这玩意多是两军交战时期，先锋军探路时，铺在草垫下用来绊敌军的马蹄、卡辕毂用的，往往用于山岭战或是浅水丘衢，是对付运粮车的杀手锏。

可这玩意怎么会丢在这呢？

鹿山忙将卡进女人小腿肉里的铁蒺藜拔了出来，迅速用酒壶里剩余那点烈酒为她的伤口消了毒，又从寝衣的衣摆上撕下一团软布，紧紧地包扎，最后才将那铁蒺藜清洗干净，塞进了腰间的皮包，遂执意背起她，继续北进。

就这样，他们趁夜路爬过了三个山头。

“那铁蒺藜，是你们太平教的人弄的么？”鹿山忽然问。

“不是。”女人当即否认，“我们没来过川渝这么深的地方，况且当时舍弃蒂连山是神官突然下的令，一到川渝我们就忙着修‘五关’祭坛，还要在乌岩嶂布火阵，哪有功夫埋这个？再有，你看这铁蒺藜陷在淤泥下这么深的地方，锈痕斑斑，明显早于太平教驻进川渝的时间。”

“嗯。”鹿山认同她的说法，刚想再问别的，突然被她一声“等等”打断了。

“怎么？”

“前面那条路，你绕着走。”

他们此刻已经走出了方才遇狼的水沟，再翻过这座山就能抵达北山了。

“前面都是岔路，你指那条？”

这周围似有林兽反复穿梭，在雪丛中踏出了无数条窄辙，弯弯曲曲，前林尽是。

“闪着金色的。”女人道。

鹿山定睛一看，果然前方有一条被泥雪铺就的小路在夜间隐隐闪着金点，就像死于永夜的无数萤火拼命发出光耀，可它们终究太过渺小，细砂一般散碎于融化的冻土，被迫在荒林夤夜里与冰雪争辉。

鹿山听话地绕到了另一边，仔细一看，发现这条金点铺成的路似是被马辕车毂轧出的辙，“这是什么？”

女人从他背上跳下来，一瘸一拐地走过去，躬身细看，“是了，就是那东西……”

“你说话，真急人。”鹿山忍不住呛她。

女人也不发火，认真说，“这是金鸣死砂，有剧毒。”

鹿山一听，瞳孔瞪大，立马一把将她扯起来，拽到了身后，凶道，“你腿上还有伤，不想活了吗？！”

显然，他知道“死砂”是什么。

女人便也不多作解释了，疑惑道，“可问题是，这里怎么会散落这么多死砂？”

鹿山回过神，被她问住了。

“死砂极为金贵，”女人又道，“为了防范我们这些采砂人和运砂人私藏死砂，冶炼池从不设在蒂连山——少部分兵刃会送去西川高原的仰山铁集锻造，大部分则在京师熔丘成兵。锻铁后收集的‘死砂’被上头严格管控，绝流不到坊间，或者我们的手里。这些年我也只是在界山一战见那假神官身上藏过那么一点。像这样大大方方散洒在这人迹罕至的深林野路，任过往群兽随意践踏，实属诡谲。”

两人一时也想不出原因，只得先将此地做好标记，又将散落在泥里的金鸣死砂搜集了些，这才重新上路。

终于，他们赶在晨阳初升之际抵达西垂岭北山。

然而，原本留驻在此的祝家军昨夜已拔营转往泅杀渡，好在祝龙特意留下两名参将接应鹿山，成功相遇后，四人策马，在晌午前正式和大军汇合。

鹿山一下马，先去了一趟制兵营，随即来到重甲军的临时军营复命。

“小鹿将军，一会儿进去说话可得当心点。”在营帐前把手的小令兵面露怯色，对鹿山做了一个抹脖子的动作，嘱咐他道，“方才二将军把我们当家的一顿臭骂，怪吓人的。”

“这回又是因为什么？”对于祝龙闯祸这事，鹿山早习以为常，问都没问缘由，就觉得是他活该。

“好像是什么粮营兵的事……具体的我也没听清。”

发脾气的二将军确实挺吓人的。

鹿山一想到自己此番最晚归营，还两日里全无音信的“英勇事迹”，就觉得脖颈发冷。于是他扯了扯勒紧的衣襟，深吸一口气，视死如归地迈步进帐。

帐内，祝龙果然默不作声地杵在一边，一红衣男子刚刚回坐，显然刚刚结束了一轮劝架，二爷则背对着帐帘，双手撑在舆图案边，背影都似生人勿进。

整个大帐噤若寒蝉，只有鹿山掀开帐帘的动静带进来丝丝风啸。

他赶忙将帐帘阖紧，尽量让自己不发出声响，免得动静太大再触这人霉头。

然而二爷在听到他进帐的动静后，根本没有凶他，回身确认他全须全尾，身上并无带半点伤痕之后，长舒了一口气，温声轻语地说，“饿了吧，赶了那么久的山路，先去吃点东西，近几日军中开仓放肉，当是征前我给大家宰的年货。”

“我不饿，”鹿山乖乖道，“昨夜猎了几只山狼，腿肉肥，吃撑了。”

二爷“嗯”了一声，指了指右手边，“这是焉氏的九爷，你们还没正式见过。”

“焉氏兵械谱？”鹿山双眸微微一闪，郑重打量起这红衣男子，不禁发出感慨，“难怪眼熟……”

焉同朝他的方向侧过头，笑问，“怎么小鹿见过我吗？”

“是，我见过您。”鹿山沙哑着嗓音，手脚都摆正了，“在我娘的画中。”

焉同已在二爷那听他讲过鹿山和鹿云溪相识的过往，随即点了点头，“原来如此。鹿姐姐琴指生花，师一位娴雅清正的妙人，可惜一入行伍，却总与我们这些擒刀弄戟的武人待在一处，实在是委屈她了。”

“可在她的笔下，我只见过广漠中奔腾的千军万马，还有你们燕云十八骑征南逐北的半生荣光。”鹿山忍不住上前一步，声音有些失控，“……至少，在我与她相依为命的那些年里，没见她画过一幅与行伍无关的水墨。她常言——‘那江南烟雨古来便有无数墨客提笔赘叙，然马革裹尸的英雄却鲜少见世人歌咏，我得时常画一画他们，不然再过些年，就没人记得他们的样貌了。’”

“所以，我认得你，九爷。”鹿山郑重其事。

话一至此，祝龙血红的眼眶不禁湿润了。

焉同无声叹气，记忆中出现了一位娴静清雅的女子清歌抚琴的画面。

星辉亘古不变，留下老去史墨中那一点点值得铭记的埃尘，有人却执笔，将那点“埃尘”当作是自己的命鉴，一粒粒种在英雄塚前，从此，便成就了印刻于史书页扉那几朵盛放的骨花，永世不败。

二爷唏嘘一叹，瞥一眼祝龙的邪火都暂熄了。

几人纷纷陷入回忆，突然都开始惋惜故人，却是歪打正着，成功打破了的僵局，给祝龙铺了台阶，二爷的脸色都不似方才那般暮气沉沉了。

“罢了，四哥你也不必太过自责，也不要记恨我。”

“不不不会，我哪敢呢！”祝龙抹了一把眼泪，嘿嘿笑起来。

焉同笑道，“还是小鹿聪明，变着法地帮四哥求情，四哥该是庆幸。”

鹿山却是一脸嫌弃，当即道，“我可没给这姓祝的求情，他欠骂，该骂，使劲骂。”

“你小子！”祝龙恨不得冲上前，暴揍他一顿。

什么狗脾气？！好不容易火灭了，再浇一瓢油吗！

“行了，说回正事。”二爷这厢翻页了，收拾残局最是要紧，他指了指小鹿，示意他落座。

可鹿山急着复命，从袖子里掏出那罐金鸣砂，走过去按在二爷手边，“我有事要先跟你说。”

二爷看了一眼瓶中那抹金色砂子，眉心一紧，立即问，“哪儿弄来的？”

鹿山立刻将前夜和那女人的一路所遇跟几人详述，末了从包袱里拿出那枚铁蒺藜，一并摆在案上。

“有人在川渝私运死砂，还是背着高凡布满西南的眼线。”鹿山神容严峻，“只是不知道为什么，砂辕在途中搁浅，漏了一些洒在泥里，昨夜若不是被狼群逼至那片野林，还发现不了。我查过那周围的车辙，不确定是不是被散落在周围的这种铁蒺藜逼停的。一回军营，我便去问了制兵营的人，他们看过这枚铁蒺藜锈腐的程度，说是至少埋在那半年以上了。二爷，半年多前……是什么时候？”

二爷不假思索道，“那时伦州刚刚城复，灵犀渡口民乱沸起，太平教在西北的势力尚未完全暴露，还是……”

——还是殿下刚刚将最后一片饮血夹钉透在伦州荒垣，彻底光复燕云诸地，封镇北疆的时候……

怎么又是这个时候……

竟然也与那花阳县府的师爷，其铃刀开刃的时间相吻合。（前情：634章）

这究竟是巧合，还是有人隐在棋匣暗处，始终在伺机窥探战时。

二爷拿起那枚铁蒺藜，仔细瞧着，“查了车辙行进的方向没有？”

“查了，”鹿山做事周密，连车辙的泥印他都拿随身携带的炭笔画下来了。

他指着舆图中那片发现金鸣死砂的山褶，对比图中自己画的辙印，细致道，“我们是沿着车辙行进的方向逆向查过来的。发现死砂的地方是一片野枣林，这里——往西北翻过两座矮丘，再途径一片浅水，车辙便断在了一条河边。推测运砂的人应是先走的船运，行至水浅处才转的陆运。这是一条狭长的水脉，源头是西川高原的八万八千泉，经几层山梯泻入泅杀渡，流进川渝后，再被山丛分成无数细流，在这里形成百川。”

二爷点了点头，“他们运砂的这条窄河没有名字，可以走船，但不能走吃水深的大船，只能是渔舟或是竹筏——车辙估算过没有，大概有多少辆？”

“刨除掉雨雪作祟，和石泥塌陷的影响，估摸着也就最多五辆马车，车辙并无深浅重叠的时痕，那地方又是人烟罕至，只见走兽穿梭时偶尔留在辙上的脚印，所以我猜，他们前前后后只运送过这一趟，在没有了。”

“只有一次？”焉同适时问。

“目前看来，就一次。”鹿山认真道，“二爷，那条水路不是‘天关’的必经之路，会不会是太平教的人监守自盗，在他们运砂走马的路上偷砂子呢？”

二爷笑了笑，意味深长地说，“这话你应已问过她了，她是怎么回你的？”

鹿山拧过脖子，不死心地说，“她说，不可能。”

二爷斜倚在舆图案边，饶有兴味地抱起臂，“理由呢？”

鹿山似是赌起了气，“她的原话是——‘那时候的太平教哪里有清醒的好人呢？成日历嚷嚷着要用金鸣死砂灭了薛氏江山，看谁都歹毒，恨不得全天下都去跟明州九镇的人陪葬，对那假神官更是忠心不二，将他们当祖宗一样贡着，就算有人胆敢监守自盗，也会被其他教徒检举，哪个还能有活路？’”

二爷直截了当道，“可显然，你不认同。”

鹿山轻轻哼了一声，嘴硬道，“我认同，我认同极了。”

这明显听上去是反话，二爷索性顺着他的意思，哄着他说，“好，你认同，那你还拿来我这里再问一遍，不是多此一举吗？”

“我……”鹿山哑了。

“显然，你嘴上说着认同，心里却并不。”二爷直截了当拆穿了他，并不忌讳当着焉同和祝龙的面，“她在你心里，从来就不是那样的人，还有那些为了救素昧平生的稚蜕，无辜惨死在山中的女人，她们也都不是这样的人。小鹿，你这颗心生于孟春，长于暖夏，就别总说些霜雪刺骨的鬼话，多伤人呢。”

“……”鹿山将脖子扭到最左边，一时不愿理他。

“那、那你觉得呢？”过了一小会儿，还是他自己先开了口。

他耻于偷藏不住的心事被外人看出来，于是只好尴尬地转移话题。

“我倒觉得，不一定是太平教的运砂人监守自盗，但一定是做了件好事。”二爷心下一定，转对祝龙道，“四哥，咱们军中剩余的火|药还有多少？”

“不多了，满打满算，三车有余。”

“足够了。”二爷抬头看向帐顶，仿佛透过那层厚厚的毡布，他望见了忍天下峡万仞山崖上，那一层层铺满金色砂砾的软泥——

焉同听出他话音的意思，忙站起身，“小二，难道你是要……”

“是了，”二爷用轻如鸿毛的语调，说出了淬满滚火的逆天之言——

“四哥，我要你这就带着人，把头顶这座忍天峡给我炸开一个山豁，好让泥沙俱下，真相大白——”

焉同走近一步，“你是怀疑……”

“我怀疑，高凡埋在崖顶那点少得可怜的死砂，应是被‘好心人’替换过。”