“燕钢。”

男人已经完全沉浸在自己的世界中，没注意到‘罗小六’声音的异常。他像是捧着什么稀世珍宝似的，将铸钢小心翼翼地贴近自己还完好的那一边脸庞。滚烫的温度立刻在他的皮肤上留下了痕迹，他大气都不敢出一口，生怕自己的气息吹散了沉迷于钢铁的幻觉。

“早该有这天，早该有这天。”他轻声感叹，抚摸着精钢上的心跳声：“铸造营算什么，班赢算什么！如果不是穆连云，哈哈！这个胆小鬼！这个贱人！我许百岁才是世上唯一能够跨越时代的天才！我才是应该青史留名的那个人！！”

秋叶已经完全听不懂他在说什么了，勉强能听出他提到穆连云，秋叶心中惊了一下，但还是要假装镇定道：“你在胡说什么。”

许百岁这时才终于发现了不对，他凑近秋叶，因为气温太热，秋叶出门又急，脸上没仔细处理。此刻她脸上用来易容的材料随着汗水稍稍溶解松脱，‘罗小六’的面皮上出现了不一样的颜色。

许百岁眼睛一亮，盯着她说：“哦，你不是罗小六。”

他笃定道：“你是朝廷的钦差！”

他一点没有被人发现的心虚和恐惧，反而兴奋地将那块炼铸好的精钢放在她手上。钢铁的温度开始往下降，微微烫着手，让秋叶想立刻撒手把东西丢出去，仿佛它真的还在手上跳。没等秋叶应声，许百岁问她：“钦差大人，知道这是什么吗？”

“这就是你们要的燕钢！”

“我的燕钢！哈哈！”他眼神狠厉，紧紧盯着秋叶，咬牙切齿地说：“就是用你们一直在咬死的那些该死的莹草石炼出来的！哦不对，应该是佛不知才对！”

秋叶捧着那块铸钢，她盯着铸钢，雪亮的精钢映着高炉的火，泾渭分明的雪白和赤红逐渐融合到了一起，照在她下颌上。

虎狼军内确实有佛不知，准确地说，是在铸造营内确有存量。铸造营里甚至有几队专门开采、运输、护卫的队列，都是由虎狼的将士负责。

佛不知半矿半草，草木助燃，矿石淬炼，那个外界苦苦追求寻而不得的冶铁秘方和特殊技术，就是佛不知。

一开始工匠们没有经验，只知道佛不知可用，却不知道怎么应用。于是工匠们一次次地试探摸索，用人命堆叠出正确的道路，在这样巨大的牺牲和成本下才终于总结出了一套可行的冶铁技术。

但佛不知极易扩散，因此铸造营的工匠们是中毒最多的人群，毒发的工匠无处可去，都融化在了北疆的高炉中。

第一把燕钢铸造的军制钢刀炼铸成的那天，谢白在铸造营门口刻满了姓氏的石碑前磕了三个响头。北疆的高炉填满了铸造工匠的尸骨，每一炉炼造的钢铁上都有他们的执着和魂魄。

从那之后，北疆以内，任何人不得对铸造营无礼。

她不知道许百岁是怎么把这块燕钢炼出来的，但她知道有很多工匠自打进了铸造营就再也没出来过。

前代的工匠们用血肉和尸骨铺出了北疆和燕朝的生路，这么多年的累积下来，冶铁铸钢技术已经有了精进和迭代，比之从前算是成熟。但哪怕直到今天，铸造营以内殉职的人仍然不是少数。

秋叶稍微一想就知道那些‘逃工’的工匠去了哪里，为什么总是有源源不断的‘招工’，又为什么需要涝池子的人优先进入工营。这是一条完整闭环的死路，从知道内情，接触过佛不知开始，他们的终点，就是成为试验的工匠，或是进入工营的高炉。本来她也有过猜测，现在是只是坐实了这个答案。

秋叶忽然想起了罗小六，这两天似乎都没看见过罗小六了。

她轻声说：“你疯了。”

许百岁：“疯了？怎么才算疯呢？”

秋叶说：“你知道已经死了多少人吗？”

“有人为财，有人为利，我为名。这不是很正常吗？”许百岁嗤之以鼻道：“北疆被谢家封口，世人只知道铸造营，谁能记得里头的工匠？浮山精钢现世，精钢冶炼的壁垒不再是秘密。历史上，只会记住我们的名字！给他们一个青史留名的机会，他们感谢我还来不及呢！”

许百岁越说越激动，神色越发癫狂：“这本就该是我的！这本就该是我的！是他们这群小偷，偷走了我的成果！”

秋叶看他的状态不太对劲，佛不知很可能已经影响了他的神智。工营内气浪和温度都太高，佛不知在里边点燃，很有可能也会波及到她。秋叶一边悄悄地从袖子里摸出贴身的钢刃，一边试图往外挪动脚步。

她在心中把家里人的名字都念了一遍，暂时还能确定自己是清醒的。

刚往外挪动了两步，秋叶耳朵尖，似乎能听到有脚步声由远及近向这一头靠近，她猜想应当是来支援的人。

秋叶引他继续说下去：“你在胡说些什么，什么叫偷走了你的成果，就算你现在铸出了燕钢，但这技术不是铸造营先研究出来的吗？”

“你放屁！”许百岁大声叫嚷起来。“是我！是我！是我先发现的！是我先研究出来的！”

“你才多大的年纪？你知道些什么？！”他没注意到秋叶的小动作，抬头阴恻恻地盯着她：“二十年多年以前，我在北疆的铁匠铺做学徒，当时的北疆还是穆连云坐镇。那时佛不知刚被发现不久，上蛮人只把它当做一种神奇的毒草，把它用在俘虏或流放者的身上，管它叫‘莹草石’。”