寅时三刻，正是夜色最沉，人心最易松懈之时。

顾云舟又是一夜无眠，他披衣坐在案前，就着孤灯，反复查看着几份关于南疆巫医与私下贸易路线的密报，试图从字里行间，剥离出这几位世家大族所牵连的利益链条。

他揉了揉刺痛的额角，目光落在窗外那片沉甸甸的墨色里。

张谈……这个在朝堂上痛哭流涕，又以星象之名翻云覆雨的老臣，究竟在其中扮演了什么角色？仅仅是被人用黄金与厚禄收买的喉舌，还是……本身就是这张网上的一个结？

殿外忽地传来一阵刻意压低，却难掩仓惶的脚步声，随即是王听与来人在门外的急促低语。

顾云舟眉头一蹙，这个时辰，若非天大的事，绝无人敢来惊扰。

“陛下……”殿门被轻轻推开一道缝隙，王听侧身进来，脸色在微弱的烛光下显得有些灰败，声音带着不易察觉的颤抖，“锦衣卫指挥同知檀都督有紧急要务，候在殿外求见。”

顾云舟执笔的手停在半空，一滴浓墨自笔尖坠落，在宣纸上泅开一团混沌的黑。

他只好放下笔，“宣。”

檀笙一身毫无纹饰的玄青劲装，外罩同色披风，风帽掩去大半面容，只露出线条冷硬的下颌和紧抿的薄唇。

他眉眼疏淡，肤色是久不见天日的苍白，唯有一双眼睛，沉静得如同古井，映着跳动的烛火，却不起丝毫波澜。

檀笙没有立刻开口，而是先一丝不苟地躬身行礼，姿态无可挑剔，却又带着一种与生俱来的，冰冷的距离感。

“陛下。”声音响起，不高不低，“太史令张谈，已于子时三刻，在其书房内悬梁自尽。”

字句清晰，没有任何冗余的情绪渲染，却让殿内的空气骤然凝固。

自尽？顾云舟瞳孔微缩。在这个当口？他刚刚批了张谈“顺应天意”的奏疏，江南的疑云未散，南疆的线头才露出一点端倪……

他身子抖了抖，似是不敢相信。

檀笙双手呈上一封密封的函件，和一页薄笺的抄录。

“原件已封存，此乃抄录。遗书内容……甚为简略，只言‘臣识见不明，妄测天意，前番奏对星象之事，皆乃私心揣度，误导圣听，罪该万死。无颜立于朝堂，更愧对陛下信任，唯有以一死谢罪。然星移斗转自有其道，非人力可妄改，望陛下勿因臣之谬误而置疑天道，亦勿再深究江南星象之异……’”

内容看似悔罪自省，将一切归于自己“识见不明”，“私心揣度”，恳求皇帝不要因他的错误怀疑“天道”，尤其点出“勿再深究江南星象之异”。

“勿再深究江南星象之异……”顾云舟低声重复这句话，指节在薄笺上轻轻叩击。这与其说是悔过，不如说更像是一种……警告？或者说，是以死为代价的封口？

“可有异样？”顾云舟追问，将遗书抄录轻轻搁在案上。

檀笙的目光平静地落在桌案的抄录上，“门窗皆从内闩好，无强行闯入痕迹。梁上悬绳，脚下踢倒的圆凳，均无异样。张谈颈间索痕符合自缢特征，尸身尚温，应就发生在被发现前一刻钟内。书房内除了这封放在醒目处的遗书，并无挣扎打斗迹象，亦无贵重物品丢失。所有迹象都指向……自尽。”

那封遗书，看似认罪，实则处处透着诡异，把责任全揽在自己身上。

“张谈近日可有异常？府中人员往来，尤其是今夜，可有记录？”

“正在加紧盘问府中上下。目前所知，张谈今日散朝后便称病未出，闭门谢客。晚膳时情绪似有些低落，但并无激烈反常。戌时左右，其最信任的老仆曾送过一次参茶入书房，之后直到丑时末更夫路过，听闻府内有隐约骚动，才发现出事……”

檀笙微微颔首，汇报的节奏依旧平稳，却将每一个细节都剥开得清清楚楚，“至于近日往来，除了一些寻常同僚年节问候，并无特殊人物。但……约莫七八日前，张谈曾独自去过一次城南的清心观，那是他常去静修之处，倒也不算突兀。”

“清心观观主道号‘云珠子’，自称出身南疆云雾山，精通风水堪舆，占星卜筮，在长安官宦女眷及部分信众中颇有声望，与几位喜好玄谈的三公九卿亦有往来。”

顾云舟拧眉，殿内陷入短暂的沉默，唯有烛火不安地跳动。张谈的死，像一颗投入深潭的巨石，表面上只是“畏罪自尽”的涟漪，水下却已暗流汹涌。

张谈这种久经宦海，最擅察言观色，趋利避害的老臣，会因“识见不明”，“误导圣听”这种可大可小的罪名就轻易自尽？

“陛下，张谈之死，明面上如何处置？”檀笙适时询问，打破了寂静。

“张谈突发心疾，病逝府中。令太医院院使幽怜亲自前去，出具详细脉案。礼部按九卿规格治丧，寡人会下旨抚恤，风光大葬。其家眷，以‘哀思过甚，需静养’为由，暂迁别院，加派可靠人手侍奉。”

顾云舟起身，随手扯下腰间挂的玉佩扔给檀笙，“彻查到底。你拿着这玉佩去办事，见此玉佩如见寡人，凡有反抗者，一律按锦衣卫的规矩，办。”

檀笙稳稳接住玉佩，入手温润微沉，他没有多看，只将其妥帖收入怀中，躬身道：“臣，领旨。”

正待退下，顾云舟却抬手止住了他，“太医院院使幽怜，此刻可在宫中当值？”

王听连忙趋前一步，道：“回陛下，幽怜大人今夜正当值，此刻应在太医院西侧药庐整理前日从南疆新到的药材名录。”

“传他来。”

王听领命，匆匆而去。

不多时，殿外传来步履声，不疾不徐。门扉轻启，幽怜走了进来。

幽怜身着一袭雨过天青色的锦缎官袍，外罩同色轻纱半臂，衣襟袖口以银线绣着极淡的云气纹。墨发用一根简素的白玉簪绾起，衬得他面容愈发清浅，肤色是玉石般的温润苍白。

行至御案前，幽怜依礼下拜，“臣幽怜，叩见陛下。”

“平身。”顾云舟抬手，目光却并未立刻从他身上移开，“近来太医院似乎对南疆之物，颇为上心？寡人听闻，爱卿正在整理新到的药材名录。”

幽怜的目光平静地掠过那露出“南疆”字样的卷宗一角，神色未有半分波动，依旧温声答道：“回陛下，太医院职责所在，四方药材，无论南北，凡有益于陛下龙体及宫中贵恙者，皆需甄别收录，熟悉药性。南疆湿热，多生奇花异草，药材种类与中原迥异，药性亦多有独特之处，故而整理起来，需格外细致些。”

他顿了顿，抬眼望向顾云舟，眼神清澈而专注，仿佛真的只是在讨论医药：“陛下可是对南疆药材有所关切？或是近来龙体，有受湿热侵扰之感？”

顾云舟看着他，眼底深处的探究稍稍收敛，化作一丝难以言喻的复杂。幽怜的回答滴水不漏，态度恭谨专业，挑不出任何错处。

“寡人无妨。”顾云舟移开目光，语气恢复了谈论正事的平淡，“传你来，是为另一桩事。”

幽怜微微躬身：“请陛下吩咐。”

“太史令张谈，突发心疾，已于今夜病逝府中。”顾云舟缓缓说道，每个字都清晰平稳，“你是太医院院使，医术寡人信得过。寡人要你，亲自去一趟张府。”