宋准一听这消息，忙不迭拉着令狐朝去前院，到了那仆人房门口，只见那些仆人都战战兢兢地跪在地上，一个个都作磕头的姿势不敢抬头，像是犯了什么滔天大错似的。

“你们这是做什么？”宋准道，“都给我起来，站到外面来。”

那些仆人听闻此话连忙都将头磕在地上求饶，嘴里说着什么“小的知错了小的知错了，小的今后定不贪睡”。

宋准有些无奈，又说道：“本县尉叫你们起来，站到外面去，听不懂人话吗？”

“啊，是，是……”他们这才都匆匆起身，贴着外面的墙根站成一排，低垂着头，两只手都紧紧攥在身前。

“知道昨天晚上发生什么事儿了吗？”宋准问。

无人应答。

宋准有些不满地“啧”了一声，指指最边上的一个仆人：“你，说说，叫什么名儿，昨天晚上你都干什么了，可见到什么人，发生什么事儿？”

那个被指到仆人先是浑身一抖，随后就膝盖一软跪在地上磕着头道：“回县尉的话，小的名叫阿寿，昨夜不该小的值夜，小的做完自己的活计，便回房睡觉了，没见过什么人，也没遇到什么事儿。”

“你是何时回房的？可有人证？”

“回……回县尉，小的是戌时回房的，当时阿海、阿玉和阿平都在房中。”

“阿海阿玉阿平都是谁？站出来。”宋准问，“阿寿说的可属实？”

“属实。”那三人答道。

宋准又问：“那你们三人昨日回房前都干了什么，可看见什么人，遇见什么事儿？还有你们其他人，都一一说明，干了什么事儿，有谁能给你们证明。”

那些仆人按宋准所说都一一讲清了昨夜的情况，宋准见他们不似作假，便将昨夜他们主人遇害的事情说了出来，叫他们提供线索。

听到自家主人遇害，这些仆人却都瞧着像是松了口气儿似的，但一个个思索了半天，却都没说出点儿有用的东西。

宋准叹了口气，问：“你们府里的管家呢，他住在哪儿？”

仆人们给指了个方向，宋准让人跟着去查看，回来时却说并未见到管家，廊下的几具仆人的尸体也辨认过，里面也并没有管家。

宋准心中顿感不妙，立刻就叫人在府中寻找，结果找遍了刘府，也没有管家的身影。

有与管家相熟的仆人在管家房中查看过，他房里的财物都已经不翼而飞。

“这就怪了。”宋准心想，“如果罗瑞是凶手，那管家为何会携款潜逃？他们二人总不能是同伙吧？”

这样想着，宋准便叫人先将罗瑞押回衙门，自己带着令狐朝和李二郎去他居住的寺庙调查情况。

那间寺庙在城北外的山顶上，叫做鸡鸣寺，香火挺旺盛，每年也有不少学子选择在佛寺里苦读，图一个清净。

带着令狐朝上山总是费些力气，他每每不到半山腰便喘着粗气脸色发白，但又不能不带他，他心思缜密，总能发现细微的线索，对查案很有帮助。

无奈，宋准便只好把他背上，等他缓过来了再自己走。

远远瞧见鸡鸣寺山门的时候，正有袅袅炊烟在其上空升起，黄墙黑瓦在翠绿树影里若隐若现，钟声响过，是午时了。

山顶上树木并不多，日头照着，再加上方才爬山，不免觉得有些燥热，但寺内飘出的香火气息，闻着却叫人心里安宁了下来。

此时不少香客正上完香从大门出来，宋准找到一个在门口为香客引路的小沙弥问道：“小师父，请问寺庙里是否有一个叫罗瑞的举人在此居住读书？”

小沙弥点点头：“阿弥陀佛，寺中确有此人。不知施主找他有何事？”

宋准拿出自己县尉的腰牌：“小师父，我是攸县县尉宋准，罗瑞涉及一场凶案，还请小师父能引我去见住持，调查案情。”

“阿弥陀佛，罪过罪过。请施主跟我来。”小沙弥吃了一惊，念了好几句罪过，带着宋准一行往庙里去，一路走到大殿外，住持正在殿中与几位香客交谈。

小沙弥让宋准等人在外稍候片刻，他进去和住持说了几句话，住持朝殿外看去，宋准向他微微颔首。

不多时，送走了那几位香客，住持来到了宋准面前道：“阿弥陀佛，贫僧乃鸡鸣寺住持，县尉是想询问何事？”

住持头顶上有九枚戒疤，长寿眉和胡子都已经变白了，瞧着该有古稀了，穿着红袈裟，手里拿着串佛珠捻动着，面上甚是慈祥。

宋准也将双掌合十微微颔首：“阿弥陀佛，住持，近日在贵寺内居住的举人罗瑞牵扯进了一场凶杀案。据他所说他每夜都苦读到三更才熄灯，有寺中的师父们为他作证，可属实？”

住持思索了片刻，捻着佛珠说：“寺中居住的读书人不少，个个都是苦读到深夜的，县尉所说的罗瑞住在后院最边上的一间禅房，是最用功的一个了，每夜灯都是熄得最晚的。”

“住持是从何而知？”宋准又问。

“在我的禅房中能望见。”

“住持可否带我们去查看一下？”

“阿弥陀佛。这边请。”住持走在前面，将宋准一行人带到了后院，那是平日里寺院众人的起居场所，边有高树遮挡日光，除了几声鸟鸣外，格外安静。

李二郎在外面等候，宋准和令狐朝跟着住持先后进了他自己的禅房和给罗瑞居住的禅房，从他的禅房中确实正好望见罗瑞禅房的窗子，若是晚上亮了灯，会更加明显些。

罗瑞居住的禅房里布局很简单，一张榻，一张书案，边上有个书架，还有个柜子。

书案上的东西不少，却都摆放得很整齐，写过字的纸也都在一旁整齐叠放着。

宋准拿起来看了，都是一篇一篇的策论，字写得很好看，随意翻过的一篇里写的内容也都可圈可点。

宋准考锁厅试出身，也是精通策论的，按照罗瑞这些草稿里的水平，他是不大可能考不中贡士的，难怪他不出仕，一心只想再考。

这书案的左上角放着个燃尽了油的灯台，若是夜里点着灯，书案前有人，那么是一定会有影子映在窗上的，从住持的禅房里也能看清楚，这一点不似作假。

“住持，昨夜您可有看到罗瑞在房中吗？他房中的灯是何时熄的？您可曾看到他的影子在窗上？”

“阿弥陀佛，贫僧昨夜抄写经文至子时三刻，那时他房中的灯还亮着，窗前也有他的影子晃动。”住持说道，“今晨也是早课过后才看见他从房里出去下山去了。”

令狐朝一直在旁边的书架上查看，里面好些书都是被翻阅过无数遍的，书页都微微皱起，封面也卷了边。

他说：“看来这罗瑞确实是个一心苦读之人啊。”