“你们看，那也是李劼忍的人马！”众人纷纷指向山口。

就见急攻而至的“蜕”身着素色麻衣，与方才辎车上那些被当成“染料”的士兵明显同一批人，都是李劼忍今晨刚刚聚势而起的中京大营精锐。

“狗东西！他竟然以‘人’引‘蜕’！”众人纷纷怒骂。

“确是狗东西。”

趁蜕军还未压至阵前，陈寿平心念速转——李劼忍所率两万军马，部分被做成引蝶攻杀的“染料”，部分成“蜕”，循火红茶胄而至。而显关西北的祝龙部，和季卿所率重甲，此刻仍战况不明，不知道李劼忍还有没有余留人马去对付他们。李劼忍甘愿献祭麾下精锐，定是走投无路时的无措之举，高凡用意不明，似乎并非意在尽歼我军，只为牵制我军战力，不让我军各部在短时间内凝聚汇兵。

可若此刻强求汇师，岂非将这些疯蜕引到族军侧翼，给他们徒增险难吗？

眼看冲进军阵的辎车越来越多，炸声越来越密，一副将勒紧受惊的战马，大吼道，“大将军，蜕军攻山了，再不卸甲就来不及了！！”

只有卸甲，蜕军才能在转瞬之间“致盲”，却不会全灭。只要留这些“蜕”一口气在，一旦暗伏在周围的操蛊人再想出什么奸诈的招数，逼这些精兵“转头”，仍是后患无穷！

于是，陈寿平当即震喝，“传令全军，一律不准卸甲！胆敢卸甲者，以逃兵罪论处！将这批蜕全部引来烨雪山坪！”

“遵令！”

终于，漫山泥虫如潮水般杀至——

扑向山坪上层层叠叠、人蕊相间的“血色”。

急雪淬作冷焰，扑朔迷离。

蜕军眼中羽翅摇曳，早已分不清人、神、花、鬼……有的扑向坡上血染的白茶，疯碾蛮砸；有的则认准了红白相间的甲胄，乱刀劈砍，形似狂癫。

陈寿平剑锋所抵，一剑一人。

不久，他袍甲浸红，血珠顺着夹片簌簌淌落。明知素甲红纹能激起蜕军更加凶残的攻杀，他却始终不肯卸甲。陈氏军府经历过西川高原清肃一战洗礼，个个骁勇，怀揣永争无退的雄魂，无一人卸甲，全力杀敌。

越来越多的“蜕”受“血蕊”吸引，彻底丧尽神智，涌向山坪。

铮铮血铠，花开荼蘼，烨雪山坪上，掀起吞灭天野的硝浪。

与此同时，显关西北山隘处，祝龙携军亦遇险阻。

与陈寿平那边不同，祝龙在返军途中撞上的，并非神智疯癫的蜕军，而是一群训练有素的精兵，也来自中京大营。

李劼忍其实是将麾下两万军一分为三——六成用来牵制陈寿平，四成则在此截杀祝龙，务要做到物尽其用。

急杀骤至，血尘纷扬。

山隘本就狭窄，祝龙携军被逼至最险处，只得扼守峡口，宁死不让。然而敌军人数众多，不畏死地冲将上来，誓要撕破他们身后那条狭长山隧——只因此处是冲进显关的捷径。

通过这条山隧，正式进入显关。两岸山脊直入云端，若双龙游弋人间，摆尾贯虹，前朝二十一座烽燧分置云海极巅，扼守隘口，十里一亭。其中，烽燧“九重顶”在显关山脊上最高处，此刻，乌浊沙云飘绕翻涌。

远空漫卷云轮，皑皑白雪盖满极巅，犹若凝脂灌山。

轰隆——

一声震荡寰宇的山颤，骤然发出震耳欲聋的闷响。

祝龙于激战中回头望去，就见族军重甲已然赶至，正从北山坳挺进显关。重甲踏步，长戟抢地，大地为之剧颤。

同时，李劼忍精锐也发现了山隧后的援军，明白必须尽快突破此隘口，于是一个个使出了全力，急急摆阵。他们以长矛抵刺，聚作人盾，百人成一“螺阵”，密集突进。其阵型状若周身生棘的春笋，“笋尖”尽生矛刺，“笋身”以高盾筑墙，恰好与隧道同宽，拱入时，“笋身”与石壁相抵，没留一丝余隙。

——这明显是有备而来。

浴血怒杀之际，祝龙来不及腾空细想，只能凭本能拦截敌军精锐，不敢有丝毫懈怠——“不能让他们攻入山门！”

骤然，一股攻势强劲灌入，祝龙军所布“盾阵”顷刻撕开一个豁口。

他横银枪死死抵紧石壁，若一根乾坤杵，钳住豁口。烛山士卒在他身后抵足力撑，敌军人众，结劲猛攻。不肖片刻，抵住石壁的长枪向后磋磨，在石岩上炸出团团火星。祝龙爆发一声怒喝，将枪尾狠凿进石缝，反手扼住枪头，竟以一人之躯硬扛百人齐攻。

“顶住——”士卒聚力，竟将“敌笋”步步逼退。

不料，祝龙光顾抵住身前这些“笋兵”的急攻，未料侧后一人悄然探出暗矛，直指他腹底。乱战中，无人在意下盘，突然就听刺耳尖叫——“小心！！”

长刺骤然直刺，眼看就要洞穿祝龙左腹，忽一巨石从头顶半山腰砸落，正中那那偷袭敌兵的后颈！那人的脖颈登时断裂，鲜血喷涌，人向左一偏，刺出的暗矛一斜，矛尖擦祝龙左腹划过，径直撞向烛山银枪的枪尖——锵！

火屑溅尘！

祝龙死里逃生，顿然一阵心惊，猛然抬头望去，就见黑漆漆的树丛中一道人影一闪而过，未知是何人舍命相救。

敌军眼看偷袭未成，一时阵脚自乱。祝龙军逮住空门，以群枪相抵，趁机反攻，硬生生将敌军逼退数丈，终于退出了这段最逼仄一段山隧。

大军得以短暂喘息，立即加强阵型，把紧山门。

“报——”一信兵拼着嗓音撕裂，马还未到，声音就传出三里远，“祝大当家！！”信兵奔至阵前，飞跃下马，“蜕军开始攻阵了！”

“哪边！”

“两、两边都开始了！”信兵急嚷道，“烨雪山坪那边已激战近半个时辰，二将军那边刚刚遇见，是、是……”

“罗里吧嗦的，是什么？！”

“是……是徐氏战铁！”

猩红色的游云在山巅盘绕，终化作血雨，在云层中凝结成雪，簌簌飘落人寰。

靳王携五百精兵，避开正三方人马正在焦灼的鏖战，绕过显关北山隘，往东急追。

雪染林山，厉风裹挟觞雪，擦过眼角，宛如凝固的泪痕。

策马疾驰半个时辰，终于在林径深处一处结冰的水渊截到了李劼忍。

一番乱战之后，逃兵死伤枕籍。李劼忍奋力相搏，仍逃脱不了靳王军的团团重围，他疯了似的挥剑、砍杀、惨然嘶吼，将浑身上下最后一丝气力用在了与同袍厮杀的疆场，直至一柄淬了火的赤色长刃破风出鞘，那声迟缓低沉的金鸣，悲如心音，让闻者瞬间停了恶战，浑身颤栗。

“收手吧，李劼忍。”靳王凝刀指向他，沉喝一声。

眼前这位坐镇京畿中京大营，风光了半世的南朝权将，此刻却满身寥迫，一身粗布麻衣染满鲜血，左膝重创，连站都站不稳。想他李劼忍少年得志，半生戎马，依借内阁权臣之势一步跻天，从没经历过此刻这般惨相。

看靳王催马逼近，李劼忍似是倏然松了口气，手一松，刀砸在地上，他双膝一软，重重地砸跪在冰渊前。

“不用逃了，也好……”

李劼忍相貌不俗，脸型方正，看似刚直不阿，应是人们心中惯喜的勇将之貌。

“忠勇之士，却甘自堕樊笼。李劼忍，本王还是头一次见你。”

“殿下，您与我并不是头一次见……”李劼忍沙哑道。

“嗯？”靳王冷眸微垂，居高临下睨着他。

“您八岁离京那日，末将就曾见过您，在靖天城门——”李劼忍指着东边，靖天的方向，“那日，也下着今日这般的雪，一晃，快十四年来……”

雪花簌簌飘落，似是在两人间化作铭记功过的笔刻，一絮一碑。

“雪雨晴风，无非昔年陈迹，何必拿来断今日兴亡。”靳王冷沉道，“李劼忍，准备好上路了吗。”

“慢着！”李劼忍皮笑肉不笑，“殿下不想听听末将的临终遗言吗？”

靳王看着他，良久，莞尔道，“临终遗言？谁说本王要取你性命。”

李劼忍猛地仰头，一脸难以置信。随即，他目光扫向周围那些倒卧血泊中的手下，一瞬间情难自抑，“士可杀不可辱，您还想在此对末将动刑不成！这些人……他们也都是中京大营的精锐，您身为皇室贵胄，未奉上谕便擅诛次舍营士，如此漠视皇权，就不怕陛下断您忤逆僭越之罪吗！”

靳王长吸了一口气，燹刀刀刃在雪光中，似幽幽泛起明火。

“李劼忍啊李劼忍，本王尚未追究你等暗刺之罪，你倒先反咬一口，污蔑本王擅诛次舍营士。如今你们一个个身着百姓常服，不为攘夷，不在安内，未扬营幡，不着铠胄，算得上哪门子精锐？只要中京大营那面营幡没有扬在天际，你李劼忍此番征伐，无论带来多少精兵，都只配作私臣乱党。嚷得再响，也拨不动天壤皇弦，中京大营早已烂在你手里，这些年，你何曾做过一件为国为民的事。”

“我……”李劼忍无言以对。

“四年前，幽州突遭献城之危，沦为一坐孤岛，内外断锁，孤立无援——”

靳王嗓音低沉，细数起旧账，“彼时，守城之士欲借郭业槐手中虎符，朝中京郡求援，不想竟被人以‘垩阳渡护运贡酒’为由断然拒绝，致使我幽府二十三县险些丧落敌手。后经本王细查，当年编出此等荒谬托词、拒绝借兵的始作俑者，正是你李劼忍，郭业槐不过是帮凶。那时你二人收受岭南王恩贿，暗地结党，欲在本王兵困回头岭、无暇回援之际，帮献幽州，断我北疆天堑；”（前情：88章）

见李劼忍眼珠晃动，似在搜肠刮肚翻当年的旧账，靳王冷笑一声，“忘了？也对。你李大将军素来便是皇家次舍的总将，护跸京畿，权倾军野，哪里会记得边关一座孤城，曾因你一句谎言，险些沦为焦土？细数你等罪孽，罄竹难书，‘金丝带’这些年经中京垩阳渡北上的起镖船，暗中运送了多少供养饮血营的猛药？惨死在饮血夹下的我军兵将，十数年来数不胜数——都是你给他们暗开的渡门！半壁王图险些沦作敌国废土，而你，坐拥中京大营，却一心只想着如何为仇耀开港运酒，中饱私囊。李劼忍，你若在本王麾下，早已被本王活剐一万万刀了，岂容你死到临头，还敢在此跟本王言长论短。如何，还可瞑目了？”

听罢，李劼忍爆发出一阵阴凉的讽笑，飘落的雪絮几乎要被他凄冷沙哑的干笑染成血红色。

“殿下可知，身为中京大营总将，有多少身不由己。”

靳王深吸一口气，耐着脾性没有直接打断他。他倒是要听一听，厚厚的一本“罪臣簿”都快翻到“京畿”这一页了，眼前这位还能翻出什么新鲜说词。

李劼忍摆出一副忠军为国的样子，一副无辜受迫的模样。

“末将乃贱民出身，幼年幸得仇相搭救，免我惨死于灾年决堤的坝口。后又蒙他提拔，一路坐到如今主将的位子。看似风光，实则一食一餐、一啜一饮，皆不由自己。我本为孤子，是朝臣眼中的天煞，无牵无挂，没有软肋。可义父是不允我这种‘天煞’没有软肋的，于是他遣人遍寻我祖籍，想找到我的‘软肋’。可惜，父母、兄长早已在灾年那场洪水中惨死，他们什么都没找到……”

可仇耀又十分喜欢李劼忍这种了无牵挂的“天煞孤子”，因为没有牵挂，他可以没有顾忌，因为死过一次，就想要算计钻营地奋力活下去，爬得越高越好。

“终于，捱到我婚许之年。”李劼忍叹了口气，“义父亲自为我择定了发妻。那是个温婉豁达的女子，哪哪都好，两年后她为我诞下一子，却在孩子养到三岁时被抱进了仇府，美名其曰代我照拂，实则是将我儿软禁。”

从此，“天煞孤子”有了“牵挂”，这份“牵挂”便成了他李大将军的软肋，而遏制住这“软肋”的人又曾是他的救命恩人，所以他说自己进退维谷，别无选择。

“殿下，我若追随于您，也可以成为一代忠军。”

李劼忍十分委屈，将自己造过的孽推诿于命运不公。

靳王笑了笑，并没反驳，反问道，“那若要你此刻尽忠，你肯吗？”

李劼忍还好奇“活下去”的解法，于是急切道，“斗胆请王爷示下。”

“回显关去，与被你坑害成‘蜕’的同袍堂堂正正赴死，死在曾被你等赃害的忠军手里，就当是你李劼忍这些年身不由己、为人摆布的死鉴。”

“……”李劼忍浑身剧烈发抖，一言不发。

“你看，你终究还是心存侥幸。”

靳王发出一声长叹，“李劼忍，本王不亲自动手杀你，会将你送往见世洲，令你面朝皇都，自刎以谢天下。见世洲上风吹骨，不见丰碑见丑坟。一代‘忠将’，能死在埋葬开国殉兵的荒原上，不算折煞你吧。”

可谁人都知，对于不想死的人，自戕，委实是最痛苦的死法。

比刀架脖颈的迫不得已更加屈辱。

“殿下……”

李劼忍以头抢地，额头渗出了血，即便不想赴死，也不愿求饶。

气节、忠义、抱负……皆是二十年前他初入行伍时立的誓，奈何宦海浮沉，身不由己。多少次他想婉拒倒头砸来的名望，名望都如跗骨之蛆，死死缠着他。

——光宗耀祖？

他那些祖宗，早就湮没在灾年的洪水里了，连抔坟土都没有，有什么可光耀？

人活一世，总能为背信弃义找到自洽的理由。

“本王这一路走到这里，见过太多你这样的人，都说自己多么懊悔、多么身不由己，可若再给你们一次机会，还是同样的选择。李将军，多说无益，上路吧。”

靳王朝后扬了扬手，几个士兵上前，为李劼忍上镣戴枷，押着他东归。

“王爷，不杀他吗？就这样押走了？”身侧副将上前低问。

靳王按住他的话音，示意所有人不用阻拦，就放李劼忍远走。

如此复行二十里，所行全是逼仄曲折的山野小径。

李劼忍已然适应了囚枷加身，不做任何挣扎，全程一声不吭。几名小士兵前后紧随，时时环伺周围，谨防野林中有恶兽出没，更防止敌兵暗伏。

好在一路无虞。

东出显关，过垩阳渡，再行径见世洲，就是京畿之地了。

见世洲果然是片一望无际的荒原，偶见残垣断壁林立于此，百年来未经修葺。

当年，高祖皇帝征伐明州九镇大胜，确立国都后凯旋，便以“勋杰”之名，将助他鼎定江山的数百万将士遗骸带到了这里，在距离靖天城仅十五里的这片荒原上，立碑砌塚，祭奠英魂。令他们长眠于此，世代面东叩首，遥护皇都。

薛广义还传旨，警示后世君王：凡薛氏子孙，不得在见世洲兴建屋舍，时刻以此荒原为戒——若再陷九州于分裂危劫，见世洲上百万勋杰的累累白骨，便是江山倾覆之代价。

因此，南朝立国百年，见世洲上的遗碑和残迹没人敢动。

一行人押解东行，一出野林，见世洲将近。行至下山转角，忽有一小股人马从暗林中急窜而出，朝押解李劼忍的押囚兵杀了过来。

押囚兵早有防备，一个个掣刀立马，全力应敌。

然而，这群人的身手明显和方才那些不可同日而语，都是万里择一的精锐。押解兵不是他们的对手，不过数回合交手，两名押解兵就被那些人围攻撂倒，尘土掀起石浪，卷着两人往悬崖边逼，眼看乱刀又要砍来，身后鸣哨一响，两名押解兵捞起李劼忍便想摆脱那些精锐兵的围杀。悬崖边这两名精兵眼看刀锋就砍落，回头见自家将军又要被掳走，深知一入见世洲，再无藏躲的可能，于是立刻放弃了刀下这两名押解兵，坠着李劼忍被押解转移的方向追了过去。

一直追至山脚，眼看就要出暗林，两名持弓的精锐终于等到下山的直路，当即扯弓弹箭——咻！咻！咻！

三支箭镞同时射|出，神箭手箭无虚发，三支羽箭正中三名押解兵后心，三人踉跄几下，滚下山坡，瞬间没了声息。

见押解兵被彻底解决，精锐们立刻赶了过去，解开了李劼忍肩上的囚枷，去了脚镣，李劼忍急着往南奔逃，立马就要抬步。

“将军，夫人和少爷还在他们手里，我们要不要——”

“走，先走！安稳之后再想办法救他们！马呢，快将马牵过来！！”李劼忍气急败坏地吼着，不敢在此逗留。

“可是——”

“留得青山在，不愁没柴烧！你们跟了本将军十几年，难道想本将军死在他们手里吗！靳王、太子……还有那姓高的，每一个都要杀我！”

精兵们不敢忤逆，立刻护李劼忍转头向南，涉足那片无人踏足的深林。然而刚走出没多远，五名精兵忽然钉在原地，一动不动——“走啊！”李劼忍急喝。

一股异香突然钻入鼻息，李劼忍猛一转头，就见五名精兵倏地目光呆滞，眼底竟隐约闪烁鲽羽。他反应极快，当即往后撤步，还没等几人朝他扑来，率先从一名精兵腰间拔出短刀，毫无犹豫砍落——转眼间，血雾弥天。

就这样，跟随了李劼忍十数年忠心耿耿的十名死士，在还没彻底“化蜕”之前，就在他手下身首异处。

“李大将军下手真狠，尚未确认他们杀的是不是你，你就先一步反杀了他们。”

幽暗深林中，忽然传来一声憾然不已的喟叹，那叹声的尾音还带着嘶哑阴沉的假笑，听上去竟是个老妪。

“谁！？”李劼忍横掣血刃，环伺周围，觉得周围有无数双眼睛正盯着他。

转瞬，老妪声音逼近，近到像要撕裂李劼忍的喉颈。

李劼忍折身欲逃，可刚一转身，就见明暗交错的林藤间，依稀露出半张粉黛厚施的“鬼面”。她刻意遮掩的粉黛下是灼烧溃烂的皮肉，即便过去很多年，还是能隐约窥见当年火海中，她被烈焰折磨，容颜尽毁的模样。那只枯朽凹陷的深眸阴鸷冷酷，眼白纠缠着燎火一般的红色丝网，眼睑下却轻点着一朵水蓝色的花瓣，像是一滴永远凝固在那里的眼泪，让她这副骇人的残相平添一丝温柔。

“你……你是谁！”李劼忍受她气势逼压，不自觉往后退。

“我养的蝴蝶，从不会乱杀人。”老妪维持着狞笑，“我也只不过是想让你这些死士们‘调头’回显关去，帮我在群兵交恶的疆场，寻到艳阳下那抹火灼的瀑纹。可你，却将他们残忍杀了，还顺带送走了我的蝴蝶，你好狠心。”

听闻此言，李劼忍的脸一瞬间白了，“你、你是——向婠！”