薛敬诧异于这人竟如此洞若观火，不过转念一想，自从重逢至今，他两人已将朝中和军中的各方势力剥丝抽茧地盘桓过了，唯独焉同的出现，二爷始终避而不谈——他应是也早就有所警觉，只是还未想好如何开口。

“现在说，是不是不合时宜？”殿下试探着问。

“你都开口了，憋着不难受吗？说吧，我也想听听你的看法。”

“我是觉得，高凡诱我军深入川渝，分兵食蛊，险致我军自相残杀的这一趟，就是为了引出焉氏后人，而摆的一局明棋。”薛敬起疑道，“从你被岭南花阳县府那铃刀师爷诓引去川渝，到川渝深山中，四散在禁军囚帐里的‘稚蜕’误被我军救回；再到‘婴蜕’在你怀中显蛊，‘稚蜕’刺杀你未遂，从而引出第一缕锈兰香引；最后到祝龙被高凡放出的假信吸引，携轻骑分兵西垂岭，黑甲蜕乍现密林，李世温险遭不测——高凡这一步步棋，本可以天衣无缝，可直到焉同现身；”

“我曾设想过另一种可能——”

殿下长吸一口气，隐隐觉得，接下来自己的话也需要避谶。

“若不是九哥乍现川渝，及时地救下李世温，告诉了你‘醍醐成蜕’的始末，还在发现军粮里掺杂着蝶卵时，说出‘辟谷七日即可解全军植蛊之祸’这一关窍，想必我军早就在泅杀渡灭军了，也就无法及时来显关援我。届时，单凭我一人之力，就想去拦李劼忍的两万精锐，会如螳臂当车，必死无疑。太子只需稳坐中京大营，直等我军覆没，我战死显关之后，再携逆王凯旋还朝。父皇若问及，他只需将我军覆没归罪于叛兵伏诛，将我之死归因于李劼忍为仇耀报仇，狗急跳墙。反正明面上看，太子未动一兵一卒，就算父皇下旨彻查，也查不到他身上。届时，那跻身天阶之人，就只能是他了。”

——“可显然，高凡分明没有给他这个坐享其成的机会，反而因为九哥的突然出现，让整件事变得复杂了。”

薛敬轻揉二爷后腰上的勒痕，似乎那片皮肤上的勒痕转淡之后，他手指摩挲的频率就变得暧昧了，忽轻忽重，时浅时深。

“甚至昨日你问及，可否让已经成‘蜕’的御前司守卫重新识纹，回头去追太子的銮辇时，九哥也毫无迟疑地点了头。他知道的，是不是有点太多了？”

“你想说什么？”

“我的意思是，高凡会让一个知道他那么多秘密的焉氏后人，从自己严防死守了这多年的囹圄里逃脱吗？”

二爷碍于他的手指始终在自己腰后作弄，痒得难受，身体不自觉往前挪，又因为晃荡着不能平衡，只能往前试探着去磨他的腿根。

“咝……”薛敬压制着深喘，一把攥住他的腰，往胯上死死一按，好言相劝道，“你能不能别蹭了？我能坐怀不乱，是念及你病着，不是因我持身以正，不想钻进去暖一暖。”

“……”二爷不敢再动了，只能撑着手臂将身体尽量摆正，随即低骂他一句。

然而这声滞后的低骂听进殿下耳朵里，却没见丝毫威慑，倒似刹那间飞进耳孔的水蜉，裹着一身荷风夏潮，让人浑身生痒，更想肆无忌惮。

可他深知危战将至，不是调|情的时候，只好逼自己将因情动撕扯的理智按回原地，含笑的眼眉转为正色。

“所以你昨日那样问九哥，也是在试探吗？”

“是试探，但不是对他。”二爷直言，“我是在试探放他走的那背后之人。”

薛敬双眸睁大，“你也觉出高凡是有意放他走的？”

二爷笑着叹了口气，“我与你所想，自然八九不离十。九哥能从‘熔丘’那种戒备森严的深牢脱身，本就不合常理，很早我就察觉到了。这很像是高凡处心积虑，故意留的破绽，还须要他逃出生天后，坚信是凭一己之力做到的。只有给九哥铺这样一条‘天衣无缝’的生路，他才会不做任何迟疑，孤身奔赴川渝，哪怕是冒着被我军疑忌、枉死之险，也要将‘醍醐蛊’的秘密亲口告诉我，让我军免遭恶蛊殃祸。但我始终没有追问，他从熔丘逃出生天的始末，是因为……”

“因为十哥？还是你不想他再回忆起那段痛苦的过往？”

“不止这些。”二爷看着他，“也是因为高凡此番所布之局，纵使我获悉所有真相，也未必能逃出他规设的路线——我亦棋子，甘受摆布。”

薛敬先是生疑，随即浅浅溢怒，低声道，“我不想听你这么说。”

“可我满身破绽，已尽落他掌中。”二爷坦然以受，并未觉得身为“局中困子”有何拂逆之处。

“而我身在局中，反倒更有机会一窥执棋者的命门，对于始终落阵下风、处处受制的你我而言，未必不是转机。”

薛敬一怔，“你是说，高凡有意放九哥回军，还任你知悉‘醍醐蛊’的全貌，让我军免遭其殃祸，是因为他此刻还有软肋，因此不能早做收网，放手一搏？”

二爷不置可否，“否则，无法解释他为何偏要留你一命，还放我军前来显关勤王。虽然眼下线索受制，我尚且猜不透他到底有何软肋，攥于何人掌中，但至少我能断定，你我身上仍有他可图之利，是以权衡利弊之后，他只能忍痛放弃掉太子此番一步登天的诱惑，无奈将你与他夺嫡的阵线拉长。”

可薛敬仔细一想，单凭“焉同被做局出逃”这尚未证实的理由，他就贸然断定，高凡是因软肋被人扼制，才放过了自己和族军一马，未免有失偏颇。

于是他又问，“除了九哥‘被迫出逃’这个理由，你还有别的佐证吗？”

“自然是有的。”二爷想撑着他起身，去拿自己这一路攒来的证据，可此刻腰被对方掐着，动弹不得，只能顺势拍了拍他的后颈，示意他松开自己。

薛敬却不愿此刻让他下地，突然他一只手掐住二爷的腰后，大腿稍一用力，便借着起身的势头将他带离腿根，逼他悬挂在自己身上，顺势向后倾倒，稳稳将人放倒在了软枕上，另一只手则始终护在他脑后，避免他倒下时撞到床板。

二爷没设防，猛然间来这么一下，霎时头晕目眩，倒落时被薛敬顺手拆了发带，墨色长发垂散下来，有几缕飘进唇间，还没等他开口嗔骂，那人的唇便肆无忌惮地覆了上来，隔着那几缕碎发与他亲吻，边亲边用被子将他整个人捂好。

“我去拿，你别动。”边说边跳下了床，“放哪了？”

二爷光顾着喘气，也没工夫骂他了，回神道，“在包袱的夹缝里。”

薛敬干脆将整个包袱抱了过来，从夹缝里依次掏出了两个包着虫尸的纸包，一个装砂子的琉璃瓶，还有一张用炭笔潦草画的舆图，绢布上还沾着血。

好么，这人随身的包袱里装的不是毒砂，就是毒虫，还有染血的舆图。

薛敬简直佩服他，玩笑道，“你这是要做什么？打算另启一间百草阁？”

“胡说八道什么。”

二爷随即将他一路所遇，与他搜来的这些“证据”一一对应讲述——用纸包的两种虫子，一包是从禁军尸体上取下的乳虫尸，另一包则是从粮营的粟米袋里筛出来的，尚未食用的“醍醐蝶卵”；那张用炭笔画的舆图出自鹿山之手，血是从女人小腿上的伤口沾染的，画的是他们从西垂岭北山往泅杀渡汇军的一路上，寻到的一条私运金鸣死砂的车辙印。（前情：647、652、653章）

……

听完二爷的详述，薛敬这才明白，他为何会将这几样物件当成“佐证”，以证明“高凡的软肋恐被人扼制”并非空穴来风。

——原来在“焉同”之外，高凡还留下了别的痕迹，用以提示我军避“蜕”。

“中蛊后自相残杀而死的穆府禁军，是高凡给我的第一个警示。”

二爷道，“直接让我推断出，敌人诱导我军分兵，是想我们落得跟禁军一样的下场。于是我才去查了粮营，从而发现了这些早已被下进粟米里的蝴蝶卵。”

他用食指轻轻点了点第一个纸包，那里面橙黄色的蝶卵的确和粟米一般无二。

“可高凡这么做，绝不是因他善心大发，真心想救我军，他的目的或许是想引出一个换砂的‘神秘人’。”（前情：653、654章）

二爷随即拿起第二样物件——那个装满砂子的琉璃瓶。

见薛敬脸色突然变得紧张，他忙说，“这不是金鸣死砂，没毒，是我从泅杀渡高崖上的那个炸坑里装来的普通石砂。那个‘换砂人’给我一种感觉，他似乎并不忌讳‘换砂’这件事被高凡知晓，甚至还在对面的崖壁上光明正大地留下了路线图，以供后来者瞻仰，却将金鸣死砂的运达之地刻意抹除，没留一丝痕迹。”

二爷再次展开第三样物件——鹿山绘制的那张运砂图。

指着图中那条运砂路的终结点，他又道，“线索就断在这片野枣林里，运砂路只见半程——这分明是高凡有意引我去看的。否则，他没必要把我军相杀的地点定在泅杀渡，还事先让那铃刀师爷反复提醒、暗示，泅杀渡有猫腻，在我心头种下疑窦，诱使我不得不去一探究竟。”

薛敬疑惑不已，“怎么有种，这‘换砂人’在跟高凡‘宣战’的意味？剑拔弩张的。”

二爷欣然一笑，“我和你是一样的感觉——高凡是在利用我们，逼此人暴露。”

“会是谁？”

二爷摇了摇头，不得而知，“不过，我已经让小鹿再去那片野枣林中另寻线索了，一旦有发现，会立刻告诉我们。”

一时间，战局更加扑朔迷离。

浓雾散尽，阴云再次笼罩头顶，一只隐形暗手似已从背后伸出，想往有光亮的地方探一探究竟。

“所以退一万步讲，就算九哥没有现身川渝，单凭这几样物件，虽说不能让我一窥这种邪蛊的全貌，我却也绝不会让族军绝迹的。”

薛敬默默点了点头，直到此时此刻，对于二爷亲赴川渝这一趟，他仍有余惊。

他的目光随即落在最后一个包着虫尸的纸包上，“这又是什么虫子？”

“这是高凡在那些禁军尸身上留下的乳虫，用其所泌虫液腐骨成字——‘三王爨鼎，幽云易封’，用这八个字示意我，你当时身处中京大营，或有死劫。”（前情：648章）

薛敬恍然大悟，“于是你才立刻传音百草阁，让阿灵将那岭南王的小世子放了，好让我手里握有足以和太子周旋的筹码。”

“结果你太混账了，竟然牛鼎烹鸡，只用那小子换得岭南王自请退出‘三王爨鼎’的夺嫡之争，留下你与太子各拥江山半壁，在此弈局上分庭抗礼。”

薛敬哑然失笑，“我哪里混账了？你道我真拿小世子去和太子换我自己的命，他就能答应了？他太想杀李劼忍这个中京大营总将，得到他手里的典掌权了，一心只想让我当他的刽子手，即便我不主动提，他也会提的。”（前情：649章）

“但你可以绕过太子啊。”二爷悉心地与他详述另一种推演，“你可以用小世子逃跑的路线倒逼你大哥去和太子对峙，让他暂且先别下棋案，耗干耗净，再死也不迟。你别忘了，你那位大哥手里还攥着一件令太子忌惮已久的重要证物——蓝舟曾说过的，他母亲生前妆奁上的那枚‘喜鹊锁’。”（前情：532、581章）

薛敬笑意一顿，突然反应过来，自己当时一心只扑在族军被困川渝、生死未卜的危境上，竟将“喜鹊锁”这么重要的物证忘得一干二净！

“如此一来，这枚始终被岭南王攥在手心，想在生死关头用来换命的喜鹊锁，就能借机浮水了。”二爷道，“然后便会形成是他二人对簿弈局，而你在旁观战的局面，但岭南王也不蠢，他势必不会轻易献出自己用来保命的东西，届时，太子就将进退维谷，便只能邀你连纵，于是你若答应他，那么这‘连纵’的筹码就很好谈了，就比如——”

“释放蓝舟出狱。”

薛敬深吸了一口气，心忖，如果自己当时能再深思熟虑一些，用“喜鹊锁”这个筹码倒逼太子与岭南王对簿弈局，看他们鹬蚌相争，就不用拿着姜锦羽送进京师的十五坛贡酒，和那本东运水师行贿、受贿的黑账，去换蓝舟脱狱了。

自己手里的筹码，就能再多出一个……

而如今这局势，成败悬于一线，谁手中的筹码越多，越能在夺嫡之争中占据上风。

“不过我的推演也不一定没有余患，喜鹊锁的事，咱们可以再寻契机，总归是攥在你手里的筹码，不用急于一时。”二爷十分心软，见他似有悔意，便顺势安抚，“不过我十分好奇，你到底是用什么理由说服的太子，准你出兵显关的？”

薛敬猛然一听他这样问，忽然浑身紧绷，眸光也开始躲闪。

二爷莫名其妙地看着他，“怎么了？”

殿下索性开始搪塞，“……还能有什么理由，翻来覆都还是些陈词滥调，反正他要杀李劼忍，有我自愿亲赴显关，与李劼忍同归于尽，太子高兴还来不及。”

二爷却按住了他的手，执意要听实话。

见拗不过，殿下只好妥协，闷声咕哝了一句。

“你说什么？”二爷没听清。

“……什么什么，我都已经说过了。”还妄图蒙混过关。

二爷突然攥住他的衣领，一把拽到跟前，又问，“再说一遍，‘烧’什么？”

殿下自知那夜在太子面前以“烧王寿”为诺——杀李劼忍，绝仇党后路，委实是自己被逼至极处，盛怒之下扬声断戚的决绝。

可这话，分明犯了二爷的大忌，是在太岁头上动了土。

此刻，薛敬感受到这人周身无声腾起的火障，一时慌了神，忙想提水扑灭，却不想话到嘴边，左支右绌，竟不知该如何安抚。“我错了”三个字彻底变成了最惨厉的刑鞭，抽在彼此心头上，比他直接梗着脖子伸头讨要一刀，还要恶劣。

可他当时别无他选，此刻便只能低头认错。

“你还说要我‘避谶’……”二爷深喘了口气，脸色更加惨白，身体往后撤了撤，喃喃道，“烧王寿，风云骤，丹史濯迹，功骨扬灰……你好啊……”

“我不好！我错了”

薛敬被他这反应吓得不轻，赶忙攥住他僵硬的指骨，倾身过去，不想继续往后退，“是我情急之下口不择言，要么你打我一顿吧，别走……”

那一瞬间，昨日一人战百蜕的靳王殿下，此刻几乎已在脑海里走马灯似的过了一遍自己活该的下场。若是百般哄劝皆不奏效，他已想好了所有后果，大不了就再爬一次九则峰的断崖，亲手劈碎那面“不准六爷归山”的恶匾，撕下拔香令上的花纹蛇皮，重点生杀帐中三炷高香。

反正他此回错得离谱，“死罪”难逃，大不了冒死再闯一次天门。

然而，预想中的“天崩”，并没有降下。

一阵窒息般的沉寂后，二爷忽然叹了口气，指骨竟松了，“无妨。”

“……”薛敬紧盯他神色变化，心里忐忑不安，实在确认不了，这人是怒极了放弃自己，还是真心想要原谅。

忽然，薛敬的衣襟再次被二爷狠狠一攥，下一刻，他感到一阵天旋地转，整个人被对方蛮拽回榻上。随即这人覆身压下，长腿缠上来，自己的下巴也被他强行掰正，不准自己躲闪。

整个过程中动作剧烈，包袱散落一地，瓷碗震碎，噼里啪啦撞翻一串案椅。

二爷怒喘难定，呼吸深长，一双眼底翻涌怒浪，只当方才那一串乱响，是赏给眼前这口无遮拦之人的一顿痛打。

待这股怒火泄尽，他这才收敛神色，攥住薛敬的下巴，逼他看着自己，“我说无妨——王寿可烧，皇寿却不能。只要有朝一日，殿下登临那张万人俯仰的天椅，纵使降下天火，也不敢焚尽吾皇寿数。这笔账我先记下了，他日跻天，许我等山呼万岁，才算你在我这将功补过，为今日之失赔罪。”