六五七、欲权相争

听二爷这样说，薛敬心里虽雀跃，面上却有些挂不住，“我那些丢人的事何须天下人知晓。”

“君王事，本就该巨细无遗地载入史疆。”二爷往火堆里添了些柴，看火簇蹦高，淡淡道，“你的生时路，和你的身后尘，合该撑起这座王朝的骨魄。唯当盛世临，礼乐兴，君王年少时那些捉蟋蟀的小事，才能化作街谈巷议，击辕之歌。别小瞧了他们，真当人们敢开怀无忌地笑你时，天下才算太平。”

薛敬凝神看着他，“街谈巷议必有可采，击辕之歌有应风雅，我没资格笑他们。我只想族军成为史战碑上铭勋的红刻，想你变成文人妙笔下生的花，而薛姓皇族，作孽多端，只可沦作人人践踏的史尘，至于我——”（注1）

“欸，”二爷立马抬手挡在他嘴边，提醒道，“不准咒自己。”

薛敬却扣住他的手，稳稳拿开，续上了自己的话，“至于我，过了烈家的门，改成烈家的姓，只想陪你青史留名。有二哥哥答应过要陪我活满百年，我快活还来不及，为什么要诅咒自己，同一群祸世的妖畜堕为污尘？”

二爷展颜而笑，自己还是小瞧了他的遗世独立。

这人从没有因出身高贵而轻贱世人，更没有因族水污浊而自甘屈辱，步伐坚韧，心怀坦荡，称得起顶天立地。

此刻，皎月被乌云遮去，云海成墨，再透不出一点光亮。

就如波谲云诡的东都靖天。

“洪仁钰的事咱们先放一边，”二爷正色道，“目前当务之急是要弄清楚，太子此行究竟是何目的。”

“不是收后权吗？”薛敬疑惑道，“如你所说，此番若的确是太子放任了我让李潭去查魏显，他反而是在暗中帮了我。”

“他那是迫不得已才帮了你，因他此刻权柄受制，只有先收回东宫权柄，才能再想办法对付你。”二爷无奈一叹，“你的两位皇兄这些年几乎是在以鲸吞之势瓜分朝党——上到足以干预朱批的内阁权相，下到京畿的看门小吏，无孔不入。皇后为了给太子铺路，在你父皇缠绵病榻、无力朝政之际，倚仗着背靠的东运水师，暗中攀附权相，借其中枢之柄宰制六部，贿结朝臣。加上还有岭南王这只供他们百般利用，却受尽污名的‘瞽鹰’充当箭靶，经年来他的每一次振翅，都是在高凡的‘点拨’下自烧羽翼，然后主动献祭燃烧的金羽，为高凡在南北两朝铸烧兵燹充当耗柴——最终以一身肉骨为太子平步九天筑起一座危楼，直到烧干身上最后一滴血。”

“可也正因为有这么多人帮太子在前方扫清路障，他监国理政的这条路才走的如此顺遂。”二爷说到这，话锋忽转，“然而，乱木久潮而生蠹，太过于唾手可得的‘顺遂’往往会使人疏于防备，就如堂上燕雀，釜中游鱼，昙花一现罢了。”

“的确。”薛敬想，太子就如一只在堂上筑巢的燕子，长年受母燕温哺，母子间其乐融融。这便让他误以为，自己正顺遂地走在一条青云路上。却不想，梁下炉灶一直在熊熊燃烧，火苗不断窜上，就快将燕子筑巢的栋宇烧毁了，等他反应过来，大祸将临。（注2）

“可按理说，他们母子俩合该同舟共济才对，”薛敬疑惑道，“即便同游釜中，苟延残喘，那也应当是‘两条鱼’的事。”

“因为你啊，”二爷侧眸看向他，浅浅一笑，“殿下从潜龙勿用到或跃在渊，短短十四载，却成了他们坐拥天享的唯一变数。”（注3）

他用手指轻轻拨开挡在薛敬眼前的碎发，也不知从何时起，这个自始令所有人不屑一顾的小殿下，就如悄然崛屹于玄北的一座磐山，竟从敌人天罗地网的围剿中一步步蹚出了一条血路。当他坐拥百万雄兵，班师回朝的那一刻，皇后和太子之间就必然会因为权争而生出裂痕。

于是，在一次次对靳王的围杀彻底败北后，皇后在行事上便与太子生出分歧——

“为了阻止你回朝，皇后开始急攻躁进。”二爷道，“她先是私遣东运水师西征，欲竭我军气数，不想竟遭我军反杀，全军覆没。此战后，她便彻底失去了朝外军援的支肘，被迫启用魏显，妄想借其权柄，再为太子另谋兵助。然后……”

“然后，便是禁军。”

薛敬接上他的话，“对于此时的皇后来说，禁军其实是她最好的选择——穆府凋败以后，禁军便转由内阁左丞仇耀典掌，可随着岭南王东伐失利，仇耀一党也相继落罪，禁军暂失中枢统属，兵权一时空悬。然而早在穆府典掌期间，穆安就曾调|教过一批禁军死士，是留给穆争鸣当家臣的。穆争鸣从北疆伤溃返京，便改投了太子，他手底下这些禁军死士便顺理成章也归顺了太子，这原本应是皇后染指禁军兵权的最佳时期，可惜了穆争鸣这个蠢货，偏要在这个时候找死。”

一提起穆争鸣，薛敬就怒不可及，即便这人早已被太子吊在绞架上风成了干尸，可他一想起不悔林那一剑，还是难消心头之恨。

二爷晃了晃他的袖衽，提醒他别动火，“怎么这么容易发脾气。”

“没有……”薛敬反扣住他的手，一把将他拉过来，揽进怀里，脸埋进他侧颈，深吸了一口气，直到闻见那股浅浅的雪松香，心里腾起的火苗才算浇灭。

二爷安抚着他的后背，捋顺伤鳞一般，“你还未曾与我说过，你杀他的事。”

“没什么好说的，我早晚要杀他。”他声音发闷，略显不快。

这事牵扯穆争鸣和刘贺青，薛敬本不想再提，可侧头一看，这人还静静地等着自己，神色愈发好奇，于是他叹了口气，只得坦白。

“是这样，当时我刚被太子的人马带回中京大营，当晚夜宴，穆争鸣竟敢当着太子的面，拿你和族军的性命要挟我，还将你们诬告成岭南王遗部，好借太子之势发令，让委派禁军西征这件事师出有名。我便顺势利用了他的野心，与当时正留守京师的五哥和顾棠，一同给他下了个套——用那尊咱们在川渝界山掘出的女神像当饵，同薛韫的尸体一并封进棺椁，把穆争鸣的人骗去了靖天城外的见世洲，让无天陪咱们演了出戏——诓他们夺下此棺，运回了中京大营。又买通了他身边一名亲信，不断地在旁怂恿，劝他将一时不知去向的岭南王暂搁一边，退而求其次，把薛韫的尸体先行觐献给太子，让他坚信，此举也不失为一件大功。” （前情：637章）

“于是，穆争鸣照做了。”薛敬面无表情地说，“当着太子的面，他无知无畏地打开了棺盖。呵，你是没瞧见，看见女神像时太子的脸色。”

二爷了然轻笑，“原来如此，太子最忌讳的就是自己不可告人的身世暴露于外人眼中，穆争鸣为了争宠，只当薛韫是讨好他的投名状，却不想，棺材里那尊女神像才是你亲手递给太子，断送了他的绝命刀。这事你办得很漂亮，做什么忌讳着，不愿与我说？”

薛敬不禁蹙眉，“除了不想提及穆争鸣，让你回忆起旧事以外，还有一点……当时情势所迫，我必除穆府。因此不得不铤而走险，将那尊女神像献了出去，但那也的确是我们手上最后的杀手锏。这样一来，我与太子明面上维持平和的那层窗纸就算是彻底撕破了，逼得皇后不得不铤而走险，放弃禁军，转身却拿御前司开刃，才造成今日这局面。如今回想起来，那尊女神像我是不是献早了？”

“我倒觉得，或许不早也不晚，刚刚好。”二爷十分笃定地安抚他道，“哪怕你没有在那个时候拿出这个‘杀手锏’，你与太子之间平和的假象又能维持几何呢？与其畏首畏尾，百般试探，倒不如主动将那层‘窗纸’捅破，悬顶之剑将落不落时，才能逼敌人疯狂。于是你瞧，皇后果真坐不住了——在继东运水师瓦溃、谋取禁军兵权失利之后，她竟直接越过了承恩阁，将矛头转向了御前司。”

“咝……”薛敬眸光一凛，忽然意识到，自己始终专注于御前司，竟直接跳过了“承恩阁”这一环。

“对啊，她竟然跳过了承恩阁？照理说——”

“照理说，承恩阁始终在魏显治下，她近水楼台，直取不是更方便。”二爷轻声接道，引导着问，“那她又是为什么跳过呢？”

“因为谢冲！”薛敬灵光一现，突然想到了这一点，“因为她越不过谢冲。”

曾经，承恩阁里的金云使分为两派——一派长年随谢冲出生入死，逐渐收为他的心腹；另一派则得贺人寰栽培，大多是鬼门的人。贺人寰死后，追随他的那些金云使，如徐济荣等人，都已死在云州穹顶一战中了。如今的承恩阁是以谢冲为首，明面上看虽在魏显治下，却是块难啃的硬骨头，皇后一时啃不动，所以才退而求其次，越过承恩阁，先选御前司。

“那若她杀了谢冲呢？”二爷又问。

“她杀不了。”

“为何？”

“莫说你会想尽一切办法保他，就算谢冲亲自前往红回洲，太子也不一定杀得了他。策未万全，必生祸端——哪怕这些御前司守卫此番没能取我性命，皇后也定然会先拿御前司，再图承恩阁。”

二爷十分欣慰地笑了笑，“所以你看，原因你自个都说出来了，又何苦揪着女神像献出的时间截点不放？你道就算你不献，太子就不会忧惧你已知晓他身世的秘密了吗？他到底是薛家人，还是姚家人，皇后心里最清楚，哪怕你与太子之间始终糊着一层相安无事的窗纸，那也不过是粉饰太平罢了。”

薛敬抬头，怔怔地看着他，脱口而出道，“你怎么那么好。”

“嗯？”二爷忽然一怔，没防备他突然间这么说。

“分明此事我做的欠妥，你却还夸我做得好，做得对。”

二爷迟疑片刻，柔声说，“因为你我知海之深，未至海之竭。既然可有转圜，为何不能破釜沉舟？”他压低声音，侧眸道，“再说，你也是为我报仇。”

薛敬如释重负地笑起来，“二哥哥当真变了许多，竟已懂得惜身了。”

一想到这，他笑意更深，脸埋回对方颈间，搂紧他的身体，笑得脊骨直颤。

“别笑。”二爷脸色有些挂不住，想制止他。

“老祖宗有句话怎么说来着，”殿下引经据典，煞有其事道，“‘惜名者伤其名，惜身者全其身’，你珍视自己，便是更加在意我了，那我为什么不能笑？”

二爷无言反驳，只好保持沉默，由着他兀自笑了一阵，方才停下。

“可我的确冒进了。”认真盘桓后，殿下认真反省。

“可也正因你略显冒进，逼得皇后开始无所不用其极。”二爷却道，“从私调水师西征致其全军覆没，到未经太子允许，对私派出京的御前司守卫密施蛊镇，种种行径，已分寸大失。以往，她在朝中的所作所为太子还能勉强兜底，此番竟变本加厉，欲借太子之手杀你而后快，分明是要将他推向‘不孝不悌’的风口浪尖。朝臣的悠悠之口若舌上龙泉，淹都能把他淹死，他得罪不起。更何况皇后长久以来独断专权，弄得如今太子身边能臣星散，部曲凋零，他是进退维谷、忍无可忍之际，才被迫要‘收权’的。”

二爷终于说到了太子“收权”的根因，“可他收权归收权，也务要把握好分寸。”

“是何分寸？”

“既要扼制皇后专权，防范她对于东宫在前朝权柄的染指，又要顾念母子情分，保全她身为帝后，稳坐中宫的体面。太子可不想这边刚刚消抵手足相残的骂名，转眼又因为‘胁母释权’背上忤逆亏孝的罪责。因此，太子才放了几个小破绽给你——比如，放任你让李潭去查魏显，从而查出了那名曾收受过魏显‘灰囊’的典籍官；比如，他装作毫不知情，任春茂长仗势欺人，借由自己的手，往你身上撒了能唤醒‘蜕’的香引；再比如，他没有阻拦这些前来追杀你的‘蜕’，一心只想他们死在你手里。”

薛敬倒吸一口冷气，“所以……这就是太子的目的。”

——放任这些御前司守卫前来追杀自己，最终全部死在自己手中！

要知道，这些守卫都是因为一封偷盖相印的假令违制出京的，连允他们出京的那张御令说不准都是皇后矫诏而得。出京之前，他们每一个人都在御前司的名录上画过押，唯有毫发无损地返京，才能掩盖踪迹。

可偏偏，皇后提前以蛊蝶施镇，妄想借这些御前司人的手直取自己性命，太子深知，自己敢一人前来赴约，身后必有援军相护，单凭这些初出茅庐的“新蜕”非但无法得手，十有八九还会死在自己手上。回京后，一旦发现他们人数有缺，刑部必会介入调查。届时，魏显、太子、皇后，以及所有和此事相关的人，一个都跑不了。

——包括亲手要了这些人性命的自己。

“一旦你牵扯进来，手上沾染过这些御前司守卫的血，你和太子就算彻底拴在一条绳上了，你非但不会将此事捅出去，十有八九还得帮他遮掩。单凭你和太子的本事，给御前司换他百十来人填上这个窟窿，根本不是什么难事。”

二爷沉道，“可这样一来，皇后矫诏私调御前司出京，还有魏显施贿骗印的事，就不算什么必死无疑的大罪了。即便届时你父皇知晓，该死的人已死，该填的缺也已填上，念及两人伴驾多年，功大于过，最多也就是对两人加以申斥，命皇后权归中宫，同时裁抑魏显手中部分相权，太子便能顺理成章地从两人手中接过被裁撤的权柄。如此一来，太子就成功借你之手达成了他‘收权’的目的，同时还保住了魏显的相位、母后的颜面，不至于影响他们母子情深。”

薛敬深吸了一口气，缄默不语。

——利用自己杀人、卸权、再夺权，太子一步步棋看似守拙，实则暗藏机锋。

他脸色阴沉沉的，被火光映衬的半边脸似要灼起冷火，“奈何眼下麻烦的是，我已将这些御前司守卫杀尽半数，这血，洗不掉了。”

二爷沉吟片刻，按了按他的手腕，“没关系，既然上了他的贼船，殿下且先安稳坐好，待阴风来啸，再瞅准时机，一把将控风的船舵夺回自己手中。”

话音一落，一匹快马便载着两人奔上崖顶，是祝龙和焉同。

两人立马迎了上去。祝龙一见薛敬，开怀畅笑，“太好了！殿下没事就好，老九，快来见过靳王殿下！”

焉同闻声辨人，上前便要行礼，却被薛敬稳稳扶住，“九哥此举便是折煞我了，少时得燕云十八骑所救，诸位都是我的恩人，我怎敢受恩人的大礼。”

“君臣有别，规矩不能乱。”焉同神容庄肃，执意要跪。

殿下看了二爷一眼，示意他帮自己解围，结果这人非但没打算帮自己说话，还看戏似的，想看自己如何应对，于是殿下只得硬着头皮对焉同道，“那好，玄堂之上你我为君臣，行伍阵中你我如士将，九哥若非要以君臣之礼相待，那我也只能以士将之礼相还了，总归是对着彼此磕头么，将军在上——”

“欸！”焉同连忙挡住他的礼，吓了一跳，为难地转向二爷，“小二你就站在一边，任他跪我？像什么话。”

二爷笑着走过来，扯着薛敬的衣衽，将他拽到了自己身后，“我是觉得，殿下所言不错，当年在军中，九哥你也是封了副将军的，殿下初入行伍还没几年，如今在军衔上都还只是个先锋小将，他以士将之礼还之，很合规矩。”