许佳汝点点头，又把脸转过来，像是忽然想起什么新鲜事：“姐姐可知道十年前的一桩连环杀人案？”

不等凝月回答，她自己先笑了：“瞧我糊涂了，姐姐才到京城不久，定然不清楚这些陈年旧事。”

“十年前的案子？”凝月放下茶盏，疑惑，“还未查出凶手么？”

许佳汝摇摇头，压低了声音：“我也是听爹和哥哥这几日在书房谈论才知道的。那案子当年闹得极大，接连死了七八个人，个个都被……”她顿了一下，似乎觉得那些细节太过血腥，只含糊带过，“总之手法残忍得很。听说当时大理寺查了半年也没个头绪，最后便悬在那了。”

“不过最近倒是有些苗头了。姐姐可知道大理寺少卿萧北？这位萧大人年纪轻轻，却是个有本事的，十年前的旧案悬了这么久，竟让他最近找到些线索。我爹爹当年也协作过这桩案子，近日正邀了萧大人上门讨论案情呢。”

凝月端着茶的手微微一顿，心里咯噔一下。

萧北今日来了？

“平时虞姑……”凝月顿了顿，改了口，“陆夫人会来得晚吗？”

话音刚落，许佳汝便站起身，朝着院门处用力摆手，提着裙摆小跑过去将人拉住，嗔怪道：“婉姐姐，你怎么才来！”

凝月循声望去。

院门口，女子身量纤细，一身月白暗绣兰草交领襦裙，外罩轻薄烟青色广袖纱衫，素雅整洁。

发间只簪了一支白玉簪，似乎……歪了一寸？

虞婉上前，朝凝月端正行礼，眉眼温婉文静，并无异常：“安王妃。”

“陆夫人。”

许是她想多了。

许佳汝左右瞧了瞧二人，眉眼弯起，忍不住轻笑出声：“你们这称呼也太过拘礼。外人面前拘谨也罢，偏生自己人还如此生分客套。倒不如我这般自在，唤一声婉姐姐、月姐姐，岂不亲近？”

凝月抬眸看向身侧虞婉。

正思忖间，虞婉已然先开了口，：“好，月妹妹。”

凝月微怔，眼底掠过一丝浅浅讶异，须臾便漾开温柔笑意，轻声应道：“婉姐姐。”

……

一壶清醇菊花茶渐饮过半。

许佳汝支着下颌，眉眼间带着几分少女独有的怅然与好奇，望着对面二人轻声叹道：“回想上次宫中，彼时你二人还未曾出阁，不过转瞬光景，竟都已嫁为人妇。独留我日日闲居家中，无趣得很。”

她年岁尚浅，对婚嫁一事满心懵懂好奇。四下无闲杂人等，她脸颊浸着浅浅绯色，目光在两人身上轻轻流转。

小声追问：“成婚究竟是何种滋味呀？”

凝月与虞婉悄然对视一眼，皆是默然片刻。

须臾，虞婉掩下的眸已含笑，拈起一块软糯糯米糕，轻轻递到她唇边，温声打趣：“来日你大婚出嫁，自然便知晓了。”

“唔，偏不肯说。”

许佳汝鼓着腮帮子，含糊嚼着口中糕点，心底兀自嘟囔。

又凝眸细细端详二人眉眼，歪着青丝鬓发的脑袋打量半晌，眸中泛起细碎光亮。

忽然开口：“两位姐姐今日涂的，是哪一款口脂？颜色好生雅致好看。”

口脂？她今日未曾涂……凝月心头微顿，似是想到什么，下意识抬手轻轻抚过自己唇瓣。

随即看了眼身侧的虞婉。

……

长睫飞快垂下，端起茶杯浅浅抿一口，耳畔传来许佳汝诧异的嘟囔声：“咦，这口脂竟还不掉色。”

……

“随意买的，你喜欢回头送你。”

“好啊，多谢月姐姐。”许佳汝欢喜应下。

凝月轻轻搁下青瓷茶盏，侧目悄然再瞥了眼虞婉。眉眼温婉恬淡，唇角噙着一抹拿捏得恰到好处的浅笑，瞧不出半分异样。唯有细看，平日白皙的耳尖此时漫开一层薄红。

……

这个萧北，未免太过胆大。

那日与虞婉聊完，她能察觉到虞婉对他并不是无情，可萧北这般强硬偏执、步步紧逼的做派，配上虞婉本就端淑执拗的性子，到头来只会将人越逼越远。

……

思绪沉沉翻涌间，耳畔传来子鸾轻柔的唤声：“王妃？”

凝月睁开眼，缓缓抬眸。

“王妃，到了。”

车马缓缓落稳，帘幕被晚风微微掀起一角。

晚风卷着晚秋淡淡的凉意掠过长街，道旁花木枝叶慵懒垂落，落日余晖泼洒在青石板路面，落出大片斑驳错落的树影，四下静谧安宁。

凝月回到院中。

廊下晚风轻拂，舒服得紧，落座廊间石凳，随口向上前的丫鬟轻声发问：“殿下还未回府？”

“是，”丫鬟垂首应答，手里捧着一只做工雅致的木匣：“王妃，白日有人专程送来此物，嘱托务必亲手转交给您。”

子鸾上前接过木匣，：“送礼之人可有留下名号？”

“来人说不便透露身份，让王妃亲自打开便知道了。”

子鸾细细打量一番匣子木纹锁扣，稳妥掀开匣盖，匣中只有一卷平铺的素纸画作。

纸面精工细绘着一株草药，笔触细腻入微，叶片舒展饱满，每一片枝叶脉络都描摹得清清楚楚。

凝月一眼便认出这株药草，正是此前托付兄长捎入王府的那一味。只不过兄长送来的是经过日晒风干、枝叶蜷缩干瘪的干药材，而这幅画上落笔勾勒的，是未经采摘的新鲜草药。

画作留白处落着一行清瘦墨字：

三日后未时，清和长街晚汀居。