秋天的寒意渐渐渗入霍格沃茨的每一寸土地，黑湖的水面在灰蒙蒙的天空下呈现出一种冰冷的铅灰色。

哈利几乎是拖着赫敏穿过草坡，朝着湖边走去，他脸上那种混杂着焦虑和急切的神情，让每一个路过的人都忍不住多看两眼。

“哈利，走慢一点！”赫敏小跑着才能跟上他的步伐，她的头发被风吹得有些凌乱，“到底怎么了？你不能就在门厅里说吗？”

“不能，”哈利简短地回答，他警惕地环顾四周，确认没有旁人偷听，尤其是某个喜欢把耳朵凑到每一个关键对话旁的记者。

他的目光扫过波光粼粼的湖面，随即定在一个独自站在湖畔的纤细身影上。

那身影穿着拉文克劳的蓝色院袍，长及腰际的银色头发在微风中轻轻拂动，像散发着微光的丝绸。她正望着对岸的禁林，似乎在出神。

“芙蕾！”哈利喊道，声音里带着惊喜。

不远处的芙蕾闻声转过身，她那张过于精致的脸上露出一丝恰到好处的惊讶，漂亮的眉毛微微挑起。“你们也来散步？”

“算是吧。”哈利喘了口气，和赫敏一起走到她身边，“我们需要谈谈，避开所有人。”

赫敏和芙蕾都缄默着，给他时间准备讲话。

哈利深吸了一口气，仿佛要汲取一些勇气，然后压低声音，几乎是耳语般地说道：“海格他昨晚带我去看了第一个项目的内容。你们绝对猜不到是什么！火龙！”他的声音都抑制不住的颤抖，“我要对付的是一条五十英尺高、全身覆盖着鳞片和尖刺、鼻子里往外喷火的巨龙！”

一瞬间，湖边只剩下风吹过水面的声音。

赫敏倒吸了一口冷气，一只手捂住了嘴，眼睛瞪得大大的。芙蕾只是微微抿紧了嘴唇，眼神变得格外专注。

“梅林的胡子……”赫敏喃喃道，声音里充满了恐惧，“这太危险了！他们怎么能让学生做这个！”

“哈利，你打算怎么办？硬抗肯定不行，即使是成年巫师也不会想正面挑战一条火龙。”芙蕾已经开始给他支招了。

哈利烦躁地抓了抓他本来就乱糟糟的黑发，“我就是不知道该怎么办！”

“或许你可以尝试让它沉睡。”芙蕾作思考状，指尖无意识地卷着一缕发丝，“一个强力的昏昏倒地，或者更复杂的沉睡咒语，针对大型魔法生物的……”

赫敏立刻接上：“或者使用迷惑性咒语，混淆它的视听？或者像保护神奇生物课上说的，对付火龙的眼睛是弱点，或许可以尝试眼疾咒……”

两个女孩你一言我一语，飞快地提出各种可能，从基础咒语到高深的黑魔法防御术，甚至涉及了一些冷门的魔法生物知识。芙蕾提出的一个利用古代如尼文临时构建反火元素屏障的想法，听得赫敏和哈利一愣一愣的。

“等等，等等！”哈利不得不打断她们，脸上带着一种近乎无奈的感激，“谢谢你们，真的。眼疾咒我倒是可以考虑，古代如尼文屏障那都太高深了…而且大部分咒语可能根本无法穿透龙皮。”

芙蕾和赫敏同时停了下来，对视了一眼，都从对方眼中看到了同样的担忧和一丝无力感。芙蕾轻轻叹了口气：“抱歉，哈利，我忘了考虑实际。”

“没关系，”哈利摇摇头，“我知道你们是想帮我。还有…我收到了小天狼星的来信。”

这个消息立刻转移了她们的注意力。哈利把小天狼星信里关于卡卡洛夫是前食死徒，以及他对伯莎·乔金斯失踪的猜测都告诉了她们。当提到伯莎是在阿尔巴尼亚失踪，并且可能撞上了伏地魔，还知晓三强争霸赛时，三人的脸色都变得异常难看。

“如果伏…黑魔王知道了三强争霸赛，”赫敏的声音有些发抖，考虑到芙蕾在场，她临时改变了措辞，“那么这一切，哈利的名字被投入火焰杯，这绝对不会是巧合。”

芙蕾的指尖冰凉，她轻轻握紧了手，“一个巨大的阴谋。”她低声说，“目标可能是哈利，也可能是…利用三强争霸赛达成别的目的。”

一阵令人不安的沉默笼罩了他们。黑湖的湖水轻轻拍打着岸边的泥土，远处传来德姆斯特朗大船航行时的吱嘎声。

“无论如何，”哈利最终打破了沉默，努力让自己的声音听起来坚定些，“现在想那么多也没用。我得先想办法在星期六活着通过那条龙。”

“对，没错。”赫敏立刻振作起来，那种解决问题的本能压过了恐惧，“我们需要研究，图书馆，一定有关于龙的书，一定有它们的弱点。”

三人紧随其后地来到图书馆，那里弥漫着旧羊皮纸和书籍特有的气息。

平斯夫人像一只守护宝藏的鹰，锐利的目光扫视着安静阅读的学生们。哈利、赫敏和芙蕾挤在一张靠窗的长桌旁，面前堆满了比如《常见火龙种类》、《从卵到成体：龙的生态》以及《极其危险的魔法生物（及其天敌探究）》之类的书。

赫敏焦虑地翻动着书页，嘴里不停地嘀咕着，像是在进行一场只有她自己能听懂的头脑风暴：“对了，还有转换咒……可是转换有什么用呢？除非你把它的獠牙转换成酒胶糖什么的，使它变得不那么危险……问题是，就像那本书上说的，没有多少东西能够穿透龙皮……要么给它变形？可是给那样一个庞然大物变形，你肯定不会成功，我怀疑就连麦格教授也……除非你把咒语施在自己身上？使自己增加力量？可是它们也不是简单的咒语啊，我的意思是我们在课堂上还没有学过，我是在做普通巫师等级考试的练习题时才了解它们的……”

“赫敏，”哈利咬着牙根说，“拜托，你能不能安静一会儿？我要集中注意力呢。”

芙蕾从一本摊开的《古代如尼文与元素抵御》中抬起头，嘴角弯起一个微不可察的弧度，大概是觉得赫敏喋喋不休的样子有点可爱吧。

就在这时，一个身影无精打采地走进了图书馆。威克多尔·克鲁姆，他依旧是那副眉头紧锁的阴郁模样。

他抱着一摞书，目光阴沉地扫过他们三人坐的位置，然后径直走到远处一个最阴暗的角落里坐了下来，仿佛想把自己埋进书本和阴影里。

“哦，糟糕，他又回来了。他为什么不能在他那艘蠢头蠢脑的大船上看书呢？”赫敏烦躁地说，“他的追星俱乐部成员很快就会过来，叽叽喳喳，烦死人了…”

哈利闻言随即合上书本，“回公共休息室吧？也许可以问问弗雷德和乔治，他们总有些异想天开的主意。”

赫敏看了看自己面前堆得像小山一样的书，又看了看哈利坚决的表情，妥协了：“好吧，也许换个环境能有新思路。”但她心里又有些对离开芙蕾感到不舍。

“你们先回去吧，”芙蕾指了指自己面前还有大半没动的作业，“我的魔药课论文还差个结尾，斯内普可不会接受任何关于火龙干扰的借口。”

哈利和赫敏收拾好东西离开了。芙蕾看着他们的背影消失在书架后，才重新将目光投向自己的羊皮纸。但她发现自己的注意力很难集中。火龙…伏地魔的阴谋…母亲的名字…沙菲克的藏书。

或许，她真的该从自己身上，找找那个不为人知的秘密，是否与当前诡异的局势有关？对了，芙蕾差点忘了还有不知道哪个活够了的蠢货要去下毒害她。

一个念头逐渐清晰起来。她需要帮助，需要一个了解沙菲克家族，并且可能知道些内情的人。她想到了一个人——她的教母。

葛蕾斯还是照常在她的办公室里，芙蕾进来的时候她正倚靠在窗台上，望着窗外连绵的群山。听到敲门声，她回过头，脸上立刻浮现出那种惯有的笑容。

“看看是谁来了？我们勤奋好学的小芙蕾，不在图书馆啃书本，怎么有空来找我这个闲散的教母？”

“我有些问题想请教你，关于沙菲克家族。”

葛蕾斯挑了挑眉，示意她继续说下去。

“我最近…看到一些古老的记录，”芙蕾谨慎地选择着措辞，没有提及穆迪的纸条，“提到沙菲克的祖先曾师从尼可·勒梅。我在想，家族是否传承下什么……特别的东西？比如，某种不为人知的魔法石？”

葛蕾斯只是轻轻笑了笑，眼神飘向远方，仿佛在回忆什么。“尼可·勒梅啊…是的，那位著名的炼金术师。沙菲克家族确实与他有些渊源。”她停顿了一下，像是在想接下来的话，“至于魔法石…历史记载确实存在过一块，与勒梅那块石头不同。沙菲克的那一块，据说只有一个作用，非常独特，但也非常隐秘。具体是什么作用，”她耸了耸肩，动作优雅而随意，“随着时间流逝，恐怕已经没人知道了。就连你家里人，也未必清楚全部。”

只有一个作用的魔法石？芙蕾的心跳漏了一拍。这和她隐约的猜测有些吻合，但又更加模糊。她看着葛蕾斯那双仿佛能洞悉一切，却又什么都不肯轻易透露的眼睛，鼓起勇气追问：“那…你觉得，这个秘密，或者说这块石头，会不会与我有关？我身上，有没有什么连我自己都不知道的秘密？”

听到这话，葛蕾斯转回头，目光重新落在芙蕾脸上。她脸上那种笑容加深了，变得有些耐人寻味，甚至带着一丝极难察觉的复杂情绪。她伸出手，轻轻拂开芙蕾颊边的一缕碎发，指尖冰凉。

“我亲爱的孩子，”她的声音低沉而充满磁性，“每个人身上都藏着秘密，尤其是像你这样出身的人，至于具体是什么…或许只有时间，或者某些特殊的事件，才能揭示。”她收回手，语气恢复了一贯的轻快，“别想太多了，有时候知道得太多，反而不是什么好事。好好享受你的学校生活吧，比如，马上要开始的刺激的火龙项目？”

她的话像是一句关怀，又像是一句隐晦的警告。

芙蕾没有得到明确的答案，但葛蕾斯那让人看不懂的表情和语焉不详的回答，反而让她更加确信，沙菲克家族，以及她自身，确实隐藏着巨大的秘密。

第一个项目到来的那天，天气冷得刺骨。魁地奇球场被改造得面目全非，一个巨大的用木板围成的环形场地中央，是嶙峋的岩石和人工堆砌的龙巢，看台上人声鼎沸，兴奋和紧张的情绪像电流一样在空气中窜动。

芙蕾和卢娜还有奥斯佩特坐在一起。卢娜戴着一串用黄油啤酒瓶塞串成的项链，坐在芙蕾另一边的奥斯佩特则显得有些兴奋，她那头乱蓬蓬的金发随着她的动作跳跃。

卢多·巴格曼那洪亮的声音通过魔法放大了，在整个场地上空回荡：“女士们，先生们！欢迎来到三强争霸赛的第一个项目！”

第一个上场的是塞德里克·迪戈里。他要面对的是瑞典短鼻龙。当那银蓝色的庞大身影出现在场地时，看台上发出震耳欲聋的尖叫和惊呼。

塞德里克显得很镇定，他利用岩石作为掩护，然后施展了一个漂亮的变形咒——把一块石头变成了一条活蹦乱跳的纽芬兰猎犬。