因此，晴山剑启炉时，绝不是淬满霞火的神兵，而是在累累血塚里锻造出的剑胚，被迫受奸佞回火，刀刀落印的死刻。

剑身上那簇“三柱石晶”，实则每一笔都淌着焉、徐两族遗骸上刮过的凛风。

西川雪谷里的忍冬，下过一场漫长的雪。

“晚辈当真要谢谢您了。”

二爷握着那柄晴山剑，嗓音稳如忠山，“还让您如此煞费苦心，偏赶在次年除夕，为晚辈置办了这份生辰大礼。”

徐正贤定要再回雪谷为剑胚留刻的原因，其实十分简单。

当年西川雪谷惨遭屠戮之际，徐正贤也正装模作样地混迹在奔逃的族群中，随焉忌重一起成功逃离后，一路颠簸，将他们引到了茕海崖，最终在崖顶暴露。

当时除了他、焉同和徐明阳，还有徐氏战铁的记名铁匠，其余人等全部被率兵杀至的陈维真灭了口——这就等同于，所有知悉徐正贤背叛族亲的人，全都死在了茕海崖顶，对高凡有利用价值的那些铁匠，也都被抓回了暗无天日的熔丘，外世再无一个活人，知悉茕海埋杀的真相。

可即便如此，徐正贤还是难免害怕，因为他做贼心虚。

于是为了彻底摆脱嫌疑，不让之后有可能追查此事的族军遗部，发现他徐正贤还活着，就在雪谷惨遭屠戮数月后的那个除夕夜，他再一次冒险回到了雪谷熔炉，在那柄尚未完制的晴山剑柄上亲手落刻，再将这柄剑掩埋在残垣下，装作是一副他始终守在谷中，和族人们共进退，最终守炉而死的样子。

终于，遮蔽落日的乌絮，掩住了银河流溢的星光。

如徐正贤所愿，这柄剑后来成功落进了巡信而至的魏禄明手中，从“三柱石晶”的笔刻中，他们确定了徐正贤殉族的“死讯”。

曾经背族叛亲的畜生，就这样借着一柄剑，在人世又逍遥肆虐了十三载。

“你为了把自己从血债里抹除，栽赃徐明阳，言他是十八骑族军的叛徒，连给我的剑留刻这种事，都做得如此阴损。这笔屠族戮亲的血债，你打算怎么偿？”

徐正贤知道今日在劫难逃，只能拼尽所能，与这人置换生还的筹码。

他急道，“二将军，您听我一言，明阳、明阳他确实还活着的！”

“来来回回，单凭这几句废话就妄想销赃，你死是不死。”

二爷懒得听他装腔作势，警告他道，“你私下里来找九哥交易，不正是拿十哥作为威胁，让他引我军陷战显关吗？”

“是……但、但我那是为了救明阳才出此下策的！我是他三伯啊……”

徐正贤涕泪纵横，任谁看见他这副样子，不夸一句爱侄心切。

天底下竟还真有这种人，戏演得太足、太久，就信以为真了。

二爷面无表情一声冷笑，“轮回六道，三恶三善，真该以你徐正贤之名，单开一门阴府，你这从里到外烂透了的心肝，究竟是怎么长出来的？”

“二将军，您可以随意辱骂我。”徐正贤逞起能，“但您扭转不了徐明阳已经变成恶蜕的事实！还是最毒的那种……”他突然大笑起来，“不止他，所有被抓进熔丘的徐家人，还有这些年他们从外世捡来的、炼药废掉的男男女女，也都变成了‘蜕’。虽说这种蛊无药可解，但只要失去香引催动，蛊蝶就会缩回胆房，一辈子不再出来惑人，那中蛊之人不也就正常了吗？所以只要明阳得救，他就能和族军重逢，同小九结好，一切都还跟从前一样……不是么？”

徐正贤的眼里溢出一丝希冀，还夹杂着几分惋惜，“二将军，一入熔丘，余生受困蝶蛊，难逃囹圄。可如今显关一战，是明阳唯一一次逃出生天的机会了……若是错过，他又会被抓回那座暗无天日的地牢，任您掘地三尺也再挖不出来！我让小九把族军带进显关，就是为了拦征救人啊……徐家三千甲，能救一个是一个，不是吗？啊？”

“……”二爷冷森森地看着他，心壤刺透，滴滴见血。

他抬眸看向焉同，九哥此刻虚弱不支，嘴角还残余着未擦去的血渍。

二爷这才终于明白，为何焉同会在明知徐正贤是杀族祸亲的凶手，甚至威胁他的手段还如此拙劣的情况下，仍然选择妥协，留下徐正贤一条狗命，任由他驱使——因为九哥太想救他们了……

徐氏三千尘甲，伐征显关，已是他们唯一一次逃出樊笼的机会了。

二爷握紧剑柄的手，也开始隐隐发颤。

而薛敬的目光，自始至终都没从二爷身上移开过。所以只看一眼，便知他此刻虽手扼佞贼，一剑了断的事，却为何隐隐踟躇——显然，徐正贤的威慑奏效了。

他们十八骑族军始终揣着同一副热肠，可以不问缘由，心甘情愿地为同袍赴死，亦能守着一丝希冀，暂且留下十恶不赦的叛徒一条狗命。只因撑起他们心骨里的那根软肋，终究越不过去，一碰，就必须设想“退后一步”所要承担的恶果。

好在当局者迷，旁观者清。

旁听下来，殿下总觉得，徐正贤这老东西跟以往所有受审的敌恶都不一样，他会演、会装，必然还有什么隐瞒的秘密没吐出来。

殿下眸底凝沉刀光，垂眸敛去怒意。

他索性扼住徐正贤话音里的破绽，借势换了种问法，“‘地牢’？所以熔丘并不是一座‘山牢’，而是掘在了靖天城的地砖下头。”

靳王的突然发问让徐正贤眸光骤缩，他急忙强作镇定，发出一声干笑，佯装茫然，“回禀靳王殿下，熔丘……本也不是一座山牢啊。但您若非要套我的话，想知道熔丘的地门究竟开在哪，我也实在无能为力，因为我也不知道啊。”

“竟连你都不知道？”殿下故作讶异，“所以你并不是高凡的心腹。”

“不，我是，我当然是！”

“那为何他在京城挖了个能通天遁地的老鼠洞，却连忠心把守此地的‘心腹耗子’都不让知晓地门在哪？”薛敬扬声打断他，“徐正贤，虽然你也是徐家人，但你是徐家的叛徒，像你这种背信弃义的小人，高凡是不会重用的，可他又的确你重用你了，允你在熔丘那方鬼蜮里稳当当地活了下来，凭什么？换句话说，你浑身上下，还有什么是他所觊觎的？”

“识铁秘方。”焉同在薛敬身后轻轻启声，“高凡觊觎的，是徐氏那本‘铁碑秘录’里，最重要的识铁秘方。”

“当年徐正贤虽未得徐爷爷亲传秘录，却在熔炉与他朝夕相伴的数年里，暗中偷学了‘铁碑秘录’中不少识铁辨砂的秘方，应付高凡所需已绰绰有余。这些年，徐正贤还凭着一封封亲笔落印的族信，将散落在民间各处的数千名铁匠逐一诱回靖天。这些人都是当年血洗雪谷时，因为在外易兵侥幸逃过一劫的徐氏遗脉。再加上从仰山铁集船运回京的那批记名铁匠，总共三千人，尽数被高凡囚禁于熔丘——被迫熔炉铸铁，为其锻铸各式戾兵，其中就包括饮血夹。”

焉同的每一字都似剜骨之刻，一刀刀烙在叛徒的胸膛上。

“……”徐正贤的呼吸愈发粗浊，怒至极处，却无法辩驳。

“难怪……”薛敬了然叹气，“这么说来，徐世伯是熔丘里熏蒸出的香饽饽，用族人的性命为你争当那只偷油吃的地耗子，垫高了人山。既然你如此得高凡看重，理应到太子跟前讨一个大赏，将来受封一官半爵，也算你甘为奴畜十余载，煞费苦心的褒奖。那如今你又为何落到这般田地，不得不跑到敌军面前乞惨，你当真只是想让九哥将我军引入显关吗？不会还存有别的私心吧？”

话音一落，二爷蓦地反应过来，两指掐住徐正贤的颈脉——

片刻后，豁然开朗，“果然徐正贤被人种下了醍醐蛊。”

“什么？！”焉同和薛敬具是一惊。

殿下只来得及猜到这老东西或有藏私，却没料到，他自己竟也成了蜕！

“果然还是殿下高明。”二爷如是评价。

方才他与焉同皆被徐正贤以徐明阳的安危相胁，心神始终困在焉、徐两族惨遭绝脉的死结上，不得抽身。亏得殿下冷静、剑走偏锋，巧妙将话题从徐正贤挟亲相逼的攻势中引开，回到“熔丘”和“醍醐蛊”上，这才打破了僵局。

“九哥，你还记不记得昨日你与我说过的话。”二爷又道，“你说在熔丘里，会操蛊识纹秘法的人屈指可数，除了高凡的几个心腹，只你一人偷学而成。也正因如此，昨日那些御前司守卫才会在目标图纹既定的情况下，得你操控‘回头’，转而去攻击太子的銮辇。那么既然徐正贤并非高凡的心腹，这操蛊识纹的秘法，他自是不会的咯？”

焉同倒吸一口冷气，顿时恍然大悟，“徐正贤，原来你逼我诱族军进显关只是个幌子，实则你是想从我这诓学操蛊识纹的秘法！”

难怪散落川渝各处的锈兰香烬数不胜数，徐正贤偏要从自己这里拿。

起初，焉同只当徐正贤久在熔丘效命高凡，已是他的心腹，必然是精通操蛊秘法的，是以他们彼此心照不宣，自己也根本没就此事确认过。可万万没料到，徐正贤自始至终根本一窍不通！

只不过是以“将徐明阳从蜕军引出”作为说辞，迂回地从自己这里套话罢了。而自己救人心切，考虑有失，若非小二及时出现，说不准自己真就想当然地默认了徐正贤懂得操蛊，最终被对方以“核实操蛊秘法”为由，毫无防备地套走！

而徐正贤想学操蛊秘法的目的只有一个——

——为自己眼中的蛊蝶改判形纹，好避开显关一战，趁机逃出生天。

否则，随时有可能点燃的锈兰香就是他徐正贤的催命符。彼时，他会彻底失去神智，沦为徐氏三千蜕军的其中一个，只知识纹冲锋，别无他选。而凭他如今枯朽的战力，在显关一战中，最终只有死路一条。

“所以，徐世伯对于如今的高凡来说，已是没用了。”焉同冷道。

“不！不是！”徐正贤血眸骤睁，破了音，“我是功臣……这些年你们被香引反复催逼时，我都是清醒的……”

真相揭露，徐正贤哭得更伤心了。

他战战兢兢地苟活了这么多年，哪怕全族铁匠接连沦为“蜕”，他也能独善其身，那是因为他棋高一着，会斡旋、有本事，是因为高先生有求于他。

于是守着肚子里那点宝贝，一点一滴地往外掏。

曾有一段时日，他甚至觉得自己是熔丘里举足轻重的人物，连高先生都客客气气地奉他为座上宾，由他在人前来决定，下一个成为“蜕”的铁匠人选。

那时候的徐正贤，当真风光无限。

哪怕困在暗无天日的牢笼里，当一只偷油的地鼠，也是最尊贵无上的地鼠，能抢在所有人前头，先尝一口那碗米油的滋味。

可时日已久，心机败露。他毕竟不是“铁碑秘录”的嫡系传人，老爷子到死都只传授了他那点锻铁识砂的皮毛，是高凡的“退而求其次”，远不如徐明阳珍贵。可徐明阳那小子又活脱脱是一个犟种，哪怕受尽酷刑，也没有松口……

徐正贤因此发疯憎怒，质问徐明阳，为什么不能做一回孬种。

“显着你了是吧……”

而很快，徐正贤肚子里那点少得可怜的秘录，就被高凡掏得一干二净。

他不再是熔丘里的人上人，不再是那只可以先选米油的地鼠，最终沦为弃子，被灌下了那碗掺着蝶卵的米汤。他若绝食，他们就掰开他的嘴硬往里灌，一碗接着一碗，直到要把他的肚子撑破，逼他将那些活虫肥养到“头七”，破茧成蝶，彻底沦为一具只能用来垫高人丘的行尸。

耗空他浑身上下这最后一点价值……

“你的‘头七’已经过了吧？”二爷轻声问。

这简直是在徐正贤本就蜂窝似的心口上，又狠狠补了一刀。

片刻死寂之后，二爷又缓缓在他耳边开口，“这样，我给你想一个可以脱身的法子——不让你混在徐氏三千蜕军里，做那块垫高人山的砖石。”

“什、什么……”徐正贤停止抽泣，快被他冷锋切骨一般的嗓音凌迟了。

“其实，你也不一定非要找九哥做这笔交易。”二爷好生相劝，“他那么温良纯粹的一个人，你们怎么总是欺负他呢？你该来找我。毕竟，你想得到的操蛊秘法，我也会。”

“什么——你、你也——唔——”

下一刻，一把攥得温热的蝶卵塞进徐正贤嘴里，几乎直接捣进了他的胃囊。

而后，二爷用两指扼住他的下巴，逼他仰头吞咽，一粒都不准他往外吐。

“还真多亏了高凡的手笔，在我军粮营的粟米袋里，撒进了这些乳虫，我一粒一粒地筛出来，用了整三日的功夫，却只攒出这么一捧，别浪费了。”

随即，将他的嘴猛地扣死。

确认徐正贤已将一捧蛊米吞下肚后，二爷狠狠攥住他的喉心，面无表情道，“我实话告诉你吧，徐正贤，其实无须尔等相逼，燕云十八骑遗部也必然应战显关——徐氏三千军，堕甲成蜕，皆拜你所赐，这罪，你必得一个人赎！”

他齿关轻启，字字血刻般——

“罪魁祸首，若在犯下滔天罪孽后，还敢只身返回族亲惨逝的血塚，踏着他们的尸骨，嚼烂他们的血肉，那他原本就不是为忏悔而返——”

二爷的嗓音迟缓、阴沉、血淋淋。

“那是你徐正贤恶胆包天，用以指天夸耀的战簿、细数枭割的人头。”

“你浑身上下，没有一寸毛孔不是雀跃、不是嚣张！”

“徐三伯，旁人骂你猪狗，都是辱没了山灵。你这张人|皮，我会在显关最高的地方，亲手撕下来，一寸一寸凌迟——就用你留刻的这柄晴山剑。然后挂到旌旗扬绽的风口，任日晒雨淋，霜封雪覆——不满百年，休想摘下来！”

这话掷地惊鸿，震荡寰宇。

徐正贤被他吓白了脸，哆嗦着惨叫，“你、你敢——你敢！！”

“我如何不敢！”二爷厉声道，“南朝万里江山若留一寸残血，便是尔等佞叛销过的赃。我燕云十八骑满目豪杰，忠心从未有改，唯你徐正贤一滴脏污，辱我烈家百尺军铭，好让我恶心。”

他将手心覆盖在徐正贤眼睛上，缓缓扣拢——

“就以我这雪既甲上的‘遥空雪瀑’，作为你眼中蛊蝶的第一篇‘醒纹’——届时，逆行三千尘甲，我在显关最高处等着你！”