卫颀小步倒退至门槛，方心满意足地转身离去。衣不如新，人不如故，看来将军最信赖的还是他们两个。

决心已下，贺知颐紧锁的眉心稍稍舒展。今夜有伯修和适之就够了，一个文能控场，一个武能护卫。至于孟寥，经过近期的考察，他已渐渐发觉这个人将会成为他最锋利的刀，不宜过早出鞘。他须善而藏之。

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这一回，贺将军和卫司录都预料错了。崔劭今天的确兴致很高，但不是因为买地的事。

这种大事，安国公甚至讲都不会跟他讲。因为崔劭七情上面，像个漏勺。

崔三公子之所以高兴，是因为今早亲眼看着殷家阿姊吃了苦头。他一早就对父亲说过，她又不算他们家的什么亲戚，犯不着把她当座上宾。

殷娘子不是伶牙俐齿吗？当着那么多人的面噎得他下不来台，他就堵上她的嘴，让她痛得喊不出声。

下值的鼓声刚敲响第一声，崔劭人已到大门口。他迫不及待要回去看那娘子如何了。

崔三公子上了马车，卫颀和何爽才慢慢随着下值的僚属们走出仪门。

为避人耳目，他们不跟着将军的马车，而是各自走向不同的方向，然后在约定的时间地点会合，一同前往安国公府。

鼓声消歇，人潮散尽，孟寥才缓缓从座位上站起来。落日余晖映在他的刀环上，他伸手抚了抚系在那里的淡青布囊，神情从温柔到坚定。

孟寥最后一个离开仪同府。

沉重的大门在他身后缓缓关上。

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傍晚时分，夕阳斜照巷口。藿香下了马车，提着食盒走进小巷，开锁的动作比上回熟稔。杏子庐的天井里静悄悄的，弥漫着药草的香气。藿香唤道：“小妹子？”

窗里传来周盈的声音：“不在，去给她阿兄送信。别闩门。”

藿香惊讶道：“去哪？她阿姊不是让她把第三封信烧了吗？”

周盈倚在窗下，翻过一页书：“然后让她阿姊等死吗？那个人该知情，担起责任来。”

藿香回头又看了一眼后门，压低了声音急道：“那也不能让小妹子去送信，殷娘子让我们保护她！”

周盈被扰得看不下，撂了书卷走进厨房：“她阿姊拿命救她，她也应该救回去，否则留她何用？我又不记得她阿兄长什么样子。”

藿香顿足道：“你……小妹子要是出了什么事，殷娘子白白搭上一条性命！你为什么总是这么自作主张？”

周盈道：“这么大一个人，要去哪我拦得住？她知道该怎么保护自己。你又来做什么？”

事已至此，藿香没奈何地跟进厨房，打开食盒：“送饭。”

周盈在桌旁坐下来。藿香布好了菜，取出三副箸匙。周盈抬头看她：“葱须今天回不来。”

“我的。”藿香说，在她对面坐下。

两人好几年没一起吃饭。周盈默然给自己舀汤。藿香撑着额头夹了一箸菜，仿佛为了驱散尴尬，忍不住懊恼道：“早知如此，我就不该把她带到你这儿。”

周盈刚喝了一口汤：“你早知道我什么样子为什么还带她来？难道拿她当个由头，好来找我说话？”

藿香愣住了。周盈仿佛也没料到自己会说出这种话，又低头喝汤。藿香放下筷子，苦笑道：“是，我做的一切都是为了找个由头来找你说话，因为你是我高攀不上的大师姊，我得巴结你。”

周盈方要开口，只听后门吱呀一响。只见怀之上气不接下气地扑进门里：

“有人……有人在追我。”

藿香忙关上门：“是不是国公府的人？”怀之跑得满面通红：“不是，是一个捕快……他认识我阿姊。”周盈道：“你阿兄呢？”

怀之急道：“我在仪同府门口等了好久都见不到他出来，怎么办？”

藿香耳朵一动，连忙竖起一根手指示意她噤声。门外响起纷沓的脚步。

“这是什么人家？”

“前街店面的后门。你确定看到她跑到这儿了？”

“进去问问。”

不由分说的敲门声重重响起。两位娘子对视一眼，藿香拉着怀之躲进屋里，周盈自去开了门。

门口是两个捕快。其中一个出示了腰牌便要进来，另一个捕快在后面问：“请问刚才有没有一个小女孩跑进来？”周盈蹙眉拦道：“什么小女孩？不认识。”

前一个捕快轻声问：“真的？我眼见她跑进来。前面就是死胡同，而她不在这条巷子里。”

周盈道：“真是奇了，她在不在这里关我什么事？二位是每家每户都要闯一遍吗？”说着要关门，却被前一个捕快扳住。

藿香见势不妙，忙从屋里出来：“这位捕爷，方才我也在，的确没见到什么小女孩跑进来。二位是不是……眼花了？”

墙头最后一抹余晖也沉静了。后一个捕快忽然打了个寒噤，向前者说：“许是真看错了。这位是榆钱客舍的娘子，想来不会说谎。”

藿香惊道：“这……这位捕爷认得我？”

郭子峻点头道：“巡街的时候路过贵店门前，见过娘子许多次。”他每次巡街都很认真。

他的神情也很认真。藿香垂眸不言。臧捕快和周大夫互相怒目而视。郭子峻道：“走吧，我阿娘等着咱俩吃饭。你实在不放心，托巡夜的武侯多留心，她逃不掉。”

臧仲抿唇不语，猛地将门一推，借力返身走开。

周盈也用力关上门。

怀之这才从窗里冒出头来。藿香微微松了口气，低声道：“今晚不能再出去了。”

巷子里，郭子峻跟上臧仲，小声道：“非亲非故的，那女孩怎么会跑到这里？我们别让那姓孟的整魔怔了。”

今天早晨，他们在府衙外碰到了孟寥，这个人似乎在特意等着他们。为了阿仲的缘故，郭子峻能不理他就不理他，冷淡地对他的问题一律报以“不知道”，板着脸和朋友进了门。

“阿仲，你怎么想的？”

臧仲漫不经心地哼了一声，一俟出了巷口，便自己径直往北。

郭子峻喊道：“你去哪？”

臧仲头也不回地朝背后挥挥手：“你走吧，我散散心。”

“你不吃饭了？”

“我不饿，没胃口。”

“不是早说好今天去我家吃饭吗？我阿娘准备了好几天！”

臧仲叹道：“先放了我吧，阿峻，让我一个人静静。”

他并不担心会伤了朋友的心。郭子峻像寻常人家养的大黄狗，忠诚，温顺，不管你怎么待它，一旦它认定了你，就永远不会离开。

七月流火，夏天已经过去了。

傍晚的街面渐渐空旷。郭子峻一个人又走了一段路，初秋的晚风里，一种被抛弃的孤独骤然扑面而来。

他顿住脚步，转身向着和臧仲背道而驰的方向快步走去。早晨擦肩而过时，孟寥以只有他能听到的音量在耳边说过，事关人命，不管他来不来，辰时之前他会在城南某处等他。