六|四〇、三千尘甲（33）
自西垂岭东出的山林中，李世温飞马疾驰，一刻也不敢停。
深林雪滩似仰天倒扣的辰海，马蹄每每飞踏，银斑闪耀，朝东的这片林子越行越黑，仿若没有尽处。
突然，雪滩消失，李世温勒马暂缓。
滴答……滴答……
不断从头顶的树梢滑下化冰的水珠，偶尔几滴落在手背上，李世温不经意低头一瞧，化水的冰凌竟变作红珠，抬头就见树冠垂落无数人尸，挂满了整片密林，似染绛后冻硬的黑绸，在半空中无声摇晃。偶而倒挂的几人，血珠顺着他们的发梢往下淌，滴落在地上，将尚未化尽的雪滩烫作星星红蕊，像开了一林的海棠。
“又是禁军！”
这已经是李世温一路过来，路遇的第三片挂满禁军的尸林了。
将军说，禁军潜进川渝后散匿在乱山各处，分布绑架了七八个孩子，原以为他们这么做是为了吸引祝家军前往相救，继而落入埋伏，却没想到，实则那些看似无辜的孩子才真正是高凡豢养出的“蜕”，禁军不过是用来吸引攻击的幌子。随着穆府覆灭，稚蜕被成功解救，这些被派来川渝的穆府禁军再无用处，于是便被他们自己绑来的稚蜕反杀，永远挂在了这片山林中。
周围幽森森的，弥漫着杀气。
其实这一路过来，李世温都觉得不太平，长年潜伏探访的经验告诉他——乱林见血，不能久滞。况且临别前鹿山也反复叮嘱，一路回军统共十里不到的山路，让他马不停，别回头。
李世温自然听话，所以他不敢耽搁，想驱马尽快穿过这片尸挂林。奈何鞭子几次甩落，马儿都甩蹄不前，无论如何只在原地打转，还不断地发出惊悸的嘶喘。就在这时，腥恶的雪气中骤然浮动花香，还没等李世温折马倒退，一双血红色的眼珠突然无声无息地掉下来，恰巧定在了李世温眼前，近在咫尺，与他四目相对！
李世温反应迅敏，蓦地向后翻下马背，顺势拔剑！
同时，十几个血红眼睛的黑甲人从密林中冲出来，快速将他围拢，这些应该都是成年蜕，他们二话不说，红着眼就朝李世温杀来。
李世温横剑隔挡，武步若游蛇灌草。
挥戟最猛的那只“蜕”浑身横肌，力蛮劲莽，他将方戟使作凿斧，每一招都拼尽蛮力。这人意在夺命，一味猛攻李世温心喉，自己的下盘却逐渐失守，被李世温找准时机一脚狠踹在下腹，凌空飞了出去！左右两蜕紧随攻至，方戟擦着李世温身侧砸进雪泥，立刻夯出两个深洼！趁其不备，李世温一脚踩紧戟杆，同时剑锋回扣，向下直直插|进了左侧蜕的喉颈。他“哇”的发出惨叫，踉跄后退，却连汩汩冒血的伤口都不去捂，拼着最后一口气再次扑来，被李世温一剑断喉！
那蜕断气时，双眸中浮起两片薄薄的血蝶，它们仓促地煽动羽翅，像是极其痛苦，想从被迫困梏的血膜中挣脱，奈何它们早已与宿主的血眸共生，久久挣脱不得，终于在灌血的眼珠逐渐转黑后，蝶身彻底撕裂，消散于黑瞳。
李世温看的心惊肉跳，一时失神，被另一蜕从后猛扑，他虽灵巧闪过了方戟重击，却没躲过击来的重拳！右肩被狠砸了一下，李世温的身体被迫往后斜去，方才倒挂的稚蜕见他正被围攻，立刻转身朝他的战马杀去！
眼看战马即将受难，李世温顺手拽下垂落的一截藤蔓，凌空甩了过去，在那稚蜕的刀就要扎进马颈时，精准缠住他的足腕，向后猛一用力，稚蜕被迫远离马身，吊在半空身不着力，可他不管不顾，挣扎着还要再去杀马，李世温不再留情，狠一扯索藤，干脆将他从树冠上拽了下来。稚蜕一头磕在雪丛下的岩石上，瞬间头破血流，可他不疼不叫，惨叫着，即使爬也要爬着再去杀……
什么情况……
李世温历战多年，见过各种敌手，有疯的、有不要命的，除非背水一战，他还没见过脖颈断裂，头破血流，还血红着眼朝一个人，或是一匹马玩命的。
他逐渐发现，这些蜕都是不一样的路数，使着不同的兵刃——冲在最前面的“冲锋蜕”使的是长尺方戟，主猛攻突袭；“稚蜕”动作迅敏，使短匕，专诛战马；镇后的那些“黑甲蜕”使褐色长刀，能将敌方后路堵死，趁其不备以长刀远杀。他们的组成看似乱序无章，却都是训练有素的死士，分工井然，战力不俗，是先前被禁军绑架作质的那些稚蜕全然不能比的。
不难杀，但零碎。
宛若遇见失了触角徒然乱撞的盲蜂，不达目的死不罢休。
乱战至白热，八人斩他一人。
不久，战马还是倒在了血泊之中，李世温寡不敌众，只好主闪缓攻，优先保命。他心知若不尽快脱身，也会命丧于此，可这些蜕膏药似的粘着他，似能嗅着人味，不管漆黑中他如何躲闪、隐藏，都能被他们轻易发现。虽说祝家军就在附近，他却不敢贸然释放火信，万一再将更多的蜕召来，把将军他们一并困在这里，那可真就死不足惜了。
连战多时，李世温几近脱力，手臂颤抖，逐渐控制不住剑势。
——“褪甲。”
危急关头，树后突然传来一个声音！
李世温一惊，循声回头，只见一个红色身影一闪而过。
还没等他看清那人的脸，一名杀疯了的蜕使刀猛朝他肩头劈落，李世温向后一闪，躲过致命一击，然而那一刀还是划破了他的肩甲。
同时，那个声音再次在身后响起——“褪甲，快！”
这回的语气更显急切，隐隐似有命令的意味。
李世温虽不明白为何让他褪甲，却也没再犹豫，索性拽住右肩甲脱线的位置，狠狠一扯，直接将前胸甲撕成了两半，快速褪了下来。
就在这时，长刀劈下，却在快要碰到他时蓦地一顿！
这些蜕像是一瞬间失去了攻击的目标，眸中浮闪的殷色血蝶猝然转暗，手里的刀也随着眸中血蝶的消失纷纷放了下来，瞪眼瞎似的，竟都折身，快速隐在了林野中。
“……”
这一战来得快退得也快，打的莫名其妙，无头公案一般，让李世温生出满腹疑惑。他不明白为何上一刻还在跟自己玩命的一群人，却因为自己褪去了一身战甲，下一刻就突然停手了……
李世温怔在原地，里外里实在想不明白。
不过他这人也从不为难自己，想不明白就暂时不想了，打算之后找将军解惑。
随即，他按住恶战中不慎撞伤的右肩，趔趄着来到树后，想先找到方才救了自己一命的人。
可惜，那人已经离开了，什么痕迹都没留下。
不多时，远处传来抵近的马声，原是谢冲探路时发现这边有打斗，带着几个士兵率先来查看情况，发现竟是李世温，他当即驻马，快步走了过来。
“你没事吧？”
此刻，整个林子血淋淋的，地上躺的、天上挂的，还有倒在血泊中的战马，和李世温破了半身的战甲。
“谢总使，我没事，没有皮外伤。”李世温喘匀了气，这才简略与他说明了方才恶战的经过。
“危机时，我想着死马当活马医，便听了那人的劝，褪了甲，那些蜕果然立刻就不杀我了，也不知道为什么，我得将这事尽快告知将军，他人呢？”
“他刚病了一场，走得慢些，命我先一步探路的。”
李世温一听将军病了，立马联想到是不是自己昨日交付营中的那些“稚蜕”所致，在听完谢冲的讲述后，他懊恼自悔，恨不得这就亲赴将军面前谢罪。
“大可不必。”谢冲劝他道，“此番无论换作是谁，都防不胜防。”
“可至少、至少可以提醒将军……也不至于……”
“提醒不了。”谢冲打断了他，神色冷肃，“这一回，换谁都不行。”
“为什么！”
“因为你们不如他狠。”谢冲严正道，“高凡阴绝，心狠手辣，即便是季卿算无遗策，也不可能事先就将‘稚子作蜕，引火烧身’这种泯灭人伦的手段视作假设，善许之人往往不会将对手想得过于如此阴毒，这一次，也算是给我们所有人敲了警钟。因此你不可再责怪自己，一会儿到了将军面前，也不要反复谢罪，否则他一边劳心劳神的谋算，一边还要劝你。”
“我知道了。”李世温听劝，重重地点头，“我明白谢总使的意思了，有时候，反复自悔……也是一种负担。”
谢冲按了按他的左肩，示意他先到一边休息，自己则来到刚刚死去的那匹战马前，蹲下来细查——这匹马最终还是死于一刀断喉，下刀者精准无误，少扎深半寸都死不透，显然是受训过的练家子。然而谢冲陷入疑惑，分明那稚蜕的意识已完全被花蛊夺控，缘何他一味只盯着战马去杀……
难道那种蛊还能区分人和兽畜不成？
正当他疑惑，二爷终于带兵赶到了。
一见到李世温，他立刻询问了鹿山那边的境况。
“一发现那些孩子有问题，他立刻便让我返回，我自己也急着想将这事告诉您，所以……”李世温不敢过分自悔，只短促说了这么一句，就闭嘴了。
“那他呢？你不管他了吗？”二爷低声问。
李世温硬梗着脖子，皱眉道，“首先，应是将军的安危，再是我俩，李世温只能这么选。分别前他也再三与我保证，和那位前辈只管暗查蜕军，不会冒进，鹿兄……不是没有分寸的人。”
二爷叹了口气，没再说什么，心里却还是有些不安。
果然如他所料，鹿山他们根本没有被困西垂岭。
高凡又一次以假信作引，趁自己被迷晕的那一个时辰，将祝龙和他的先锋军骗走了。虽然知道鹿山聪明，做事有分寸，可毕竟敌人阴险，手段高明，此刻的川渝乱山步步险泽，他们这些人又被分散在群山各处，相互间无法及时照应，很容易被敌人坑陷，不知不觉陷入死地，无法脱身。
然而此刻的他实在管不了那么远的事，只能尽快先将眼前的谜团解决，再去汇合救人。
李世温走近一些，见将军脸色苍白，人恹恹的还是没什么力气，刚想询问他身体的状况，却率先被二爷打断——
“你方才是说，那人恶战中隐在树后，对你说了两遍‘褪甲’？”
“是，”李世温忙指向方才藏人的那棵树，“他起先提醒了一遍，但我当时十分怀疑，没敢信，他便又说了一遍，我照做了。也幸亏听了他的，那些原本正与我拼命的蜕还真就撤退了。”
“能分辨出那人的嗓音吗？”
李世温摇了摇头，“我能确定，从没听过那个人的声音，不认识他。”
“唔……”二爷默默走到李世温所指的那棵树后，围着绕了半圈，并没发现什么异象，随即他又来到谢冲身边，也来瞧瞧那匹被杀的战马。
“竟是这匹马。”二爷颇有些诧异。
谢冲仰头，“怎么，你认得？”
二爷点了点头，“这匹马便是昨夜剿灭幽谷里那些禁军后，我命世温牵来的，两匹，他和小鹿一人一匹。包括世温身上的战甲，也是从禁军的临时营中扒来的，本意是为了确保他二人的安全，方便他们在途中潜伏伪装。”
……却没想到，弄巧成拙。
二爷又对身后的李世温道，“去将你那身破了的铠甲拿来。”
李世温应声，连忙去取。
二爷蹲下身，仔细观察倒在血泊中的战马——马头戴护首，身裹束腹，全身黑鳞铠，在火把的映照下熠熠闪辉，致命那一刀是斜向插入护首和果腹铠之间的夹缝的，直中战马喉心，一刀致命。
“这稚蜕，竟一刀杀了身披全铠的战马，有点本事。”二爷细微地眯起眼角。
谢冲“嗯”了一声，“按理说，这黑鳞铠是禁军中的精锐战骑所用的护甲，一般散战不会装全铠，除非遭遇恶战。这稚蜕清楚地知道从哪个位置下刀，贴着马颈上唯一一条铠缝扎进去，明显是受过训的。”
二爷仔细观察了一阵，又问，“三哥，禁军的铠甲上有什么特殊的纹样吗？”
“织金饕餮纹，怎么了？”
二爷摩挲着战马脖甲上那朵明显的饕餮纹，狐疑道，“你不觉得奇怪吗？禁军是分数潜伏进山的，本应隐匿行踪，穿戴就绝不应是京中佩甲，战马就算装全铠，铠上的云纹也不该如此惹眼，这样全都暴露在外头……故意要给人看似的。”
他的最后一句话让谢冲眉心一紧，正巧这时李世温将破甲送了过来，谢冲接过细看，发现确如二爷所言，禁军的这身铠甲和马铠一样，原本应当隐于襟带内侧的织金饕餮纹，也这么亮亮堂堂地改绣于襟口，还故意用烫金密线络红叠织，哪怕是在夜间，稍有一点光亮就极为显眼。
饶是谢总使见过各类各样杀人于无形的手段，此刻也十分费解。
“问题就出在这些战甲上。”二爷站起身，笃定道。