天刚蒙蒙亮，敲窗的人就叩醒了她。聿如乍然惊醒，心脏怦怦跳。窗外道：“阿郎请殷娘子速速过去一趟。”

怀之还在浓睡。聿如睡意朦胧地坐起，凉水盥洗过才清醒些，梳洗罢，轻声向怀之说：“阿姊出去了。”怀之翻过身抱了抱她胳膊，表示听到了，又趴回去接着熟睡。

晨起层云密布，又是阴雨的一天。随家仆匆匆赶到，才知凌晨阿瞻发起烧，挂着眼泪要阿姊，安国公这才忙让人请她过来。

聿如在榻旁坐下。瞻之终于见到熟悉的亲人，委屈的眼泪夺眶而出，小小声问：“阿姊，我们什么时候去找阿父？”

这里华丽极了，尊贵极了，可他还是觉得陌生，哪怕外祖父对他很好，他仍然提着一颗心。聿如安抚道：“安国公定会妥善安排，事情急不得，先养好病。”

安国公就在后面坐着，她也只能如此说。

好容易等到阿瞻再次睡着，已过了半个时辰。聿如轻轻起身，跟着出了门。

雨丝飘进回廊，安国公屏退了左右，只让她陪着沿着回廊缓步，缓缓道：“今日请殷娘子来原为弈棋，阿瞻一病，老夫也没了心思。阿瞻这孩子身体娇弱，这一病且需休养。”

又步过一段曲折游廊，踱至一处奇石峥嵘的入口，安国公轻车熟路地点杖而入。但见曲径通幽，竟藏着一个僻静的花园。池塘中，一座水榭帘栊半卷。沿着曲桥进入水榭，早已守候其中的家仆侍候安国公坐好，端上茶点鲜果，便安静退去。

桌上已有半局残棋。安国公笑道：“不思对弈，偏逢残局，又有些心痒。”聿如微微一笑，在对面落座。双方静静对局。

雨中池塘自碧。殷家阿姊始终心无旁骛，丝毫没有想问些什么的意思。

她的话很少，都用在刀刃上。昨日下午一番旁敲侧击，一个接一个递出去的问题，殷娘子皆不卑不亢一一应对，有时问得尖锐，她便三两句话徐徐卸转了力道，避过锋芒，再从平易处拣起来。总答得无可挑剔，态度又始终那么温雅，倒让他很是欣赏。

未几，曲桥上一个人影急急赶来，竟直接进入水榭。这人一身利落短装，看上去像是长途奔赴而来，跪地叉手，喘气道：“禀安国公，消息打探到了。”

安国公执子拈须，并不回头：“说。”

这人犹豫地看了一眼殷家娘子。安国公仿佛背后长了眼睛，斥道：“人家自己叔父的消息，她听不得？”这人赶忙道：“是。小人有眼无珠，没认出殷娘子。”又犹疑了片刻，仿佛很难开口般，终于道：

“殷著作上个月刚刚续弦了。”

聿如抬起眼。安国公似乎有些诧异：“娶的哪家？”

“太原王家，中书舍人王侃之女。”

安国公愣了半晌，冷笑数声，落下一子：“好，好一个显赫的岳丈家！”抿紧了线条坚硬的唇，再不出语。

水面上噗噜噜飞过一只夜鹭。浮萍四下散开，又渐次聚拢。可怜这人退也不是，留也不是，如履薄冰地又继续道：“小人快马加鞭把信送到，殷著作看了信，什么话也没说，他夫人便叫人把小人赶出来了。小人不敢耽搁，只好先赶回洛阳。”

安国公仍不答。聿如打量了这人一番，收回目光，若无其事地跟了一子。

她这一落子，安国公倒看了她一眼。跟着赶来的家令忙忙挥退了这人，替阿郎续了茶，叹道：“阿郎待那殷绍可谓仁至义尽，想当初他初涉隋地，何等局促，是阿郎替他引荐贵人、打通门路，又替他接来子女，他却连续弦这等大事也不知会泰山……”

安国公道：“什么泰山？他的老泰山在京城，大兴，姓王！和我崔家有什么相干？”

家令恨道：“这姓殷的落魄时，只说把阿郎当生身父母来侍奉；一朝攀了高枝，却不思恩义、背德忘本，竟连亲生骨肉也不要，可不是枉为人子、枉为人父！”

聿如任他将叔父贬得一无是处，只放下棋子，端坐凝目不言。安国公看出有家令在场，她一句话也不会说，转头道：“阿福，你莫不是成天只围着这些鸡毛蒜皮的小事转？该干什么干什么。”

屏退了家令，殷娘子却仍不对方才之事发任何评论，只对着棋局坦然道：“该安国公了。”

安国公瞧了她半晌，思想若面前的娘子是男儿身，而他再年轻十岁，两人宦场相逢，倒是棋逢对手，可以有滋有味地斗上一斗。索性搁了棋问：“令叔别娶，不认亲儿，殷娘子看来并不介意？”

聿如方正视着他，道：“叔父自叔母辞世后，十四年抚孤教子，义不再娶。他固然大节不守，小节上却从不轻浮，若早有抛家弃子之意，又何苦千里托人去接了阿瞻阿怀来。只是物离乡贵，人离乡贱。或身不由己，或利欲迷人，却非我做小辈的所能评判。”

这一番话，当辩则辩，当直则直，当曲则曲，诸般意思皆说到了。安国公愈加激赏，忽略了“大节不守”之类的对立之语，饶有兴致问：“令叔娶的是太原王家的女儿，如何谓‘人离乡贱’？”

当真是叔父娶了王娘子，而非反之吗？——可这话以她的身份说出来未免过分，遂只作钝口拙腮，轻轻摇了摇头。

她不答，安国公反而更喜欢，更兼听到殷绍为阿柔十四年未曾别娶，虽仍鄙夷女婿，却也心怀稍舒：“殷娘子这一番话，倒叫老夫气也消了。既然那殷绍无福，便教阿瞻留在府上陪伴老夫。阿瞻极像他母亲。”说到末一句，已真真有些卸下防备，动了感情。

聿如早看出今早一番布置皆只为了这个决定。无论叔父是不是真的再娶或入赘，安国公暮年亲情浓厚，铁了心想留下阿瞻，这由不得她，也由不得阿瞻本人。

安国公既已达目的，也无心棋局，徐徐拄杖起身，接着道：“殷娘子和那小女娃不妨一并留下，陪陪阿瞻。那孩子怕生恋家，日常还需殷娘子时时陪伴看护才是。那小女娃也可陪阿瞻说说话，只是切不可吵闹。”聿如也即刻起身施礼道：“安国公好意，我们姊妹叨光过甚，愧不敢受。妾身出身乡野，目光鄙陋，不识金闺，惟长日思家。还求安国公，放我们姊妹归乡。”

安国公不料她这回说话竟如此直截，当下便不怿起来：“阿瞻尚在病中，当姊姊的岂有脱身独逃之理？”不再理她，重重拂袖而去。

聿如抚额，慢慢坐回原位。她知道方才是自己冲动了。对失去自由的强烈厌恶冲昏了她的头脑。若安国公还肯与她对话，还须先稳住对方，再徐徐图之。