李盛珠有自己单独的院落，叫做叠云居，盖因此处是整个书院风光最好的地方之一：一到日落时分，从书房窗户就能见到万丈夕阳投落在山中密林之顶，宛若被层层叠叠美丽的金云环绕。

正值黄昏时，今日霞云格外绚丽。李盛珠靠坐在椅上，缓缓放下手中的信件。

那是她父亲的回信。

薛岷的请柬前日送达李府，李铭的回信昨夜就到了。只是薛岷展信时已在深夜，便在今日才把信纸给李盛珠。

李铭言明两日后将拜访麓阳书院，算算时间，抵达就在后日。

看来，是没机会回李府了。

她的手指敲了两下扶手，嗓音微哑地道：“珊瑚。”

是“胡山”推门进来，隐有忧色，“小姐，怎么了？”

她先停顿一下，“季微安排好了吗？”

“按山下的回复，已经住进小院里，明日带他先去上手简单的活。”

李盛珠颔首，揉了揉额角，艳丽的面庞上有几分冷峻，“明天换个不懂事的年轻人与季微接触，别告诉旁人他是我举荐的。”

“好。”珊瑚应声，却没有出门，一副欲言又止的样子。

李盛珠道：“你怎么了？”

珊瑚说：“小姐，我总觉得你有事瞒着我。”

李盛珠带着几许了然地笑了声，“季微和你说什么了？”

“何必他同我说什么？我与小姐自小一同长大的，不消他说，我也能猜到了。”珊瑚的眼角隐隐溢出些许泪光，“小姐，你嘱咐我把给老爷、夫人、公子和诸多亲眷的伴礼都随着薛老的请柬寄回李府的时候，我就知道你不打算回去。公子年少不识数，您那些亲眷也总要对您多嘴，您不愿意应付他们，却从来不会舍下心肠不见老爷和夫人。您这许多天的安排，如同在交代后事，我怎会不知道您有事瞒着我？”

珊瑚自小就敏锐，大约她是五六岁被爹娘卖进府的，所以心思更多。

李盛珠不觉得这是坏事，她自小的家务就习惯交给珊瑚打理，珊瑚也总是把院落里安排的妥妥当当，这都得益于珊瑚的明察秋毫。

只有今日，她第一次为珊瑚的敏锐头疼。

“……珊瑚，”李盛珠斟酌着，舌尖来回滚弄着不能出口的话，终于说：“我没有要瞒着你，我是不希望你为我担心。”

“小姐，你就是要瞒着我。你要去什么地方不能带上我？”珊瑚落了泪，“奴婢自知……什么都不会，要成为小姐你的拖累，但是，但是……”

“你不是我的拖累，别这么想！”李盛珠着急地起身为她拭泪，“从小到大，我最信任你，那些不为人知的消息和信件，都由你帮我带出去。如果没有你，我走不到今天这步，将来十年内，我怕是必死无疑！”

“那为什么要瞒着我？为什么不带我一同去？小姐，我们站在一条船上，你要做家主，我亦可以帮你！”珊瑚摇摇头，“小姐是心怀大志之人，珊瑚自知不能为小姐做更多，只想待在您身边略尽绵薄之力。您这一去，又要把我丢到什么地方呢？”

可是军营里不一样啊！

李盛珠几乎要脱口而出。

军营里有那么多痞子和糙汉，做事向来没有顾忌；珊瑚又自小学习书画女红，舞刀弄枪本不是她擅长的事。何况这跟着李盛珠一去，她自己都前途未明，怎能保得住一个纤弱秀气的珊瑚？

可是珊瑚的痛苦那么真实，她从五岁被爹娘卖进府上就缺失的安全感，从来都是坚定的李盛珠给她的。眼下李盛珠要舍身而去，却把一直努力跟紧她脚步的珊瑚抛下了。

“珊瑚，你知道的，我没有想过要丢下你。”李盛珠抿紧双唇，“从小到大，我习惯了保护你，习惯了无所不能。但时至今日，我方知那些强大都是虚假的，都是父亲的宠爱给我的，我李盛珠离开了父亲，不过是一枚平凡的鱼目。

“珊瑚，不要妄自菲薄，你对我而言依然很重要，我要远行，背后必须有值得依靠的人。只有你留在这，我才能知道这里的一切都没有改变，才能没有后顾之忧地往前走。从今往后，我不再能保护你，而应该换成你来保护我。”

她柔和了眉眼，专注地看着珊瑚，“我不是一个那么可靠的主子，带着你走在一条危险的路上，但你能理解我，这就是我最大的幸运。在我心中你从来不是奴婢，你是我并肩同行的好友。”

珊瑚几乎要哭倒在李盛珠身上，她止不住抽噎地说：“可关中一行，你也带我去了。小姐嘴上说要与我同行，却不告诉我要去何方，绝口不提为何不带我去。我……知道小姐有难处，可我总觉得是自己配不上小姐的信任，是不是我保护不了自己，才惹得小姐为难？”

“不，我……”李盛珠张张嘴，沉默许久，最后说：“珊瑚，这次不一样。不需要多久，整个江南都会知道我将要去哪里，但那不是一件风光的事，所以离去之前，我必须把我所有的关系都安排好。你留在江南，替我掌管这些人，才能让我安心。”

珊瑚愣住。

“珊瑚，你必须是个平凡的丫鬟，必须留在李府替我打理院落，没有人再比你更适合这个位置，你懂吗？”李盛珠说，“你是我最后的退路，是我无路可走后的唯一一条生路。替我看顾好季微，然后做你最擅长做的、李家大小姐的大丫鬟，这就是最好的安排。”

李盛珠再三缄口，是怕珊瑚犯傻，执意要跟去军营。左不过两天之后，所有人都会知道这件事，到那时候，她再与珊瑚好好道别就是。

珊瑚从她的表情里读到了什么，哭得通红的双眸涌动着痛苦的泪水。