她突然间顿住了。

二爷缓缓走近，轻声轻语，“像极了什么？”

女人再抬头时，双眼浑浊，气尽道，“产时未竭，秽红包裹着滑出的死胎。”

“……”二爷倒吸一口冷气，“都是什么年岁的？”

“有些这么高，有些才这么大点……”女人比划着他们的身长，时而展开双臂，时而似怀抱奶婴，“都是些尚未及冠的孩子。”

鹿山蓦地动了一下，禁不住发抖，“用孩子种出来的……兰花？”

二爷面容沉肃，眼底似存蓄一汪冰潭。

他冷静地问，“您还记得，是什么颜色的棺材吗？”

“红的，我认得出，是红杉木。”

“冰封的？”

女人一怔，“你怎么知道？”

二爷长出一口气，不再继续问了。

说完这番话，女人仿佛用尽了所有气力，与那几个被救出来的孩子多待了一会儿，便起身告别。鹿山显然还有话想说，却没能主动迈出那一步，就这样看着她的背影，落寞地消失在深林中。

晨曦擦亮夜寰。

李世温终于带着祝家先锋军率先抵达深谷，将战场扫尾。

“祝大当家让我率二百轻骑先与您接应，他带着重甲最迟晌午到。”

二爷随即安置好先锋军在谷中的驻军阵型，缴了禁军营中所有辎粮，还顺便将祝家军在与水师恶战中打废的兵刃全部做了替换，他说好不容易送上门的兵粮，还都是带着兵部刻印的趁手货，平日里抢都抢不来，不要白不要。

临近晌午，二爷忙完一切，这才带着李世温回来寻鹿山，却见他始终保持着离开时的姿势，坐在西山谷口的山岩下，没精打采。

瞧他这打蔫的样子，二爷朝李世温摆了摆手，吩咐道，“去牵两匹马过来。”

李世温只管点头，转身就去牵马。

二爷坐到鹿山身边，偏头瞧着他，“你在担心她。”

“没有。”鹿山矢口否认，眼神局促收回，用小刀戳地上的石子，怨念得很，“她说的那种花，也不知是不是真的，可不可信。”

二爷知他嘴硬心软，在自己人面前，什么情绪都写在脸上，片许都瞒不住。

“我道是假的，没一句是真。”二爷有意逗他，莞尔道，“那你要不要追上去问问？”

“……”鹿山滞声。

片刻，李世温牵马回来了，这才想起来问，“将军，您要去哪？”

“我哪也不去，”二爷指了指鹿山，“你这就带着他，去追上太平教的人。”

鹿山立马拒绝，“我也哪都不去。”

“听话。”二爷正色道，“我怀疑，她在蒂连山看见的那种棺材就是‘初蝉’冰棺。”

“什么？”鹿山立马收起一身刺头的毛病，转过脸，“什么是初蝉冰棺？“

“高凡用来养砂制蜕用的。”

二爷这才得空，将与水师一战中查出的关于冰棺的线索告诉了他二人。

“你是说，高凡用外岛幼子的尸身养金鸣砂毒，再用从他们身骨上长出的锈兰生军造‘蜕’？”鹿山瞪大双眼，“他这不就是在铸造南朝自己的饮血营吗？！”

二爷神色严峻，“如法炮制，甚至比饮血营残酷百倍。”

“荒唐！”鹿山怒而起身，辗转踱步，重重地喘息着，胸口似攒气万石火毒，一瞬间就要炸开。

他怒不可遏，厉声道，“饮血营是用从蒂连山爬出的一个个孤子断臂接夹而铸，横伐北疆十余年，瓦溃南朝千里军堤，一朝沦丧，十载乱生！无数不幸养废的孩子被丢去北国千里冰原，还要被杨辉利用，从南至北筑九焚塔，最后死在异国宫闱，致死不知身来何方。我等死不足需，投了这虐世胎，认了！可那些外海诸岛的幼子，他们犯了什么错？！也要被那姓高的勾结水师和海寇，残害、封棺、养砂、制蜕，死无可死……他们何其无辜！”

一说到饮血营，一谈及蒂连山，鹿山那满身浑鳞就会化作倒扎进皮骨的淋血刃，痛如刀剐。

他对身世满心怨憎，恨自己，憎众生。

很多时候，他会将自己藏进犀牛角里，在角尖钻一个洞，织鳞作茧，把自己一层一层地包裹起来。自轻、毁贱、自虐……这些都是茧衣被业火烙刻时增生的心纹，是他的与生俱来，和长此以后。有生之年，他做不到众人皆醉我独醒，做不到听训聆劝，做不到退一步后，海阔天空。

他活得累，但不这样活着，又能怎么活呢？

“鹿兄……”李世温想上前安慰，被二爷默默拦住。

鹿山颓了肩膀，缩骨似的靠在山岩旁，短暂平复了片刻，这才又问，“您是怎么听出来的？”

他问的是“初蝉”冰棺。

二爷坦言，“岭南花阳的东南方有一片秃了的红杉林，前日我与殿下去花阳县府时路过的，我审过那县府的师爷，一柄鬼门铃刀，他亲口说这些年从那片林子里伐来的木头都被送去制了棺，而后秘密转运给了林戚杉的母族商船。将这前后联系起来，和金鸣砂、外岛幼子、高凡、天关路、林氏商船有关系的红色棺材，怕就只有那一口口坐着‘盖头船’，经年运进靖天的‘初蝉’冰棺了。”

李世温不解，“可是将军，他们费尽心机，想方设法避开所有关内港哨，好不容易运进了京城的东西，为何会在去岁末重新出现在蒂连山呢？还有那些棺材里的兰花……到底是做什么用的？不能只是为了散‘香’吧……”

二爷浅浅思索片刻，“听起来，那些冰棺里的陈尸和刑天木有点像，都是作为沃土，用来养蛊的——刑天木，以人刍生血灌池，煨蛇养树，树枝发芽、生蒂、结粉，继而生‘行将’；而那冰棺里的幼子，剖去胆腑，以金鸣砂灌满腹土，育生飘着血香的锈兰。若真如此，高凡养这种花，便只有一个目的——这种锈兰，应当是他用来催生蜕军的蛊蕊。”

李世温脸都僵了，“以花蛊……养蜕成军？”

鹿山难掩震惊，“这么说，那种花香越是浓烈，我们离‘蜕’就越近……难道，他的蜕军已经埋伏进川渝了？”

二爷站起身，“所以我才让你们尽快追上太平教的人，若真遇上蜕军，你们在，也好有个照应。”他又转向鹿山，语重心长，“小鹿，我从不愿以亲疏裹挟，不喜欢对你讲那些忠孝礼义的大道理，不想你面面俱到，只望你活成自己。因此，我从不劝你认下她，不劝你不记恨。是非曲直因人而异，照本宣科也应宣给那些生于市井、长于洪流的人，可是从蒂连山的山巢里爬出来的那些孩子，生来好似就少了一份运气，便不能要求他们照猫画虎，不怨不恨地活在人海里。”

——“好在，你善良。”

鹿山抬起头，怔怔地望着他。

“因你足够善良，你自己就是洪流。”二爷笑着感叹，“然而但凡好事都有正反两面，越是善良的人，越擅于忏悔。什么错失都能悔上一悔，总要把罪过担在自己肩上，不分青红皂白。我算是怕了你，快去吧。”

鹿山双眼有点充血，他避身擦两侧，终是情愿了。

“那你……我是说，我们走了，你怎么办？”他闷着嗓子又问。

二爷顿觉莫名其妙，“谷中那么多精兵呢，再说，我也不是手无缚鸡之力。”

鹿山却没给他留面子，正色问，“你如今这身子，干得过谁？”

“……”二爷悻悻然。他突然发现，自己倒也不是什么话都不介意。

临别前，鹿山还是担心他一人回谷会有危险，反复叮嘱，二爷朝他两位摆了摆手，示意他们放心，便一人优哉游哉地往山谷走。

此处距离谷中营地屈屈不足百步远，也不知他们操的什么心。

快到谷口时，突然见雪鹰在头顶盘旋，随即便有两名祝家军的士兵迎上来，递给他一封中京大营寄来的信。二爷知是薛敬寄来的，忙接过信刚要打开，骤然一阵刺鼻的异香迎面袭来，比进山后任何一个时刻都要浓烈。

他微微一怔，蓦地转头，望向来时路——

入谷那条泥径是被马儿硬生生踏出来的，不规则的扭曲着，深林中不似谷中能见天日，黑洞洞的，通往不见尽头的幽深，仿佛随时会窜出来索命的血刹。山中连日的积雪还未化尽，裹缠松针的山藤上结满冰凌，连弥散在半山腰的霭雾都似挂着冰，白茫茫铺了满山，磷骨堆砌似的，往西北方一直绵延至泅杀渡——那个他早已经严令祝家军，禁止踏足的地方。

“二将军，您瞧什么呢？”

“闻见了吗？”

“闻？”那两个士兵立马吸了吸鼻子，齐齐摇头，“没、没啊……”

此时，正好有一队士兵抬着几具禁军尸体从旁边路过，恰好遮掩了那种腥香。

这山谷骤然变得阴森诡谲，山鸟噤声，静谧极了。被天斧凿开的山渊在山峡两头死死紧扎，像是一口凌空垂降的冰棺，山阴作椁，愁云为盖。风卷起，包裹着染着浓烈腥香的雪耔，不断擦过眼皮，那些垂挂的冰凌好似被重锤敲碎的棺底的洁白骨刺，摇摇欲坠。

空谷充斥着怪异的死寂。

“尽快拔营起兵。”二爷按捺住心神，令道，“咱们换到北山高处去，谷地易中埋伏，若两兵相接，躲无可躲，粮草带够了就走，轻甲简行，尽快告知祝龙。”

“知道了。”

随即，祝家先锋军拔营离谷。

巳时三时，先锋军抵达北山半崖，背靠高山，负阴抱阳，扎养兵之营；

正午半，祝龙率三千重甲在半崖与先锋军顺利汇军，依令避离交地；

未时一刻，散兵圮地，凡难行之道，山林、险阻、沮泽，皆布精兵；

未时三刻，二爷严令三军，非赢机，不入死地。

一路畅通，凡旅将不逆军令，整齐划一。

连风声好似都遵循着二将军定镇的规矩，没有一丝偏移。

祝龙抱着皮水壶，往歪脖树上一靠，连日征战，他虽没见什么疲惫，却是没工夫打理仪容，满下巴都是胡茬，沧桑多了。见二爷不声不吭，顺利迁营后也没见舒畅，笑着呛他，“我说你怎么愁眉苦脸的，王爷不在，你就这么熬不住？”

“……”二爷冷冷地看了他一眼，用眼神警告了他。

可惜祝龙不是谢冲，没生察言观色的眼力劲，“要我说，你就多余回来这一趟，有我带着他们去找族中那几个孩子，找到了就撤军北归。”

“没那么容易找到。”二爷打消了他赢战后的得意念头，一瓢冷水硬泼在他脑袋顶上，“一切都太顺了。”

这是征水师赢战后，他第二次这么说。

二爷历经险征多年，危战意识比任何人都要敏锐。他没有隐瞒，直接将蜕军的一切也一并与他明说。祝龙听完一反常态，竟不似鹿山那般惊怒，反而一副破釜沉舟的样子，“季卿，自从咱族中的三百死士助我破敌那日起，我祝龙的这条命就豁出去了，大不了与那什么狗屁蜕军决一死战，反正这天下绝不能撂在他高凡手里。倒是你，与你重逢至今，四哥瞧不论遇到什么险战，你向来十拿九稳，还从没见你像这次这样……心不定过。”

二爷轻轻叹气，并没否认，“有人曾与我说，用兵之法详分九地——散地、轻地、争地、交地、衢地、重地、圮地、围地，死地。其中，唯‘死地’需背水一战。与东运水师这一战，从川渝绵延至岭南，再折返川渝，‘九地’中‘八地’尽明，只有那‘死地’……我尚没确定。”

祝龙走过来，拍了拍他的肩，“放心，死地就在那，还能长腿跑了不成？别太操心了，回去睡一觉。”

二爷没再说什么，转身回到营帐。

他睡不着，躺下后望着午后被光晕洇透的帐顶，脑中却不得娴静。

此战险征至今，高凡用兵太一反其道了……

无遮、无拦、任我军轻松横扫水师，解救人质。

整个川渝山脉眼下更是静的出奇，除了那股异香，至今都没发现一个蜕军的影子，哪怕是穆府派来的禁军，也大都是些初来乍到的少爷兵，根本无须祝家军正面出手，单凭太平教的百十个女子，就能扫净。

二爷自幼熟读兵法，深知“围地必谋，死地则战”的道理，正所谓兵行诡道，靠的是良将行、智将遵、兵贵速，非飞龟舞蛇所能及。高凡赌定自己势要面面俱到，不愿身后任何一人折损，所以他用族军中走失的八个遗孤当饵，想将祝家军骗入他暗设在川渝群山中的那块“死地”，以便绝此后患。

泅杀渡，就是那块“死地”。

可问题是，这块“死地”分明已经从那铃刀师爷的口中提前暴露了。

已经暴露的陷阱当如何作饵？

……

一阵困意袭卷而来，脑子里星罗密布，像是用迷雾织成了一张密不透光的网，二爷的意识逐渐混沌，带着寻找“川渝死地”的意识进入了深梦。

……

不知过了多久，突然一声婴儿的啼哭吵醒了他，醒来一看，外面天刚刚擦黑，自己竟然睡了近两个时辰。

昨夜被鹿山和李世温救下的孩子尚没找到父母，便只能暂时放在军中，几个手巧的士兵用软藤编了个简易的吊床，祝龙人粗手笨不会照顾，只好将这孩子暂时放在二爷的帐中。

他听见哭声，忙起身将孩子抱进怀里哄，羊乳还是温的，他顺手拿起，瓶塞不紧，不小心有几滴滴在孩子的红肚兜上，洇湿了一片。他不经意间发现，这孩子的肚兜上绣着一幅山水画，群山有祥云混绕，隐隐有金线贯穿其间，仔细一看，金线有序相连，竟然在山云间交织成了星络图，是二十八星宿中的“房宿四星”。

“这群山图，略有些眼熟……”

想到这，二爷立刻从榻边的矮几上抄起川渝的舆图，与星络图仔细比对。

随即，他脑子里“嗡”的一声！

果然，这肚兜上绣的竟真是川渝的群山图，而星络图中“房宿四星”所在的位置正好对应群山中的四个方位——钩钤、键闭、西咸和东咸。他们此刻扎营的位置刚刚好就落在群山中“钩钤星”的位置上！

霎时，一股冷意窜上脊背，诡谲顿生！

此刻夕阳西沉，白烛滴落蜡泪，稠浓若血。

孩子的啼声更吵了，比之抬棺时鬼泣的丧乐还要刺耳，然而二爷呼吸凝滞，置若罔闻。他仿佛洞悉了什么，眸中不断闪烁冷火，攥紧舆图的手指不自觉发紧……

“难道……”

却忽然，婴儿的啼哭在最惨烈的时候戛然而止，帐中一瞬间静谧。

二爷下意识垂眸，却见怀中紧抱的婴儿浑身僵直，原本忽闪闪的一双水眸骤然变色，黑眼珠与眼白一瞬间消失，如水墨洇透宣纸般，顷刻间化作两个漂浮的血球，红彤彤的发起怔。他就好似正端坐在冷棺里，怀抱着一个被剜去双眼，汩汩涌血的鬼娃娃。

婴儿眼窝里的两团红如锈铸的铁水，似溢非溢，快要从眼眶里漫出来。

然后，那张含着泪的婴儿脸，竟诡异地朝他笑了……