六三十八、三千尘甲（31）

“这次，多亏你提前告知本王，穆府早就私调了禁军前往川渝，我想知道，是谁告诉你的？”

帐中，靳王问前来复命的刘贺青。

刘贺青跪在他面前，低着头，“是……是卑职早年在京畿任职时的一个同僚，他现任御前司护军统领，年初刚提拔的，叫‘舒云’。他有几个过命的兄弟留在城卫司，禁军秘密离京接的是内阁的令，是以没有惊动枢密院，分批出的城，兵部都不知道，但出城门的时候需要城卫司的人验身，所以被舒云的人认出来了。”

舒云……原来是他。

薛敬想起他了，这人早年在禁宫当过护卫，还曾护年幼时的自己在御花园玩耍过，后来他在将要擢升为御前司统领时被刑三司的韩孝使了绊子，暗中将那个位子调了包，改谋给他的外甥荻一恒，这么一搁置就是五年，好在年初因李潭告发，自己才重新点了舒云回御前司。（前情：552章）

“舒云，他人怎么样？”

“……”刘贺青想了想，巧妙地在话音里转了个弯，“他都已经擢升御前司护军统领了，人品该是交口称赞的，混迹了这么多年官场，没有点防身鉴人的本事，是升不到那个位置的，不过卑职与他也有数年未见了，不好置评。”

薛敬侧目看了他一眼，没多说什么，“对了，此番你成功误导了穆争鸣，在本王这是记了功的。”

“不敢！”刘贺青立刻改为双膝跪地，头深深埋在地上。

“若你愿意，本王可以将你从执杖署调出来，再让丁大人在幽府二十三县寻个守城副参的差事给你，远离京师，你今日在营中帮我的事，太子早晚会查出来。”

刘贺青却摇了摇头，“多谢王爷的美意，可我……想留在京城。”

靳王叹了口气，“那随你吧。”

刘贺青走后，小敏从黑影里冒出头，小声说，“六爷，他有点怪。”

“怎么怪？”

“按理说，他跟那舒云既然是旧识，必是相互信任的，否则，舒云一个御前司的侍卫统领，怎么会把这么重要的秘密告诉他，差太远了。”

薛敬诧异于小敏竟如此细致，观察到了这等细枝末节，索性也不瞒着他，“舒云是我让人提拔的。”

“是您？”小敏一时没反应过来。

“我猜，舒云是有意将那封密信递给刘贺青，想让他在见到我时交到我手里，一来是为报我提携他之恩，二来是为了帮他的好兄弟在我讨个彩头，有此立功之机，也好将他从礼部那个扛旗的地方调出来，再度为我重用。可惜，他这位好兄弟似乎并没领他的情。”

“可我瞧着这刘贺青，言语间有再近身效忠您的意思。”

“不可能。”薛敬直截了当道，“我可以赏罚分明，但不是恩仇不辨。他和那穆争鸣曾做过什么，他自己心里清楚，不管他当时是不是自愿的，那一剑扎进去，见过了血，在我这他就一辈子洗不干净。”

小敏顿觉解气，笑嘻嘻地恭维道，“六爷英明。”

薛敬转头，“对了，穆府的事你想办法尽快去信二爷，嘱咐他，川渝那边一定要多加小心。”

小敏点了点头，“不过，太子这边应该会暂停出兵吧，穆府已经没了，川渝那边有二爷坐镇，剩下的那点禁军祝家军还不是手到擒来。”

薛敬却并不乐观，“太子……怕是没那么容易告退。穆府确是他的心头患，借我的刀也不过是顺水推舟，至少我与他目的一致。但出兵川渝就不一样了，我要救人，而他，想灭烈家族军，以绝后患。皇兄的本意，是能在京城外解决的麻烦，就绝不会拖到回京。”

小敏一瞬间又紧张起来，轻声问，“那如何才能拦住他动兵？”

薛敬看向刀架上的燹刀，“无妨，我还有一个筹码。”

夜幕悄然降临在川渝山中的无名幽谷。

谷中闪动点点火迹，这些埋伏进山的京中禁军是穆府的最后一条兵脉，已经在此秘密驻扎近半个月了。然而他们尚且不知，自己的少东家此刻已经被挂在中京大营的绞架上吹风了，还在这片野林子里眼巴巴地静侯着从东南方飞来的信鹰。

自然，今夜的苦等也终将徒劳无获。

听信兵在东山口守到二更天，只觉又困又冷，踩在泥雪里的每一脚都像是踩在棉褥上，他搓着手哈出一口白气，不耐烦正要打道回府，转个身的功夫，脖颈就被人从背后掐住，随即“咔嚓”一声，他只顾着翻上个白眼，就无声倒地了。

袭击他的人浑身湿淋淋的，像是刚从泥潭里爬出来，她根本来不及擦净身上的泥水，就快速换上了这听信兵的一身简甲，拿起他的腰牌，从东边潜行进谷。

同一时间，西山谷口，鹿山也用同样的方法，没费什么功夫，就摸进了山谷。

结果一进军营，他就被周围闪过的急火晃花了眼，本以为是自己的突然闯入暴露了痕迹，然而巡兵过路并没人留意到他，甚至还有人往他手里塞了火把，命他紧随前面的巡兵队即刻往东山口，那边刚死了一个哨兵，怕是混进了探子。

立时，西山口这边就清减了戒备，整个大营也跟着骚动起来。鹿山趁乱离队，在营中到处搜寻，不多时，终于在石崖下发现了那个绑孩子的营帐。

营帐低矮，挤在巡兵帐和一面山壁中间，极易被视线忽略，好在帐口有多名巡兵把守，这才暴露了。鹿山一瞧混不进去，只得留神左右，看用什么法子能将那几个全盔重甲的“门神”引开。正犯难中，东山口的乱声突然激烈起来，应是发现了奸细，众兵正在围剿，听乱声应还不止一个人。这边的守卫长一听到集结令，立即留下两人在原地把守，带着其余几人迅速就往东山口增援去了。

七八个人瞬间减至两人，鹿山从背后偷袭，不费吹灰之力就将那两人放倒了。

一闯入矮帐，几个孩子纷纷露出惊恐的表情，还道鹿山是来杀他们的，好在襁褓里那个奶娃娃昨日已经获救了，剩下的这些都是懂事了的大孩子，不至于受到点惊吓就莫名哭闹。鹿山来不及多做解释，立刻给七个孩子松了绑，打算趁乱将他们从西山口劫出去，二爷会在那边接应。

然而此时，暗器洞风钻木的声响突然传入鹿山的耳蜗，他听音辨位，发觉竟不止是东山口传过来了，四面八方都闻暗器弹射，甚至连矮帐周围都传来暗器出膛的声响，这分明不是混进几个“奸细”能攒起的阵仗，至少得有近百人……

可分明祝龙的人马还未到，今夜行动是二爷计划好的，只有自己知晓，临行前他也并没告知此番救人会有帮手，这些人究竟是从哪冒出来的……

鹿山暂时摸不清来者底细，只能示意孩子们先在原地待命，自己则躲在毡帘后面，掀开一条光缝，查看外面的情况——

此刻的峡谷营地已然沦为火池。东边的粮营烧起来了，冲灌滚滚火舌，大风向西吹，掀起山盖，暴露了幽谷这只滚滚雷动的火眼。银制暗器不断从四面八方射出，因视野受困，根本看不清到底是谁在帮战。暗器裹舞着火丝，在尘火中织起层层密网，精准地命中正茫然应战的禁军，他们逐渐落战下风，开始凌乱奔命。

偶然一枚暗器从侧后方射出，当着鹿山的面，扎进了他脚边的旗桩上，入木三寸，淌着灰绿色的毒脓，鹿山眦目一怔——枕骨钉！

是太平教的人！

眨眼的功夫，一禁军疯舞着长剑朝鹿山砍来，他提刀便挡，左手抄起鞭子卷着那禁军的脖子，狠狠甩在一边！同时，一枚枕骨钉从鹿山腰侧划过，直直插进那禁军心口。鹿山猛一回头，就见那个熟悉的女人从帐后绕了过来，二话不说，往他怀里塞了一个钉筒，“拿着，西山口已经打开了，带孩子们先撤！”

“等会儿，你从哪冒出来的？！”

女人朝东山口抬了抬下巴，没说话。

鹿山百思不得其解，又问，“来的都是你的人？”

“都是那座山里出来的。”女人言简意赅，刻意没提“蒂连山”三个字，生怕引起鹿山的反感，“有人沿途留了信，让我带人来助你救人。”

“谁给你留——”鹿山突然顿住了，意识到了留信的那人是谁。

虽然他还有一肚子疑问，然而此刻乱战即将收尾，七个孩子还没安全送出去，鹿山只得先按计划，护着几个孩子从西边顺利离开了山谷。

一出山谷进入密林，二爷果然迎上了他。

将干粮分给孩子们安顿好后，二爷来到鹿山身边，瞧他脸僵神怒，像是憋了一肚子气，他立刻心知肚明，笑着问，“见到她了？”

鹿山抱着刀，怨气滚滚，“你为什么不事先告诉我？”

二爷故作无辜，“我给她留信的时候，分明你也在场，怎么你没看见吗？”

“什么时候？”鹿山懵了，一路来到这，他都紧跟着这人，他到底是什么时候给那女人留的信，让她今夜前往幽谷给自己助战的。

“昨日清晨，我在那两个被毒晕的禁军身上留的，人还是你藏的呢。”

“……”鹿山彻底哑了。

“她一直跟着你，不敢靠近，生怕你发现再轰她走。”二爷耐心道，“所以自前夜她与你们分开，摆脱了那些禁军后，循着你和世温的足迹又回来了。”

鹿山费解，“你是怎么知道的？从昨日起，我明明一直跟你在一起。”

二爷退到一棵参天大树边，蹲下身，指着树干底的一个刻印，“看看这个。”

鹿山凑过去，瞧见那树干底部竟是有人刻下了“三横两竖”的印子，被草丛遮着，十分隐蔽，他只觉这个印子眼熟，却一时想不起在哪见过。

“蒂连山的山巢，还记得吗？”二爷解释道，“不过那时你伤重，或许记不清了，这种印就刻在蒂连山每一个山巢的门顶，用来区分蒂姑的，她们没有名字，只有这个编刻，我记得她的是……”

“横七纵四。”鹿山想都没想，脱口而出。

二爷兀自一笑，又道，“自我前日进入川渝这片山林，就发现了许多这样的刻印，几十个吧，当时我就猜，应是有人在此处集结太平教的蒂姑，为了救人。”

鹿山回头看向那七个刚刚被自己救出幽谷的孩子，略显困惑，“她们折返川渝，就是为了解救那些被禁军绑架的孩子？无牵无碍的，为什么……”

二爷掸了掸束袖，站起身，“那就要问问她了。”

鹿山听见动静，回头就见那女人朝这边走了过来。她浑身是血，还混着泥，狼狈不堪，鹿山心里一揪，刚想询问，动作却是滞后的。

多亏二爷通透，早了他一步。

“您没事吧？”

“不是我的伤。”女人本想擦净了脸上的血污再来见鹿山，奈何袖子是脏的，浑身上下没一处干净，她只好背过身，不想鹿山看清自己。

“平白无故，为什么集结那么多教众救人？”鹿山直截了当地问。

女人看了一眼鹿山，长吸一口气，“山巢之下……不是所有女子都如我这般幸运，她们偶然看见跑丢的娃娃，总想抱在怀里亲一亲。”

“你们……”

“不，你别误会！”

女人生怕自己言辞偏颇，会让鹿山误以为她们是一群偷抢别家孩子祭奠亡子的疯子，于是忙不迭地解释，“我们没想对他们做什么，只是想多做点事，打发打发余生……孩子救回来后，她们会挨家挨户地去问，安置好了就离开。”

鹿山本来也没有别的意思，女人这么拼命解释，倒让他觉得不自在。

“那昨夜……”

“昨夜发现你跟那姓李的大个进山后，是我私心作祟，脱离了她们，看见被他们抢走的那个襁褓……也不知怎么的，就冲进去救了，还好没连累你。”

鹿山闭嘴了，头一次没用浑身的鳞刺去蛰她。

就算他们之间的怨孽深若苦海，这回她集结蒂姑救人、破敌，也没做错。

小鹿善恶分明，只是气恼两人串通一气，耍着他一个人玩。

二爷似是看穿了他的心思，悉心解释道，“我若直言有援军相助，你知她们来自蒂连山，指定是不愿的；我说与你一起去吧，你又坚决不准我犯险，我能怎么办呢？总不能真放你一个人进谷，万一出了什么岔子，世温问我要人，我拿什么赔给他？”

“关李世温什么事……”鹿山小声嘟囔，“罢了，不与你计较。”

“多谢孟春兄宽宏。”二爷温声调侃。

见这边事情已了，女人长出一口气，转对二爷道，“谷中打扫干净了，留下几个活口给你们去审，我们熟悉川渝的地形，还要去解救其余那些孩子。”正准备将目光从鹿山身上移开，她忽然眉目一紧，用力吸了吸气，恳切道，“请你……请您一定要看好他，别让他单独冲动行事，这山里很不对劲，我说不上来……”

鹿山随口呛道，“什么妖魔鬼怪没见过，去一趟西北，可都见全了。”

女人并没觉得鹿山这话是冒犯，自顾道，“可我……闻见了一种花香。”

鹿山发觉她脸色变得僵硬，并非徒生忧怖，忙正色问，“什么花香？”

女人似熟悉，又似茫然，“一种……不属于川渝的花。”

鹿山顿生疑窦，“你的鼻子那么灵，还能区分出花的产地？”

“能。”女人斩钉截铁，“因为那种花香，我只在蒂连山闻见过。”

她的语气不自觉加重，像是激起了平生最为恐惧的回忆，“时而香腻，时而腥恶，一阵阵地飘过来，掩住口鼻都不行，还夹杂着血淋淋的铁锈味……”

女人一旦陷入有关蒂连山的回忆，就变得神叨叨的，鹿山生怕她一时让惊魇蒙惑，再脱口念出几句人神共愤的倒霉教义出来，刚要打断她，一回头，却见二爷眸光冷邃，似是认同了她。

“怎么，您……您也闻见过？”鹿山下意识低问。

二爷浅浅“嗯”了一声，坦白，“此番我再回川渝，一踏入这片山林，就又闻到了那种花香，我还道只我一人闻见了，没想到还有前辈您。这种香……我曾在很多地方闻见过，云州的佛生堂、穹顶、西川高原雪巅，还有……”

他顿了一下，没再往下说，若有似无的隐瞒让鹿山莫名一阵心悸。

女人的表情却更似惊恐，她该是没想到除了蒂连山，这世间竟还有人在别处闻见过这种香味，而鹿山此刻还在拼命吸气，试图分辨。

二爷拍了拍鹿山的肩，“此地植被繁茂，四季都是花时，再加上刚刚结束恶战，谷中血气漫溢，已与那种花香混淆，像你这种从没闻过的，是区分不出来的，别试了。另外，我还想问前辈一句，您当初是在何时、何种情形下闻见的？”

“去岁末，慈悲湖，大祭月。”女人不假思索，“就在我们就要迁离魔鬼城，前往川渝封坛的前一夜。”

去岁末，竟这么近……

二爷面露疑惑，“慈悲湖……在什么地方？”

“就是环蒂连山的那片沙地，每年岁末教中都会举行‘大祭月’的仪式，大家念诵悼词，祭天祭月——‘天赐砂，巢圈海，红绸祭畼月，赐我无忧子。’”

鹿山一听见这些烂七八糟的邪词就恼火，冷嘲一笑，“什么‘慈悲湖’‘无忧子’？分明是他们利用你们生孩子的红池子——谁本‘无忧子’？谁无父亦无母？呵，天宽地广，好纳百川，独我等孤子天地不容。”

“小鹿。”二爷严肃打断，“不许这样恶贬自己，说过多少遍了。”

鹿山外显的那层鳞刺一瞬间收回，嘴上虽不敢顶撞，心里却不服，只顾粗喘。

“没关系！”女人虽也不想听他说这些自贬的话，却不敢阻止鹿山，忙劝道，“他想怎么说就怎么说，痛快说什么就说什么……没关系的。”

二爷却上前半步，故意挡住鹿山那半张黑脸，铁面无私道，“那也不能这样惯着他，否则他一冲动，什么自毁的事都干得出来，又不是没干过。”

鹿山一下子回忆起自己被枕骨钉重伤，与李世温同困魔鬼沙海时自己一味寻死的那一幕，险些酿成大错，于是立刻心虚低头，乖乖应声，“是，我闭嘴。”

二爷没再管他，眼神始终循着那女人，“您再与我说说那种‘花’，您亲眼见过吗？”

“见过。”女人忍了片刻，终是鼓足勇气，“那种花……开在一口口棺材里。”

二爷蹙眉，“开在棺材里的花？”

“准确的说，是长在人身上的，一种血锈色的兰花。”

女人一点一滴地回忆，尽可能详尽地描述着，“棺盖一开，那种花香就散出来了，顷刻间飘满整个山巢，感觉就像是一瞬间泡进了血池里，凉飕飕的，想吐，又巴不得多闻上一口，会上瘾。那种锈兰，以腹土作养，爬满人身，有些已经骨化，白森森的，像开在雪漠里，有些则还黏连着皮肉，红彤彤的，像着了火……颅、眼、口、鼻、耳，这几处开的花最艳，那种香，像极了……”