喝完了水，聿如摸索着从地上捧起粟饼。

清醒过来，她才意识到自己刚刚差点选择了与阿父同样惨烈的了结方式。从来没有哪一刻，父女俩的灵魂冥冥之中如此贴近，从来没有哪一刻，她像这样从自己的脆弱里观照父亲的脆弱。

记忆里刚强寡言的阿父，她眼中冷酷无情的阿父。游击将军殷继，被诬陷下狱后，因不堪狱中折辱，悍然触壁。

她绝不能再重蹈覆辙。聿如努力张口，一小块，一小块地咽着粟饼。她要活着。她还能帮助其他人。这世上还有人需要她。

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榆钱客舍的店主娘子藿香犯愁地捏着殷娘子留下的短笺，有一搭没一搭地摇着纨扇。

面前的小女孩直挺挺地站在面前，像一只淋湿的小猫。

“素昧平生的，你阿姊怎么就把人扔给我了？”藿香叹了口气：“那可是国公府。我们升斗小民，哪里得罪得起？”

小女孩低低道：“打扰你了。”转身便走。藿香忙叫住：“哎呀呀，我又没说不留你。这……店里人多，往来眼杂，只怕走漏了消息，又把你给抓回去。”

收到这么大一份信任，藿香又害怕，又隐隐有些兴奋。咬着唇思量了片刻：“送你去另一个地方可好？你先等着，我去问问她。”

小女孩说：“是叫什么杏子的药铺吗？”

“你怎么知道？”

小女孩从背着的包袱里拿出另外两封信，递给她其中一封，上面画着捣药的杵臼。

藿香翻过自己手上那封，果然函上也简单画着一棵树和树下的屋子。同样未写收信人，信中也未提及名姓。

想是小妹子不识字，那娘子够细心谨慎了。藿香叹了口气，又好奇道：“那第三封是给谁的？”

第三封信的外封一片空白，没有任何记号。

小女孩低头看了看，轻声说：“我阿兄。”

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伙计驾着马车，在巷子口停下。怀之跟着店主娘子下车，撑着伞走进一条窄巷。

她仿佛也很久没来过，在几个岔路口犹疑了片刻，还走错了一次，才终于驻足在一面爬满金银花的院墙边。

怀之以为她要叩门，店主娘子却从腰上解下一串钥匙，数出一把，径直开了锁。

小小的院子里种满香草。一道帘子隔开了前堂后院。店主娘子刚刚回身关上后门，布帘底下翩然移近靛蓝裙角：“什么人？”

杏红衫子的店主娘子轻轻咳了两声：“……咳，是我。葱须那小子不在？”

帘子里停了停，冷淡道：“不在，采药。”

店主娘子轻快道：“那正好。阿盈，有个……”提裙方要上阶，帘子后面道：“就在那儿说。”藿香只好退回来：

“……有个无家可归的妹子，想麻烦你收留一段儿，她什么都会做，能给你打下手。”

帘子里道：“我开的是医馆，不是养济院。”

藿香忙扳住准备走的怀之，恳求道：“阿盈，你看了信再说。”帘子里冷冷道：“我不识字。”

雨点打在油布伞面上，一串儿落下来。怀之眨了眨眼睛，抖掉睫毛上的雨水。店主娘子一向娇娇的语气忽然苦涩起来：

“阿盈，你从来仁心，不要故意这样。你我的恩怨你我之间清算。这小妹子的姊姊被那些达官贵人困在府里，她也险些被送去做女奴。我那里实在不是藏人的去处，这才来——”

帘子后打断她：“什么府？”

怀之眼中冒出火，嘶哑地答：“安国公府。”这几个字，昨晚之前还对她没有任何意义。但现在，她永远不会忘。

藿香忽然有些犹豫起来：“你若是不愿得罪他们，我便带她走。说来的确……”

屋里嗤笑：“什么安国公府、静国公府，”帘子一掀，现出一张眉飞入鬓的脸：“我偏生就爱管这些闲事。”

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孟寥在最后一道上值鼓之前踏入仪同府大门。刚下阶进入庭中，忽觉耳畔风声有异。他下意识侧身避过一拳，另一拳又朝他挥来。这回他不再客气，一把制住，迎面是何爽的怒容：“你昨晚去哪了？！”

孟寥道：“出去走走。”何爽道：“老子信了你的邪！顶着宵禁走一夜？”孟寥道：“进去吵好不好？”

此处的确不是吵架的地方。何爽悻悻挣脱手，二人一道进入掾属值房，孟寥不等他问便主动道：“去喝酒了。”

他今天总算能和人正常说话。何爽怒气稍歇，想起卫颀的嘱咐，道：“老卫说今晚去他家吃饭。”

孟寥轻声说：“替我谢过伯修，今晚我去不了。”何爽瞪眼道：“你又要做什么！”孟寥道：“喝酒。”

然后他开始办公，不再回答任何无关的问话。

何爽被治得没脾气，一熬到午休便去找卫颀大吐苦水。

卫颀听说援手晚上又不来，充满了淡淡的死感。何爽切齿道：“老子真恨不得现在就去向将军告他！”卫颀勉强道：“他又没喝酒误事，你告他什么。将军这两天正心烦，你别去打扰。”

何爽道：“将军怎么了？啧，说来我上午去送文书，见崔劭那小子今天倒格外高兴，吃错药似的。”卫颀警觉道：“有这事？”觑觑四周无人，想向何爽附耳细说，终究忍住了。

老何心眼好，但藏不住话。

贺将军早想要一块地皮。地在城南永义坊那一带，现在还全是些残垣颓墉的破屋。在他看来，一来有碍观瞻，二来浪费了紧邻南市的有利位置。贺将军早就思量在此置些产业，也多盖几间别院。

到时别的不说，至少他和何爽这样的亲信每人能分到一间四合院，拖家带口的也方便些。

这事自然要官府出面。贺将军向来暗中委托卫颀和州府那边商谈联络，但一直卡在补偿款项上。

要知道永义坊居民并不少，州府拿不出这么多钱，因这事本就不在州府的规划内，除非永义坊居民能自愿搬迁。但给不到正常应有的补偿，劝迁恐怕比筹钱更难办。

于是这桩事就搁置着，直到前些日子，刺史私下托他转告贺将军，安国公也想要那块地，而且他好像有办法。不管是筹钱的办法还是其他办法，总之，若安国公先走活了这步棋，自然也该多分些。

想到这里，卫颀思量不妙，忙找了个理由抽身，去向贺将军汇报。

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贺知颐正在内寝休息。夫人沾了药膏，为他轻揉太阳穴。

他还不老，近来却愈加怀念从前沙场点兵的日子。打仗比做官更适合他，只恨腿伤让他再也无法驰骋疆场。

贺知颐一边头疼，一边愈加痛恨陈人。

夫人一边揉着，一边柔声劝道：“安国公吃软不吃硬，将军不妨和他好言相商，有好处大家一起分。他家三公子还在我们仪同府挂着职呢，低头不见抬头见的，怎么好意思不给我们面子？”

贺知颐闭着眼：“崔世英那老狐狸诡计多端，能有几句真话。他有办法……哼，他能有什么办法？”

一语未了，只听外面传道：“将军，卫司录求见。”

听完卫颀带来的消息，贺知颐头更疼了。崔劭今天有什么事能格外高兴？难道国公府当真已经有了进展？

儿子动他的幕僚，父亲动他的利益。安国公一家看来是和他较上了劲。若想过几天安生日子，夫人之言，或许有些可听之处。

或许，他真的老了。

贺知颐徐徐道：“伯修，你准备一下，今晚我们去会会崔世英。”

到了要当面交锋的地步了吗？卫颀不觉一阵兴奋：“是。”将军又道：“叫上适之。”

卫颀答：“是。”他迟疑了一下，等着将军继续说“叫上孟寥”，但将军闭目不再说话。