体温，拧住眉坐在床边：“我核实过了，不止你，托尔、布鲁斯、彼得......他们的身体都出现了变化......”

她温和的声音朝远处散去，耳鸣填满他的整个大脑，像有无数昆虫在边缘系统里大叫，他能听见被啃食般的吵闹。

......

过了几天托尼收到了尼克·弗瑞前往北极的消息，神盾局在这种时候的任何行动都值得考究。

深夜，托尼主动联系上了尼克。

投影上的尼克动作迟缓，眉目间满是疲惫：“有什么事？”

托尼一顿，打趣道：“我都开始穿衬衫了，你怎么还在穿羽绒服。”

“我很忙，”尼克看起来像刚回到室内，他摘下帽子，吐出一口白气：“没事我就挂了。”

“我听说你去了北极。”托尼的手放在桌上，指尖轻轻敲打桌面。

尼克的脸似乎黑了一点，不过他本来就黑：“你在窃听？”

“咳咳，”托尼不自在地清清嗓子：“怎么可能。”

他耸肩：“我只是比较关注你。”

眼瞅着尼克的脸越来越黑，他继续道：“你总是在我的重点关注名单上。”

“你知道了多少？”尼克不知从哪里拿出一杯热茶捧在手上。

“北极是不是出现了什么异常，”托尼又急忙找补：“我只听说了这个。”

尼克：“呵。”

托尼：“......”

发现石碑的当下，神盾局就将石碑围了起来，尼克大致说了一些石碑的情况。

“上面有很奇怪的符号，看起来像是一种语言，但不是人类的语言，我们已经找了语言学家......”

托尼收到了北极传来的石碑数据，数据每天都有变化，斥力的范围存在细微增长。尼克说那道屏障像一面没有实体又无坚不摧的墙，他们暂时没有找到任何可以抵消的办法。

数据的变化缓慢却令人心慌，如果那面墙有一天覆盖了整个地球会发生什么呢？

男人揉着自己乱糟糟的头发，他决定亲自前往北极。

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“你应该睡觉了，托尼。”佩珀把水杯放到桌边。

托尼举起来喝了一口，竟然是白水：“我需要咖啡。”

“这个时间没有咖啡，你需要的是休息，不是咖啡。”佩珀让他看时间，已经快凌晨了。

“半个小时......十分钟，我发誓最后十分钟我就去睡觉。”他眨眨眼，卷翘的睫毛显得十分乖巧。

佩珀叹气，关门前最后看了一眼他的背影，她心想看来他又要通宵了。

不知过了多久，实验室的门再次被打开，昏暗的灯光将人影虚化，托尼用余光扫了过去，还以为是又来催促的佩珀，他习惯性道：“我马上就去睡觉。”

对方没有答话，只缓缓靠近，好半响身后没有声音，他还以为她又走了，直到一只手搭上了他的肩膀。

托尼无奈，企图又蒙混过关：“我发誓很快就好了......”

手的主人向下按压，与佩珀纤细的手指截然不同，那只手很大又很热，压得他一边肩膀直直往下沉，熬了几个大夜的脑子瞬间清醒，他眼皮一跳。

“哐当！”