返回青云酒楼的路上，马车内的气氛有些凝滞。

洛念闭目养神，指尖却无意识地在膝上轻敲，脑中飞速整合着现有的线索：城主李嵩、会濛滋暗号的师爷、神秘的硝石、贾家进出的车马、乌影寨、杜家，以及远鞑图布下十年却突然暴露的一批细作……

所有这些碎片，似乎都指向一个比私盐案更庞大、更危险的阴谋。

但洛念始终觉得她漏了什么重要的信息。

湘兰注意到她的小动作，轻声劝道：“殿下，昨夜您就没怎么休息，不如趁现在好好歇会，这些事急不来。”

洛念轻敲的指尖微顿，没有睁眼，只是极轻微的点了点头。

“回酒楼还有些时间，车上备了安神香，奴婢帮您点上？”

洛念懒懒嗯了声，调整了一下姿势就不再做声，似乎真的打算休息。湘兰和阿离见状也不再出声打搅。

安神香静静烧着，洛念也在这香味中渐渐松了心神，浅浅打了个盹。

“殿下，到了。”

洛念在湘兰的轻呼声中醒来，伸了个懒腰醒醒瞌睡，不过片刻精神就好了很多。

下车时洛念默默盘算着，师兄这安神香效果真好，留些回京后给舅舅舅母送去，让他们静静心消消气。

刚踏入酒楼三楼，叶熹便迎了上来，脸色前所未有的凝重：“殿下，审出来了。那几名刺客确是乌影寨的人，但他们招认，此次行动并非寨主下令，而是受了一个中间人的重金委托，要求务必……制造混乱，若能伤到或掳走殿下更好。他们甚至不清楚您的具体身份，只知是京城来的贵人。”

“中间人？”洛念蹙眉。

“是。据描述，那人身形矮胖，说话带点永州口音，右手缺了一根小指。”叶熹补充道，“另外，我们的人发现，昨夜至今晨，贾家有一支车队秘密出城，往西边深山去了，押运的车辆沉重，车轮印很深，不像普通货物。”

永州口音、缺指……洛念迅速在脑中过滤着信息。

贾家……西边深山……沉重的货物……

“硝石！”洛念和阿离几乎同时脱口而出。

“永州拥有大夏最丰富的矿脉，大夏六成矿产和硝石都是永州产销。贾家在私自运输硝石，目的地很可能是乌影寨所在的苍阳山！”洛念皱眉冷声道，“他们已经不是在贩卖私盐，他们是在暗中囤积制造火药的原料！勾结山匪，私造火药，他们想干什么？造反吗！”

这个结论让所有人心头巨震。

“殿下，林屹他们已安全接入城中，安置在城南货栈。”另一名侍卫上前禀报，稍稍打破了紧张的气氛。

“很好。”洛念深吸一口气，强迫自己冷静下来，“立刻派人，远远盯着那支车队，确定他们的最终目的地和硝石囤积点，切勿打草惊蛇。”

洛念又看向叶熹，“劳烦叶老板了，再帮忙查查那个永州口音的缺指人，另外，继续盯着杜家和城主府。”

她隐隐觉得，杜家绝不仅仅是表面上的善人。

一年前，阳城郊外那件事，绝对和这群人有关。

接下来的两日，阳城表面风平浪静，暗地里的调查却紧锣密鼓。

洛念依旧按计划“考察”了盐运司、码头等地，李嵩全程陪同，也愈发殷勤，总是想置办席面邀洛念小酌，席间总会有一壶箐阳酒。

贾家依旧闭门谢客。

杜家粥厂照常准备着施粥事宜，还得了李嵩派的几个衙役，负责在施粥时维持治安，但杜文博却称病居家了。

调查终于取得了突破性进展。

叶熹在看了酒楼小厮递交的信件后，立刻找到了洛念，“殿下，查到了！那个缺指的中间人，绰号‘刘秃子’，是永州一带有名的黑市掮客，专门替人牵线各种见不得光的买卖。虽然不知道是不是他给贾家供应硝石，不过应该错不了。他一个月前就已离开永州，行踪不明。另外，还有一事……”

与此同时，负责监视贾家车队的禁军传回消息：贾家的车队确实进入了乌影寨势力范围深处的一个隐蔽山谷，他们跟进去发现那里貌似新建了不少工棚，有大量人员活动，戒备森严，似乎在提炼和制造什么，而且偶尔会有身份不明、不像山匪也不像贾家下人的精干人员出入山谷。

“殿下，”阿离也带来了林屹那边的最新消息，“我和林伯伯仔细回忆了这些年与上线的联系。他们之前任务失败率极低，并非因为任务简单，而是因为每次任务前，似乎总能意外得到一些微不足道却关键的信息提示，或是目标守卫的临时调动时间，或是一条不为人知的小路……他们一直以为是运气好或是自己侦查得力。现在想来，恐怕是有人暗中相助，刻意让他们维持‘低效却安全’的状态，完美地隐藏了十年！”

“暗中相助……”洛念抬头揉了揉脖子沉吟道，“谁能轻易调动阳城的守卫布置？谁能对阳城了如指掌？谁又能提前知晓那些看似无关紧要却关键的信息？”

答案呼之欲出，所有的线索，仿佛被一只无形的手，慢慢牵引着，汇聚向一个惊人的可能性。

“城主李嵩？”阿离立刻便猜到了洛念后话。

洛念不置可否，只是弯起唇角看向窗外。

“鱼要上钩了。”

洛念收回视线，眼神骤冷，“把穆程叫来，准备一下，今夜行动。”

*

夜幕升起，几队人马趁着城门换防，悄然溜出了城。

城南货栈，林屹等人收拾好东西，正在清点人数。

“行了，都收拾妥当了吧。”林屹点完人确定人数无误。

众人点头。

林屹呼出一口气，沉声道：“殿下不但未对我们进行追责，还救了我们，日后定要好生报答。”

路铮青却依旧很焦急：“虽然已经好端端坐在这里了，但我这心里还是很不安。”

“你说，不会出什么事吧。”他看向林屹，期望着一剂定心丸。其余人也如是。

林屹心里其实也没底，但作为这群人里的老大，他还是郑重点了头，“会没事的。过了今晚，我们就自由了。”

听了他的话，所有人都像是舒了一口气。

有人忍不住先哭了，“对、对不起，我知道还没结束，但我就是有点忍不住。一想到我真的马上可以回家见到我女儿了，以后都能安生过日子不用为任务失败心惊胆战，我、我就忍不住……我太开心了。”