“你为何要杀了他们？”宋准问，“就因为他们叫你替人舞弊？你为何不将此事报官？”

“宋县尉以为我不想报官吗？我的家人都在他们手上，临安城里，官官相护，士族门阀盘根错节，哪句话得罪了人，哪件事做得不够小心，都够他们叫你死无葬身之地了，我怎敢拿我全家的性命去赌能遇到一个把我当人看的好官？”

“那你便能以暴制暴了吗？刘震一家有罪在先，你杀了他们尚且算有情可原。但刘府的下人何辜，要给他们一家人陪葬？刘府的管家与他的幼子又何辜，要被你削去头颅丢在野地里！”

罗瑞一听这话，突然扶着桌角仰天长笑不止，笑了许久，才说道：“蛇鼠一窝，死有余辜！”

宋准皱起眉头，上前按住他，对令狐朝和柳晏说：“真凶已经认罪，带他回衙门去吧。”

令狐朝耸肩点点头，什么也没说，只是又再打量了一遍这间禅房，在宋准问他怎么了时，道：“无事，走吧。”

待回了衙门，宋准并未告知其他人真凶已经落网，只说罗瑞有线索上报，便将他从偏门带进了县牢关着，又去见了许策。

许策最近在托人打听从前的消息，柳晏曾说叫鬼樊的人帮忙，但因那些旧事都涉及皇室，鬼樊的人能探听出的消息少之又少，怕再这样下去暴露身份，便只能叫作罢。

一见到许策，宋准便十分激动地走上前道：“许夫子，刘府一案凶手已确定。只是这案子还牵扯到了别的事情。”

“可以啊惟衡，是什么事情？你且说来。”

“科举舞弊。”宋准说。

许策闻言瞬间警惕起来，屏退了身旁伺候笔墨的仆人，招手叫宋准到自己身侧来细说。

待宋准说完，许策蹙眉道：“从前也有过有些人将四书五经抄在里衣里带进考场内的，也有从考场外传递答案的，却不想他们如今竟然已经能做到直接替考这一步了。”

“依夫子看，此案是否应该如实上报至州府？”

“依照宋律应当如实上报，但你说程氏刘氏都派人来监督案情进度，我总觉得，他们一定知道此案和舞弊案脱不了干系的，若是现在就上报，我担心有心之人会从中作梗。”

“那我们先查出切实证据再上报？这样一来他们应当就很难再左右什么。”

许策略思索一阵，点点头，道：“目前看来这是唯一良策了。”

“夫子可要随我去狱中细细审问那罗瑞？先将此灭门案了结，再去细查科举舞弊的事情。”

“好。”

最里面的牢房里，令狐朝和柳晏守在门口，蹲在地上玩草杆，柳晏不时发出几声奸计得逞的笑声。

罗瑞靠在墙边，望着窄小窗口透进来的一缕余晖发愣，那束光里的尘埃飞舞着，他向那方向吹口气，尘埃飞舞得更快了。

“罗瑞，将你的作案过程都一一讲来。”宋准道。

令狐朝见到许策也来了，起身向他行了一礼：“见过许县令。”

“县令？”罗瑞转过头，黯淡的眼神里有了些颜色，看了一眼许策，又看了一眼他身后的宋准。

宋准道：“这位是今年新到任的许县令，罗瑞，你不是想要个能把你当人的好官吗？如今人就在此处，你可将你的事情都一一讲来。”

“我凭什么信你？又凭什么信他？”他有些防备，坐直了身子，紧紧攥住袖口那一小截蹭上了牢里脏污的白布。

“年轻人，你的事情，宋县尉已同我讲了一些，你既有考中解元的能力，又为何要这般自暴自弃？不是所有的官员都是程氏门生，也不是所有官员都要靠人命铺路。”

许策的语气轻柔慈爱，不像是对着个杀人犯说话，倒像是对着自己的孩子。

而他的话里似乎真有什么神力，眼见着罗瑞放下了警惕，站起身走到牢门边，对许策说：“话虽如此，可我又怎知你不是？”

不过只一瞬，不等谁回应他什么，他叹了口气，又道：“罢了，如今我已是强弩之末，无论如何也不能再翻身的了，说了也无妨，从考上解元开始，我这条命，何时由过自己。”

“要问什么，便问吧。”他说。

许策点点头，叫宋准去拿纸笔做记录，坐在一旁的一把椅子上，放缓了语气问道：“你且说说，为何要杀了刘氏一家？又为何是以不同的手段杀人？”

“一开始是打算都毒死的，省时省力。我是个书生，虽然乡野出身，但这么多年苦读，身子也落下些毛病，你们也看到了，只是用刀杀刘悦吟，还伤到了自己。”

罗瑞无奈地笑笑，接着道：“至于为何要杀他们一家……”

“是因为他们已经杀了我的父母。”

闻言宋准心中一惊，不自觉与身边的令狐朝对视一眼，令狐朝只是伸手在宋准身侧拍了拍，意思是无妨。

许策又问：“你这样说，可有什么证据吗？”

“我双亲的坟就是证据！”他突然近乎崩溃地喊道，“我进京那一年，程氏的人说，我的家人在刘震手上，叫我安心考试，他们自会好吃好喝地伺候着，结果呢？待我返回攸县的时候，活生生的人，早就成了两座荒地里的坟了！”

“他们是怎么死的？”

“还能是怎么死的？刘府的下人惯会看主人脸色，怕是早都在背后笑我蠢，癞蛤蟆想吃天鹅肉，刘震一家不把我当人看，他们的下人怎会把我的双亲当人看？无非是看管在荒院里，一日送一道餐食，一应用品都是没有的，他们年事已高，怎能受得住这般对待？”

说到这里，罗瑞的泪水止不住地落下，说话也哽咽了起来，双手覆住脸，难以自抑。

宋准此时又问道：“那你又为何当时不杀他们，等到今年才动手？”

他平复了许久，才语气恨恨地答道：“他们告诉我，是我父母生了急病，不治而亡，我信了，我还感念他们替我厚葬了父母。直到今年，我去刘府拜谒，听到他们下人说漏了嘴，才知道，父亲母亲哪里是什么急病，分明是被苛待而死！”