连绵的阴雨缠缠绵绵，足足下了整月未曾放晴。

大批流离失所的难民涌入城内，人数难以管控，路面被连日雨水泡得泥泞湿滑，衣衫破烂单薄的难民挤挤挨挨缩在屋檐之下，人人面色饥黄憔悴，沉闷压抑。

街边临时搭起施粥棚，几口大锅咕嘟熬着稀粥，白雾袅袅氤氲在冷雨里。

棚外早早排起蜿蜒望不到头的长队，拖沓蔓延至街巷拐角。越到后面，队伍越发散漫，隐隐躁动之势。

“姑爷实在太过冷漠，竟不肯调拨些许人手过来搭衬。”书禾气道。

冷雨斜斜洒落，虞婉立在粥铺檐下，望着看不到尽头的人流，柳眉蹙起。

昨日她早已专程寻过陆今开口借人，却被他直言回绝。

彼时冷淡的说辞：“五卫营隶属皇家禁军，专职拱卫皇城安危，兵士日常操练本就劳苦疲累，断然不可私自调遣。再者离人府大半仆从护卫都随同太子远赴长林郡，余下为数不多的人手，需留守稳固太子府邸防务，抽调不得。”

他俨然一副将她心思看得透彻的模样，语气带着几分轻慢：“你有心布施流民、搭设粥棚是一桩善事，只管吩咐府中下人全权操办就够。仗着太师府的声望，冠以虞家名号行事，世人自会敬你仁善。”

虞婉柔软的唇线紧紧绷直，脸色煞白。

赈灾救济一事若是转手交由底下人打理，人心难免滋生贪念，层层克扣盘剥物资，几番辗转折损下来，真正能落到穷苦百姓手里的钱粮，最后所剩无几。

自打大批流民涌入城中，市面米面粮价陡然水涨船高。虞婉日日遣府上仆人与各家米铺周旋议价，太师府外加陆家的情面加持，一众米行不敢肆意漫天抬价，勉强压住了粮价暴涨的势头。

遥遥望着雨巷里绵延不散的流民队伍，虞婉叠放身前的指尖微微收拢。

这般暂且搪塞的法子终究治标不治本，长久耗下去，粮米储备迟早会耗尽，困局依旧无从化解。

可惜……她不是男子，能做的事，在别人口中，也仅仅是为了所谓的声望。

虞婉来不及再想，后面的流民已等不及，一人率先出声起哄，转眼喧闹的叫嚷声此起彼伏炸开。

有几个胆大的径直冲破队伍秩序，蛮横挤到前头抢过一碗白粥转身就跑。旁人见状纷纷眼红效仿，霎时间人群失控蜂拥往前冲撞。

混乱之中大锅被狠狠撞翻，滚烫稀粥泼洒一地。

人流裹挟着蛮力扑面而来，虞婉踉跄后退几步不及，就要绊倒，一只手臂骤然揽住她的腰侧，随之一揽，将她整个人护在了身后。

男子抬脚利落狠狠踹开领头闹事、依旧往前冲撞的流民。

“再敢往前哄抢滋事，一概严惩不贷。”

低沉冷冽的嗓音穿透嘈杂人声，周遭喧闹的人群骤然一顿，迫于他身上慑人的气势，争先恐后往前涌动的众人纷纷怯怯停下脚步。

“我们饿了，要吃东西，只求一口吃食而已，凭什么拿我们问罪？这么多流民在此，你又岂能尽数拘押？”

人群里仍有人壮着胆子高声抗辩，那人双目赤红，怀里紧紧搂抱着身形单薄孱弱的孩童，愤愤盯着满地泼洒糟蹋的稀粥。

萧北漠然侧过头，漆黑眼眸，不见半分怜悯之心。

他缓步朝前踏出两步，周身戾气四散，手已伸向腰侧的大刀。蓦地，一只柔婉的小手轻轻覆上他的手背。

“萧北。”细碎微弱，唇齿轻柔软绵。

虞婉朝他摇头，黛眉浅浅蹙着，澄澈眼眸尽是沉沉软意，任谁瞧见都会心头微动。

被她小手贴着的地方，萧北身上翻涌的凛冽戾气骤然凝滞。

侧首垂眸，好一会，朝一侧微微抬了抬下颌。一圈人影从暗处冒出，各个腰间佩刀，动作整齐，显然早已埋伏在侧。

虞婉的指尖还搭在他手背上，似一根细绳牵着猛兽的项圈。

萧北手腕柔柔一转，反手抚上那片雪白。

虞婉心弦猛地一颤，下意识想要收回手腕，可动作终究慢了一步。他牢牢攥住她的手不肯松开，粗粝带着薄茧的指腹，慢条斯理摩挲划过她纤细的指节纹路。

面上无常，朝着喧闹人群，语气冷硬极简吐出二字：“排队。”

立在侧边的书禾，眼帘低垂不敢直视二人，默默往前挪了几步步，不着痕迹稍稍挡在两人身前。

—

“放开我。”

萧北执意攥着她的手腕往前走，虞婉碍于周遭路人围观，不敢激烈挣脱，只能被动顺着他的力道同行。在外人眼里，二人不过是闲谈，看不出半点异样拉扯。

直至行至僻静无人的巷角，周遭没了旁人视线束缚，虞婉方才敛去隐忍，眉眼覆上愠色。

“带着那些家仆顶什么用？”萧北缓缓松开桎梏她的手，松手之际指尖仍贪恋流连，不轻不重地滑过她的手腕肌肤。

他唇角勾起一抹玩味浅笑，低声发问，“陆今不肯调拨人手帮你，是吗？”

虞婉无心同他周旋半句，转过身便打算离去。

“方才我出手替你镇压流民骚乱，难道连一句道谢都吝于开口？”

虞婉脚步顿住。

不可否认，倘若不是萧北及时现身震慑众人，局面只会愈发难以收拾。可这人行事，实在太过肆意轻狂。

……

“多谢萧大人方才出手相助。”虞婉还是回身颔首，礼数周全行了一礼。

话音刚落，萧北陡然抬手，指尖轻轻托住她的下颌，强行抬起。

“仅仅一句道谢，未免太过敷衍。”

眸色暗沉缱绻，语调慵懒暧昧！

男人的指尖恣意缓缓摩挲柔软的唇瓣，分寸越发放肆，隐隐透着想要侵入的企图。

虞婉眼皮一跳，推开他作乱的手掌，就要扬起手腕。

萧北微微侧过脸颊，眉眼带着几分戏谑，竟像是静静等着她一掌落下。

……

不知所想到什么，虞婉缓缓垂下抬起的手，眉眼恢复清冷疏离：“萧大人，还请恪守分寸，自重行事。”

……