徐北柠命人将城中仔细清点，林挽卿与两位师兄研出药来，又派人在水源处投下解毒药剂。忙至天明，城中才算勉强安定下来。

天明时分，徐北柠将渔林县内外上下整肃完毕，县丞已然无用，重新提了还堪用的主簿上来暂替知县主事。

东南战事未平，赫连离渊的人马还需继续南下，是赫连离渊的徐北柠不能在此久留。

林挽卿送他到城门口，晨光落在她脸上，柔和了她素日清冷的眉眼。

“万分保重。”她抬眸看他，“即便已除过一遍那些细作，也还需小心提防。”

徐北柠看着她，忽然伸手，轻轻抚过她鬓边被晨风吹乱的发丝。

“康州城等我。”

林挽卿弯了弯唇，没有答话，只将他的手握住，又在掌心轻轻一按。两人不必言语便能看透对方的心意。

马蹄声渐渐远去。

红莲凑过来，小声道：“林老板，简大姑娘那边，真的不用追？”

林挽卿望着与远处齐平的初阳，反问道：“你与花小公子关系如何？”

红莲不觉这问题与方才她问的有关，稍作思忖后斟酌着答道：“他是主子的心腹近臣，与我们接触甚少，就算与同族的花沁也未有几分亲近，我们就更论不上什么关系了。”

林挽卿转过头来一笑：“是么？若是你们一处共事，定很聊得来。”

……

渔林县的街巷在肃正后显出病态的安静。街面清扫得过于干净，反而衬出两侧屋舍的空荡。

那些门窗紧闭的家中，半数已不再有人烟。洛徽樾的人行事酷烈，他们根本不在乎大箐国人的死活，只余这半城人已是万幸。

只是这半城人情况亦不见得好。勉强还能活动的人不足两成，这里的情形不容她们再耽搁。她们费了两日功夫将染病的人按严重程度分别安置在县学里，日日看诊给药。

待情况好转后分批放人回家，又支了医棚。每日晨起，医棚前排起的长队映着药炉腾起的白汽，一张张木然的脸沉默地等待着。

林挽卿悬腕提笔，根据看诊者身体情况调整用药，诊单上的墨迹里渗着苦味。这“听话”，原是以半数性命为代价换来的。

病情稍稳后，她与两位师兄带着人往四乡去。所过之处，往往只余空村。院门虚掩，灶冷衾寒，田垄间的野草已蹿得比残存的篱笆还高。

偶见一两只瘦犬在废墟间逡巡，见人也不吠，只抬着空洞的眼眶望一望，又低头去嗅辨不出原形的什么。风穿过空屋的破窗，呜咽声像一场迟迟不散的丧调。

林挽卿一行沉默地穿行其间，记录，掩埋，撒下最后一遍防疫的药粉，清除疫源。这片土地在失去生机之后，又迅速干瘪、风化下去。

除了渔林县，她们同步看治周边的城镇。

她与徐北柠约定的三月之期过得很快。在她行完渔林县最后一村回到县城时，便听闻了战场那边的捷报。

她们回来县城是知县亲迎，以大礼相待，亦说了战场那边传来的捷讯。

“漓王攻落了稷陵三城五县，活擒稷陵三皇子，稷陵已递了降书愿割地，真是大捷!大快人心!”

旁人还沉浸在这莫大的喜悦里，她却知道，这是徐北柠对她无声的催促。

洛云槐与林挽卿在渔林县行了这一遭也有些支撑不住。身体疲惫是其次，在看到因自己遗失的毒方被他人利用、导致如此多人丧失生命后，他才理解了师傅为何不喜他如此张扬此道。

安排好一切后续，林挽卿等人启程回康州。

回程比来时慢了许多。

车队沿着来路缓缓北归，每过一村一镇，林挽卿都要停下来查看疫情是否反复，用药是否见效。

柯木帮她将沿途所见所闻一一记录在册，字迹比往常更沉了几分。

洛云槐这几日话少了许多。他不再像从前那样时不时掏出新调的毒粉把玩，更多时候只是沉默地坐在车辕上，看着路旁荒芜的田地出神。

行至中途，前方探路的护卫快马折返，呈上一封密信。

林挽卿拆开，寥寥数行，墨迹新干。

“已承诺言，城中安定，静候卿归，自别后甚念。”

她将信纸折好，收入袖中，面上波澜不惊。

红莲在旁偷眼瞧着，欲言又止。

“想问什么便问。”林挽卿淡淡道。

“是我主子的来信么?”红莲到底没忍住，“他不会已经到康州了罢？”

林挽卿没有立刻回答。马车颠簸了一下，她伸手扶住窗框，目光落在远处起伏的山峦上。

“到了便知。”

红莲便知道了，忍不住娇嗔道：“林老板可真坏。”

三日后，车队抵达康州城外。