六五三、崖顶悬砂

焉同僵在那一动不动，片刻后才找回自己的声音。

“你不允我那样说，你自己说的倒轻巧。”焉同天性温润，即便恼火也没听出多少怒意，他从没训过这人，也不忍心，遇到憋闷的事就只能跟自己赌气。

“说到底还是九哥没用，若能及早发现，也不会教你们——”

“是我说错话了，我收回。”

二爷突然意识到，有些话或许他自己觉得稀松平常，可听进别人耳朵里却并非良药，于是他连忙试图找补，“九哥，先前我对于高凡养的那些‘蜕’，什么‘识纹蝶’‘醍醐蛊’，一无所知。始终，敌在暗我军在明，我们就等同于在他掌心走棋，是你的出现才让我如暗室逢灯，至少不至于那么被动，如此雪中送炭的情义，怎么能说是没用呢？况且，我觉得那‘七日’之说并非空穴来风，以高凡做事的方式——凡极毒必有悔，他得给自己，和他要保的人留一条退路。所以不用太过担心，不过饿几天肚子，幸好发现得早，我们还有时间补救。”

焉同绝望地颓着肩，似乎耗尽了所有气力，“这到底是怎么回事？他怎么能……怎么能将那东西下到军粮里的？”

二爷却显得十分从容，“其实我一早就猜到他会对我军动手，只是不确定会从哪里下手。祝家军重组刚满三载，各营部间磨合周期尚短，多数将士还都是当年四哥的家臣，三教九流什么人都有，行事难免乖张、不服管。这样的一支军队，忠心勇武是有的，规矩却是摆设，一旦战线拉得过长，必现疲乱。这次西南之征前前后后数月不止，水师一战更是几乎耗空了我军体力，这些不够准召线的新兵能撑到此处已然不易，高凡始终坐壁上观，更是早就看出了从哪个营部下手最能一本万利。因此在了解了‘醍醐蛊’的来龙去脉后，我心里便有数了。不过话说回来，那‘小仵作’的体格也实在与我军的准召兵线悬殊太远，委实气到我了。”

“怒大伤身，别气了。”焉同又想到祝龙，忙道，“也别气四哥，别骂他。”

“他我是必然要骂的，身作主将，他重责在先。”二爷铁面无私道。

可他想了想，又担心九哥会因此更加自责，于是将话音收敛，“不过，也不能全怪他，我轻一点骂吧。”

焉同浅浅地“嗯”了一声，又说，“你方才说高凡此局是从我军征战水师就开始操布的，到底能追溯到多早？”

“早到，我在岭南花阳县衙府，遇到的那个铃刀师爷开始——”二爷不假思索道，“从始至终，高凡都只将我十八骑遗部当成是他圈养在西南的羔羊，允许这些‘羊’短暂地跑出去‘吃草’，可只要他手底下拴着的‘牧羊犬’一吠，任这些‘羊’跑出去多远，都必须立马回到待宰的‘羊圈’里。”他就好似在揣摩那人的心思，眸光逐渐幽深，“那铃刀师爷就是此战中，高凡调|教出的第一条‘牧羊犬’。”

“你同我说起过那铃刀师爷，”焉同仔细回忆着，“他自剖肝胆，用胆珠救活了那中了金鸣砂毒的花阳县丞孔蔺申，自己却因胆破中毒而死。临死前，他说我十八骑族军会深陷川渝，还特别提到了泅杀渡。”（前情：634章）

“正是因为他提到了泅杀渡，还不断暗示我军会覆没于此，才让我生出了顾虑。”二爷压低声音，“加之泅杀渡原本就在西川那条运送金鸣砂的‘天关路’上，是早年高凡打通东西运路的第一关渡，最适合伏兵，所以那铃刀师爷这么一说，我便顺理成章地信了他，认为高凡必然将在泅杀渡预先埋砂，目的便是诱我军身入后一举毒殁——于是我这才决定折返川渝。”

“而与此同时，正要返京的三哥突然收到了一封仿我字迹的假信，信中言，四哥在率军西撤的途中不慎困战丹霞关口，嘱咐要他立刻回援。三哥同我一样，心系族军安危，根本来不及细想，即刻折马而返。幸亏在途中被小敏拦下，恰巧这时，我的真信也到了，他们这才确认那封叫他折返川渝的信是仿的；”（前情：635章）

说到这里，二爷不禁叹了口气，“可惜三哥终究做不到袖手旁观，他没听我的嘱咐，在私下恳请了殿下后，依然折返川渝了。”

焉同苦笑，“三哥无论如何都是要回来的，不止因为他担心你、四哥,还有族军的安危，还因为他曾身为燕云十八骑，做不到独善其身。”

“那九哥你呢？”

“……”

二爷看着他，觉得那双黑布掩盖下的双眸应是在闪烁的，“你为了把‘蜕军’的详信捎带给我，不惜独自踏上盲途，遍寻川岭荒岫，就怕我毫无防备，当真遇到那些会辨认玄鳞甲的‘蜕’，连怎么死的都不知道。”他顿了一下，沉道，“于是九哥你的归来，才让咱们十八骑遗部在川渝全军归阵。”

焉同像是震了一下，下意识说，“是啊，如今的川渝全境就只剩下咱们十八骑遗部这一支军了……”

“这就是高凡想要的局面。”二爷语速提快，神色益发谨慎，“紧接着，他放出风声，言我十八骑遗部在西撤时走丢了八个孩子，分别被率先潜伏进山的穆家禁军绑在了川渝的八个方位；同一时间，正从人疆马道撤还的鹿山和李世温也发现了禁军绑人的踪迹，还引出了太平教的百十名蒂姑。这样一来，我军、以及藏伏在暗，足以对高凡构成威胁的所有势力，就全都浮水了。”（前情：636章）

“然而没想到的是，原以为人畜无害的八个幼子，竟是高凡故意拿来摆局的‘信饵’，八张面容，纯真无邪，甚至还有一个刚出生尚不足月的奶婴——”

二爷说到这里，忽然顿住。

也不知是愠怒，还是无奈，他眸底倏地浮起一层遮光的薄尘，而他眼尾停顿的凝光则用作鞭笞，无数次用血淋淋的鞭痕提醒着自己——与他对立的那个人，怀揣着这世间最冷静的恶意，杀戮、栽赃、诱骗，无所不用其极，绝不会因为掌心握着的筹码是人、是鬼、是软婴、是奶畜，而轻易变卦。为了达到目的，他可以泯灭人性，也可以不惜一切代价泯灭别人的人性。

为此，不惜让九天星火沦作罪恶簿上烙红深刻的碑铭。

二爷慨然一叹，“人之善许和责任果真是这世间最可贵、也最容易被利用的东西，他就是这样，让我们为自己亲手解救的幼子轻易反杀——变成了他用来调虎离山的第二只‘牧羊犬’犬吠声中，必然走散的‘群羊’。”（前情：639章）

“那八个稚蜕就是‘空饵’，姜太公钓鱼，愿者上钩。”焉同只觉不寒而栗，“即便你们已然确定他们不是十八骑族军的遗孤，即便蒂连山那些女人深知他们与自己毫无瓜葛，即便你们猜到那是陷阱，所有人还是会义无反顾地往里跳。从军、为善，都不可能做到冷眼旁观——人之弱势便是这随时随地泛滥的菩萨心，可若没有，军无良将，国无仁臣，宇庙空，石佛裂，供台之上再无值得祭奠的肝胆，那么行经一世，尽是凉薄，还有什么活头。”

“九哥……九哥还是太赤诚了。”

十三年囹圄之苦未曾改变他半分，他亦没有因身在绝处而为任何人泯灭肝胆。

“身若不系舟，心似定山枕。”二爷如是评价道。

“岂敢，”焉同却有些不自在了，叮嘱他道，“旁人赞许二将军的话就别总用在我身上了，没有外人在还好，若是满屋子的人，你让九哥脸往哪儿搁。”

二爷摇头苦笑，无奈说归正事，“可惜，我千算万算，还是着了他们的道。正因为那八个‘稚蜕’，我军被彻底打散，四哥携轻骑前往西垂岭继续探寻我族遗孤的下落，留下重甲给我，稍后与他们汇合——偏偏这中间恰好错开了两日。”

“于是，早已潜入我军粮营的敌军暗探，便利用这错开的两日时间，在我军重甲营的粮草上动了手脚。”二爷加重语气，隐隐透出不安，“若不是提早发现，待明日重甲与轻骑汇合，全军身着玄鳞甲，五天后成蝶破茧，将会是什么后果。”

——“不分敌我，同袍相残。”

这后果简直不堪设想，焉同下意识攥紧拳，身体微微颤栗。

“那些禁军，原来就是这样惨死的……”

水崖上没有埋伏，没有蜕军，他们也不是事先中毒，而是敌人掐准了时限，在禁军潜伏进山之前就在他们的水米里下好了“破茧成蝶”的蛊，待七日后蝶羽在眸中化显，只需一缕香引，就能令他们为蛊蝶操控，自相残杀。

然而刚刚破茧的“蝶蜕”受限于眸水不全，尚不能精准地辨认纹理，于是，蛮刀对砍变成了混乱的凌迟，禁军精锐就这样在清醒与被操控之间反复挣扎，甚至有些人只因低头看了一眼自己身上的玄鳞甲纹，就茫然举刀，砍向了自己……

这也就解释了，为何方才那小兵在验伤之后竟还得出了有人是自杀的结论。

山震之后，往往是难以抹灭的余惊。

“狠毒之至，防不胜防。”

焉同倒吸一口冷气，若小二没有因为怀疑禁军覆没事有蹊跷，而执意寻人验尸，就不会因为发现那“小仵作”的身长不到准召兵线，从而查出我军粮营曾在招兵买马上出过纰漏，那名叫“大闻”的粮营仓管失踪数日的事就不会暴露，也就不会查到敌人早在三日前，就将“醍醐蛊”的胎卵掺进了粮车上的粟米袋里。

重甲军，将近三万人，几乎全部中招，而最初，祝家军也不过是被遥遥一缕战烟一劈两半的。四哥刻意留下重甲军给小二，应是担心他的安危，毕竟重甲的战力远胜于探路的轻骑，却没想到，正是因他这一决定，反而让所有重甲兵中了蝶蛊。

不过话说回来，这不正是高凡想要的结果么？

——引我军重甲杀轻骑，用自己的矛刺自己的盾，还是在毫无防备的情况下。

焉同自嘲一笑，“呵，什么泅杀渡、穆府禁军、稚蜕，不过是高凡手下养的那群‘牧羊犬’在‘羊群’的必经之路上设下的一个个陷阱，只要燕云十八骑之间还相互惦念，这一局就必然上当。而他高凡，只需要在我军自相残杀之后，收剿‘残羹’就行了。”

“老手段了，”二爷早习以为常，“十八骑遗部是散藏在西南山褶里的沧海遗珠，是十三年前，高凡、乃至整个北鹘军府耗倾全力，也未能抿去的一页页活字碑，是他们心里的一块病，若不剔净，寝食难捱。但若想灭净我军这八万人马，至少他们也需要调配五万精锐。无奈此刻，受限于东宫权势的边界，太子不得不顾及满朝悠悠之口，还有他那位父皇的脸色。”

二爷轻捻着指腹，垂眸看着自己身上的玄鳞甲，那一片片甲鳞在烛火的氤映下，闪烁着雪辉。

“若不能一举全歼我军，就最好不要轻易调兵，免得留下话柄，引来群臣谏诤，可若不杀，是决计不会甘心的，因此最好的办法就是暗中投毒——”二爷压低声音，“我猜，被当作‘信饵’的恐怕不止前夜被我们救回的那八个稚蜕，西垂岭北山说不准也有‘稚蜕’的足迹，就是为了把四哥吸引过去，分我军兵力用的，可……我们敢赌吗？”

焉同深吸了一口气，沉默摇头。

没人敢赌。

谁也无法保证，高凡是拿“稚蜕”当饵，还是真的拿我族后裔当饵。

这简直是一本万利的杀局，一缕诱我军分兵的战烟差点绝尽祝家军的气数。

沉默一阵后，焉同忽然又想到什么，“那照你这么说，‘泅杀渡’是那铃刀师爷奉高凡之命，为了引你返征川渝，亲口吃下毒蝶蛊而扯出的幌子，那究竟高凡有没有在泅杀渡预先埋砂？”

“我猜他埋了，但不多。”

“为何？”

“因为金鸣砂实在太珍贵了，成砂不易，像高凡这样精打细算的人，他舍不得。”二爷笃定道，“金鸣砂分为‘死砂’和‘活砂’两种——‘死砂’是冶铁时溅出的铁华，淬炼后携剧毒，碰到人身伤口，顷刻就能致命；‘活砂’则是未经锤炼的源砂，用以在人身活养胆珠，是那‘死砂’之毒唯一的解药。金鸣砂开采自西北蒂连山，这些年高凡费尽心力才打通了一条从西川通往靖天的运砂路，奈何路遥泽险，砂辕会以种种原因客死途中，能最终平安入港九山七桥的运砂船，或许才将将不到七成。这么金贵的砂子，每一寸都是填在他心尖上的肉，他怎么舍得不惜血本地全拿出来，去铺忍天峡的万丈高崖呢？”（前情：634章）

“的确，太奢侈了。”

“还不保险。”二爷补充道，“高凡的目的是在保全己方战力，又不大张旗鼓调兵的前提下全歼我军，但若仅仅是拿蛊蝶做局，是确保不了万无一失的。”

焉同认可，“不错，逼我军自相残杀，最后也不一定死绝，若留下活口会十分麻烦，背水一战的勇将是最难杀的。”

“所以最好的办法是既用蛊，也埋砂，双管齐下——”二爷快速道，“经历过自相残杀侥幸存活的兵将大多伤损，这时再引火泻砂，既能将预先布砂的砂量减至最低，还能做战尾收割，管他是什么虎豹之军、猛毅之士，终都将命丧金鸣砂毒的时限里。哪怕战后仵作来验，见是所有将士莫名其妙失去了意识，僵若鬼控，没有人证，没有物证，最后的结论也只能归因于天降咒罚，燕云十八骑命该绝此。届时群臣哑然，太子就能完美避开那顶‘同室操戈’的帽子——咱们这位太子殿下，最看重名声了。”

焉同终于了解整件事的来龙去脉，赶忙道，“那小二，四哥那边当务之急，是不是要让他们撤出川渝？”

“恰恰相反，”二爷沉道，“我已让他们点烟信告知北山，让四哥即刻带所有轻骑转进泅杀渡。”

“进泅杀渡？”焉同一怔，“可泅杀渡不是有——”

“怕什么，”二爷稀松一笑，“只要伤兵不打头阵，那高崖上埋的就是一堆废砂！高凡用此一局已让我军零星散落在这荒山野林里，兜兜转转，浪费两日有余，显关血征在即，我却迟迟不能援战，全拜悬在泅杀渡的那堆砂子所赐——”

二爷起身来到舆图案前，缓步道，“往往故步自封的终因，是轻信宿敌，盲从误判，竟将其抛出的鬼饵全部当真。”

盯着图中“泅杀渡”的位置，他没来由一阵恼火，“忍天峡若穹斧开涧，直劈黄垆，眼下雪河化冻，悬瀑直泻灵江，水流向东可直达显关，比之行军旱路刚刚好能节约两日的录成，我要将盲陷川渝耽误的这两日夺回来！”

这时，令兵掀开帐帘，急霍霍地跑进来，终于带回了祝龙那边的回信。

“二将军，当家的说他已按照您的命令，即刻转往泅杀渡。另外，昨夜他们在西垂岭北山也解救了八个孩子，但，仍然不是族军后裔。”

“瞧我方才说什么来着，”二爷脸色阴沈，“他还真将我军当羊群赶呢。”

“别气了。”焉同劝罢了他，又对那令兵道，“再传信给你们当家的，让他将那八个孩子控制起来，每个人眼上罩一块我这样的黑巾，若闻到异香，就再把他们的手脚绑好，谁若挣扎得紧，一人灌一碗迷汤下肚，放倒了最安全；”

他又转对二爷，“这已是万全之策了。再有，七日内全军不食粟米，冰河既已化冻，就让大家勤快着点，撒网捞鱼来果腹吧。”

二爷对那令兵摆了摆手，“照九爷的话，原封不动地传给祝龙。此外，将所有粮仓上‘封’，着各营副参亲自把守，五日内，谁若敢监守自盗，提头来见。”

“知道了！”

令兵转身离开的时候，忙用手背捂住了嘴，像是生怕哪阵阴风吹过来，往他嘴巴里捎带几粒粟壳，没品着味儿不说，还莫名其妙就把脑袋给丢了。

“小鹿还是没有消息。”令兵走后，二爷面露忧色。

早前查军粮的时候就有信使来报，说自从鹿山进入西垂岭的范围后，就失去信音了，也没有及时与祝龙在北山汇合，眼下已失去信迹足有两天了。

“别担心。”焉同劝他，“我瞧那鹿山很聪明，绝不是莽撞之人。”

“可他带着个莽撞的‘母亲’，”二爷忧心忡忡道，“那女人是蒂连山来的，行事乖张，我行我素，我是怕他们遇上什么不该自己查的事，徒惹麻烦。”

不过他也知道此刻担心无用，只能寄希望于鹿山有所警觉，能及时在险泽前止足，别去探究不该他们探究的路。

丑时末，重甲军在阴云密布的夜色中拔营北进。

二将军责令全军卸甲，轻裘汇征。

同一时间，距离西垂岭北山还剩不到两里地的一条河沟里，鹿山正背着那女人，踏水往西疾步。

女人小腿带伤，缠着棉布，一看便是鹿山从自己的衣摆上撕下来给她系的，绑得极好，连棉穗都被他拿刀一点点砍掉了，像是生怕她一瘸一拐地走路时，再被垂落的碎线绊了脚。

“你放下我吧。”

“闭嘴。”小鹿心思细腻，嘴却不饶人。

攀山半宿，几乎耗尽了鹿山的体力，即便涉水时已十分小心，可夜林静谧，还是能听见他疾步时溅起的水声。他用力将女人往自己背上紧了紧，憋着一口闷气，“谁让你方才帮我挡的，我不想欠你的情！把你背出这片山林，咱俩两清。”

女人不敢回话，不自在，却也不敢再动。

半个时辰前，两人在潜进北山的水途中遇见了几只正在觅食的山狼，川渝一带的山狼不如牧上雪狼健壮，体格普遍瘦小，但赢在啮齿尖利，扑咬敏捷。那几只山狼想是饿极了，一闻见活肉的香气，闪电般窜了出来，恶嚎着扑向两人。

幸好鹿山机敏，出鞘的马刀始终握在他手心里，那匹头狼扑过来的一瞬间，他只凭本能，就从灌风的右侧反手力砍，正巧劈在了那头狼的额骨上，女人顺势从旁补刀，精准地刺穿了脖颈，头狼痛嚎一声，血溅当场。

头狼的死瞬时引来群狼怒嗥，紧接着又两只山狼扑向鹿山，一只咬住他的腕甲，另一只则要用利爪去抓烂他的小腿——女人想都没想就扑了过去，用身体撞开了鹿山，被那只小体格的山狼一爪子摁在了小腿上，好在她小腿穿了皮甲，被利爪抓破也不至于伤及腿骨，她不声不吭，血刃顺势朝下，就着被小狼抓挠的姿势毫不犹豫扎进了它的后背，直透前心。山狼接二连三的惨啸声刺激了其余追随的小狼，它们忌惮着纷纷后撤，绕行片刻，终不得手，最终无奈消散在林中。

鹿山趔趄着蹚水过去，想将她扶起来，不想她小腿伤得很重，竟一时站起不来。鹿山以为护甲没起作用，忙用刀划开，却发现护甲实则挡住了狼爪，真真伤及她小腿又将她绊倒的，是深藏在淤泥下面，一枚巴掌大的铁蒺藜。