六五一、荧惑守心

川渝西垂岭，西南半坡。

冬末，南方已逐渐回暖，沿西川高原绵延接壤的川渝群山却还正如隆冬，雪后初晴尚未见几分暖色，天幕就又挤满了厚厚的灰云，阴风劲嗥，眼见一场山雪又要临近。

黄昏时，雪满苍丘，阴云渐散。

急雪只下了不到一个时辰就停了，来得快，去得也快。

浅溪旁的雪滩上，二爷自黄昏就一直在此，执一根长树枝写写画画，入夜时分，他已将这片平整的雪面画满了。

谢冲走过来的时候太急，步子没收住，差点将一小片连绵的山峦踩坏，吓得他赶忙错步，皮靴险险只蹭掉一个矮丘的山头。

“没关系的三哥，反正明晨太阳一出来，就都化了。”

谢冲走到他身后，往整面雪滩扫了一眼，觉得十分壮观，“你这画的是……川渝的地形图，咱们不是有纸绘的舆图吗？”

“纸绘的舆图是前辈们画的，参考的是老地志，数十年过去了，期间地动、走蛟无数，山流改泄，石林迁移，虽不及沧海桑田之别，却也非当年绘图时的景貌，再说那界山不都让太平教的人掘成一座山塔了么，再用老图作引难免有偏。”

谢冲点了点头，再观这幅雪舆图，发现他竟连从界山顶上灌下的数条溪流都清晰地绘出了，不禁十分佩服，“你也才进川渝月余不到，怎的如此厉害。”

二爷笑了，“非是我厉害，是有人事先出了谜面，而这谜底就在谜面上。”

“嗯？”谢冲一愣，这才发现他身后的岩石上摆着一个红色的婴儿肚兜，当即想起来，“这不是那蜕婴身上的吗？咝……对了，我记得你先前说过，这肚兜上绣的就是川渝的群山图，而金线交织云间，形成‘星络’，恰好便是二十八星宿中的‘房宿四星’。”（前情：638章）

“三哥记得真清楚。”二爷顺势夸了他，继续躬身，绘完角落里最后一条山流，“‘四星直下主玄堂’——说的便是‘钩钤’‘键闭’‘西咸’和‘东咸’这四星，分别对应‘五关断川’中‘松岭’‘百牢’‘剑门’‘大散’这四关。”

他拿树枝依次指向雪地中四个方位，每一颗星都对应着川渝群山中一座凛峰。

“而这一颗……”他最后将树枝移到东咸星西南方远一些的雪面，那里还有一个被他刻意圈出的圆，而这颗星明显已孤零零地落在了川渝的崇山之外。

“七月流火，九月授衣。” （注1）

他突然念叨起这句诗，“此间之‘火’非荧荧之火，而是心宿的主星，心宿二，大火星。”

人间逢七月，大火向西流。（注2）

流火，说的便是每岁七月后，向西垂落的那颗名为“大火”的红色星斗。

此刻雪停了，乌云散去，夜幕上露出星海一角。如今正值冬末春初的交界，银汉星舟徜徉无际，大火星就挂在南天高处，时观雪滩上绘出的星络图，同一颗星，天地交映，熠灿生辉。

“儿时老人们常念叨这诗，夏暑一过，冷秋将至，每逢此时，就该添衣了。”谢冲忽然想起儿时的日子，难掩怅然。

二爷腾出空来与他闲聊，“那应是很久之前的事了吧。”

“是啊，”谢冲无奈摇头，“一晃都快二十年了，可感觉就不过一眨眼的功夫。罢了，不说这个，你突然提起大火，是发现什么了？”

“先前我观这肚兜上的星络图，一直只将视野局限在川渝郡内，这些星星对应的山峰也都是先前对战太平教时，我亲自驱马跑过的那几座，除了咱们如今所处的西垂岭，没什么值得设伏的地方，可这西垂岭，在这张星络图上并无对应。”

谢冲肃沉着一张脸，提醒他道，“也不一定那高凡留下此图，所有的谜底都会写在谜面上吧，万一他就是故意将西垂岭从星图的指引中择了出去，用来声东击西呢？”

“声谁的‘东’，击哪个‘西’？”

“无非是‘声’咱们十八骑遗部的‘东’，‘击’靳王殿下的‘西’。”

“可高凡分明已知殿下身在中京偃月营，与川渝相距甚远，”二爷声音微微提高，语声却不快，“太子眼下又正离京督战，凡事亲力亲为，与靳王两人，虽背地里暗流涌动，明面上却仍秉持着君臣之仪、手足之情，就算高凡要暗动杀心，也不敢明目张胆。加之太子刚刚痛失水师，军心不稳，藏兵不敢大动，高凡要为他保存实力，手里所能调动的兵源有限，是以伐谋鞭长莫及。所以此战，他势必要找到一个方便自己运兵、又不会牵连到太子的所在——若要‘击西’，就得先把人送到离咱们近一些的地方去。”

“那么哪里算‘近’？”谢冲急道，“川渝临郡的城县没有一千也有八百，中京那边更是三步一小村，十步一大镇，更别说抵近皇城到处都是巡军，高凡是要谋杀皇子，本来就是诛九族的大罪，若不做得隐秘且稳妥些，不是反而给太子找麻烦吗？”

“你说得没错，”二爷抱起臂，手指掐弹树枝尾部翘起的叶梢，“所以必须舍近又不能乞远，要在咱们刚好够得着，他又能方便运兵的地方——那么或许，根本就不在川渝。”

谢冲微微一怔，听得出来他这语气不似猜测，而是已经笃定了。

二爷围着雪舆图又绕了半圈，眼神始终凝着星图中“心宿二”大火星落于的方位，缓道，“大火星位于东咸星南方偏西，对应舆图，就刚刚好出川渝。”

谢冲下意识抬头，望向孤悬天南的那颗红色星斗，照应雪舆图中“大火”的位置，恰好落在丹霞关西南方的一片荒漠上，被这人反复圈画，深深留下数轮泥痕。

谢冲只觉古怪，“可此处是戈壁，方圆百里不见人烟，连草都不长，哪里是你所谓‘方便用兵’的地方？”

二爷点头，十分认同他的说法，“那么就只有一种解释了——这张星图不全。”

谢冲并不认同，“我虽不如你深谙占星之术，但这房、心二宿我还是了解一些的，此二者同属苍龙七宿，房宿四星就似驭辇的四匹天马，也称‘天驷’；而心宿则以三星为列，经年时曲时直——曲时，天下安，直时，天子失。苍龙七宿中一共就这么多颗星星，高凡都画出来了，哪有不全？”

二爷笑了笑，讳莫如深。

见他不语只笑，谢冲稍显心虚，“怎么，是我记错了吗？”

“没有，”二爷忙转身，“一字不错，三哥比我记得还牢。”

谢冲无奈，“那就快别关子了。”

二爷于是在大火星的东南方又画了一个圈，抬头正色问，“三哥，你听说过‘荧惑守心’吗？”（注3）

“听过，怎——”谢冲突然顿住，低头看向他在雪中画圈的位置，脸一瞬间变色，“难道说……”

二爷隐隐提醒，“纵观古今星历，每每天降异兆，这房、心二宿的星图上，便会多出一颗星星。”

谢冲倒吸一口冷气，他曾看过朝中司天台组织天文生编纂的那本《天异》，记载的便是自南朝践祚以来百年间的星辰巨变。其间，共三次“荧惑守心”的记录——第一次，元熙二十七年五王生变，荧惑于五月始侵心宿二，双星同天，春秋逆时，百姓因战乱流离失所；第二次是在十年之后，高祖皇帝驾崩，太白失色，雪线南迁，四边大动；第三次，泽济二十三年九龙道一战后，北疆沦陷，燕云崩裂，君臣乖而不亲，骨肉疏而不附，整个北疆被战火笼罩，忠军覆灭，白骨到处，只剩那两颗相互抵近的红色星辰遥遥地挂在南方天极，悬而不觉。

“所以这将是第四次。”

谢冲的嗓音因惊愕而隐隐变得沙哑，惶惶然道，“自古每逢灾厄，才会见此双星缠绕——兵燹、旱涝、改政易王、蛮貊来犯，是谓大不祥。”

“不过洪荒宙宇，星辰变迁罢了。”二爷对他所说不以为然，淡淡地笑了笑，“兵燹、旱涝时有发生，三年一小灾，五年一大灾，改政易王、蛮貊来犯，更是屡见不鲜，若将这些祸患都归因于天象，老天爷都要叫冤。纵观青史野卷，一遇‘荧惑守心’就没见几句好词，不是帝王之死，就是苍生不祥，好似那两颗周而复始、时聚时散的星斗能断人世吉凶一般，可那不过就是两颗挂在天边的星星啊……明君开盛世，是因施仁政、惠民生、平边燹，百姓感恩，四海才得服臣——当政者施人恩泽是因，而后才得国泰民安之果；”

他走到那颗“心宿二”边上，“可如今倒果为因，本末倒置，‘仁君’之名大多是那帮谄臣伏低叩首吆喝出来的，史官赞咏的一篇篇贤文只将丰功伟绩归恩于帝座，反骂黎庶涂炭是天道不公，功是自己的，过都是旁人，为此，甚至不惜伪造天象——”

谢冲大惊，“伪造天象？你什么意思？”

二爷转头看着他，“你说自南朝践祚以来，那本《天异》共记录过三次‘荧惑守心’，可我怎么记得，九龙道一战后，天象并没出现过异兆。”

谢冲露出难以置信的神情，快速上前，“怎……怎么可能！你确定吗？”

二爷万分确定，“那战之后的每一天，我都在窥伺天机，观星图、看黄道，能测的我都测了，因为我也想知道，是不是天意所指，才让我烈家二十万军全军埋骨；是不是天象曾也有过预示，只是因我粗心，才没能及时止损；是不是无论我们如何抗衡，时也命也，都难逃此劫。我真的、真的希望，那是一道无解的题……可没有，什么都没有，星辰未改，乾坤如常，天象并无任何预兆……那一刻我才幡然醒悟，那场浩劫并非天意，就是人为。”

万劫不复之际，他曾日复一日发疯似的参算星图，只想找到所谓的“天象异兆”，用这个理由耍一次赖，好顺理成章地说服自己，族军覆没、家破人亡、故园沦陷……都是因为天上的哪颗星星在漂泊时出了岔子，才酿成了那场无可转圜的惜败。仿佛只有将这一切归因于天地，才能每每在承受剜骨一般的剧痛时，短暂解脱，从而找到一条不需要背负血债，还能苟且残活的理由。

隐居九则峰时，他时常在想，或许是因为朝天命低头最是容易，总好过雌伏于人祸。因为天命改不了，人祸却是可以规避的。奈何人实在太懒了，一遇到棘手的麻烦时，就只想把它们统统丢给老天爷，好帮自己脱罪。

二爷此刻舒然的笑意浸透在眼尾的凝光中，好似百花盛放聚攒于叶脉上的一滴秋露，包裹着荼蘼后夏日残留的丝丝暖风。

——“三哥，在西北那间漏风的茅草房里，我当过懦夫。”

他发出一声长叹，眼尾那滴夏光终是散了，只剩冬冰凝于枯岩上的苔露，淋湿了心原上灼灼燃烧的枫林。

听到他这番话，谢冲浑身逐渐绷紧，喉咙里像灌满滚沸的热油，哑然无声。

“这人，当真只在走上绝路时，才想实实在在地信一次命。”二爷收起苦笑，又恢复成平日他那副淡漠旁观的样子，“奈何星移斗转，始终缄默，就这样年复一年地吞下了人世间所有的埋怨和构陷，诸此祸端，一场场劫难，不去找世人的理由，却教天上那两颗无辜的星星扛祸，公平吗。”

“不公平。”谢冲那口噎在嗓子里的气这才算呼出，愠怒道，“我从未曾想过，就连我朝星官在参详天机时，都要撒谎。”

“常事罢了，”二爷知他不至于如此单纯，只是不曾深究此事，于是悉心道，“这样的故事比比皆是，春秋时，因心宿是宋国分野，让景公夜不能寐，星官便建议将灾难转嫁黎民，景公不忍，于是下诏罪己。果不其然，荧惑在侵入心宿三日后离去，举国称颂景公仁德，竟肯消自身龙运驱离凶兆，还天下丰年——可谁又能说得清，那到底是龙运避凶，还是天道使然。”

“自古江山，历朝历代，星官同群臣一样食君之禄，若不在预卜吉凶的手段上随机应变，讨得陛下欢心，如何保得住手中的金饭碗呢？用几颗时聚时散的星星颂咏皇帝仁德，甚至还能助他们清算异己，四两拨千斤的好手段，屡试不爽，何乐而不为？”

谢冲显然被他这番话刺到了，杵在那一言不发。

这些年满朝文武，言官噤声，武臣弃甲，可边伐四起，战乱从未停歇。清退蛮貊，全靠边疆将王披肝沥胆，京师坐享其成不说，还始终一片歌舞升平，甚至有些人手段阴损，各种赃害、构陷、背后捅刀，统统朝向忠良。史官寥寥数笔，全是高风亮节的假意咏颂，后人详阅，还道本朝是清平乐世，就连参详天机的星官都要用伪造天象这等拙劣手段献谄媚主，委实荒唐……

“你说得对，所有歌功颂德的贤文背后，堆砌累累亡魂。纵观青史，又有多少这样的‘烈家军’呢？”谢冲笑意讽刺，眼神清浊不堪。

二爷知他举步维艰，进退两难。

十数年来，他半身被迫陷进泥潭，身作鹰犬，假意逢迎，另外半身却分明还着虎步靴，未卸明光铠，他被命运一豁两半，硬生生活成了一阴一阳两个人。

“三哥，你听我一句劝，回京之后，别查司天台。”二爷语重心长道。

谢冲没想到竟一下子被他看穿了心思，怒气瞬间灌顶，“司天台伪造天象，竟敢借《天异》构陷忠良，承恩阁的任务就是稽佞，我岂能放过他们。”

二爷走到他身边，仰望漫天星斗，笑问，“三哥，盛世辰星遥遥悬北，不日当见吉烟，你不想看看吗？”

“……”谢冲莫名看向他，心中仍愤懑不已。

“保全自己，别动司天台。”二爷笑意收起，用上了警告的语气，“星官自来都是帝座前的摇签筒，窥伺帝王心，就快摸着龙筋了，揣了皇家太多秘密，擅动者必死。”

谢冲不是不知道司天台在帝座的分量，可他忍不住，“不动，又怎么知道。”

二爷知他宣泄无路，只有在自己跟前才会偶尔露出真性情，遂安慰一笑，“还不是时候。”

“什么时候才是‘时候’？”

二爷转眸，压低声音，“一动司天台，江山就该易主了。”

谢冲憋着的那口恶气终于在听到他这句话后找到了宣泄口，正色点了点头，“那就快些，承恩阁当鹰犬当得太久了，也想侍奉新帝，看能不能换一种活法。”

二爷笑起来，故意道，“大逆不道之言。”

谢冲反唇相讥，“不是你说的么，一朝天子一朝臣。”

“……”行，谢老三终究是出息了，往日里总训诫自己要谨言慎行，如今脱口而出这种话竟连眼都不眨，还拿自己曾经嘲讽朝廷的言语反将一军。

谢冲又道，“那照你这么说，高凡在星图中故意留下‘荧惑守心’的指示，实则并非什么灾厄预兆，单纯就是想用‘荧惑’这颗踪迹不明的星星，提示我们他将要开战的地点。”

“没错。”二爷认同，“一直以来，他都将棋子光明正大地摆在台面上，包括先前水林中，用糖蜜引乳虫在那些禁军尸身上留下字迹，也是一个意思，纯作路引，就看我们能不能看出来了。”

高凡运兵诡道，不到万不得已绝不盲目出手，如今危战在即，他却还漫不经心，一再玩味地用一颗星星画题做引，分明谋事已定，将他们所有人当成是囚笼中困顿的雏鸟，任其如何翻腾，都逃不出他的掌心。

二爷看向雪面上那颗孤悬川渝之外的“心宿二”，又望天阙，今夜的大火与荧惑尚未重逢，对应的南方天极，也还是灰蒙蒙一片。

“季卿，到底这颗飘忽不定的‘荧惑’在舆图中，指的是哪？”

二爷也不瞒他，树枝指向雪舆图中“心宿二”的东南方，在那轻轻点了一下。

——“显关。”

谢冲虽有预料，可真到确认时，他还是微微一惊。

“他将战场选在显关，并不出人所料，但总觉得……”

“太过刻意了，对吧。”二爷接道，“他这样大费周章地留图又划题，多少有点画蛇添足，分明李劼忍西出必过显关，我们也已经知会陈寿平出兵显关勤王了，可高凡为何还要多此一举。”

他似正隔着一团似透非透的秽雾，伸手触摸着雾烬里那团被人灰脓血灌满的剪影，随即轻声说，“除非……他还留有后手。”

“什么？”

谢冲没听清，二爷最后一句话被信兵跑过来的动静打断了。

就听那信兵急慌慌地报说，焉同在水林中发现了更多招引蜕军留下的香引，两人听到后，立刻前往水林与焉同汇合。

招引蜕军的锈兰香是早在祝龙他们一进入西垂岭就秘密点燃的，距此时二爷率军抵达已经过去三天了，不巧今日晌午后又遇山雪，燃尽的香灰已被大雪掩埋，是以为了避免群兵聚集混淆气味，自打入林之后，焉同就刻意撇开众人，独自深入水林，试图在雪后川木杂糅的气味间，寻觅到蜕军残留的那丝痕迹。

好在他盲眼多年，鼻息和耳力较之常人敏锐，可即便如此，他依然从正午寻到黄昏，才在快入夜时，在一棵榕树垂摆的根条上，寻到了一块拇指大的灰泥。

“要不是下雪前刮过一阵疾风，将这点香灰吹到这里，恐怕还找不到踪迹。”

二爷用拇指轻轻抚过根条，就着粘在指腹上那点香灰仔细闻了闻，却觉得哪里不对劲，焉同似乎感受到了他目光的异样，问道，“你也发现了对么？”

谢冲面露不解，“发现什么了？”

二爷琢磨道，“和先前唤醒那些稚蜕的香味不太一样，似乎……掺杂了什么。”

“是雪芙蓉，你鼻子还蛮灵的。”焉同道，“雪芙蓉是一种艾草，霜月撷取其根穗，配以另外几味佐香一同碾制，雪艾味重，能短暂压制锈兰独有的香气，一来不容易被人分辨，二来，燃烧雪艾还有麻痹虫蛊的效用，让这种生在人眼中的‘醍醐蛊’，不至于因为一嗅到锈兰的血香就兴奋癫躁，从而大量泌毒，导致被它们寄生的‘新蜕’因为不适应突如其来大剂量的毒噬，而立即暴毙。”