三月中旬，刘氏案作结，罗瑞被判斩立决，就在攸县行刑。

刑场上，不少人在旁围观，程微和刘洵坐在一侧，品着茶冷眼瞧着。

人头落地，程微与刘洵相视一笑，缓慢起身对宋准和许策道：“此案了结，多谢许县令和宋县尉，辛苦了。我二人的事也已经办完，就此告辞。”

宋准近日心下总是不痛快，瞧见他们二人在那儿总觉刺眼得紧，却也不得不曲意逢迎着。

“职责所在，谈不上辛苦。二位一路顺风。”他说。

送走了那两尊大佛，宋准一行便去了柳晏的茶馆，在二楼的厢房里，宋准从怀中掏出了一封信，皱眉看着。

柳晏好奇，凑近了问：“哪儿来的？”

宋准摇摇头，说：“信中并未提及，但这字迹却是我长兄的。”

“你长兄？”令狐朝闻言，也起身凑到宋准身边，看了眼他正在看的那一页信，问，“谁给你送来的？”

“我不知道，今晨醒来时已经在我房中桌上。”宋准说，“长兄幼时的先生好临蔡襄的字，在教导长兄时也时常叫他临习，但他又不想与旁人相同，喜欢将捺写成一个斜点，因此他的字迹很好认……”

说到这里，宋准只觉喉头发紧，自当初从扬州迁居，长兄在路上失踪，生死未卜，十多年来家中从未得到他的消息，母亲险些因此哭坏了眼睛，如今他竟给自己送来书信，这么多年，他究竟过得怎样？

柳晏递给他一块帕子，说：“放宽心，惟衡，你兄长既给你送信来，不正是他如今正安然无恙吗，快看看信上都说了什么。”

宋准深吸了一口气，将那几张信纸十分珍重地铺平了，从第一页开始看起。

信上宋恪说，当年在扬州与家人走散后，他幸得贵人搭救，如今正跟随贵人在朝为官，他知道宋准这两年的政绩，赞他有勇有谋，今后必定大有所为。

除了这些寒暄之语，宋恪用大量的篇幅讲述了他们父亲宋瑜当年去世的隐情，叫宋准多加留意，他们父亲并非意外去世，而是因撞破皇室密辛才被灭了口。

在信的最后，宋恪写道：“我身为长子却未尽长子之责，阿准莫将我来信之事告诉母亲和弟妹，我如今尚无归期，莫要让母亲再度伤心。”

令狐朝仔细看了这墨迹，说这信是一月之内写成的，如果这确实是宋恪所写，那宋恪如今确实是安然无恙。

宋准紧紧盯着写着父亲死因的那一页，他从前只知道父亲是在军器监值夜时意外遇刺，为此皇上还给了宋家不少补偿，靠着这些银钱，母亲才能带着他们几个孩子离开战乱的扬州。

当时他不过四五岁，对父亲的印象都只有他急匆匆回家又急匆匆离开的身影，他几乎没看清过他的脸。

但宋恪不同，宋恪当时已经开蒙懂事，和父亲的交流也最多，知道父亲去世的隐情也不奇怪，难道他说如今无归期，是为了查父亲的案子？

他说如今在朝为官，可从未听说过朝中有叫宋恪的官员啊，难道兄长已经改名换姓？

他为何要这样做？

难道说，是他宋氏长子的身份不能够让人知晓，可这又是因为什么呢？

柳晏似乎看出了他内心的疑惑，经他允许接过那封信细细看过，道：“惟衡，我猜你兄长正在查的事情多半也涉及了权贵甚至皇室的密辛，并且这一定是他们不想让你们宋家人所知晓的秘密。”

“为何这么说？”宋准问。

“我记得你曾说过，你父亲是意外遇刺的，可那时候却并未彻查，皇帝只是给了你们家不少补偿，以示慰藉，但这原本就是不合律法的。”

“确实如此，我只记得当时由大理寺督办此案，那时候卫夫子还不是少卿，没有权利过问此案。查来查去最后告诉我家，刺客狡诈，毫无踪迹，没有头绪，便只能作结。”

柳晏面上的表情冷冷的，像看穿了一切：“堂堂军器监的官员被杀，不查军器图纸去向，不查是否有机密被盗，只查什么刺客，我看，这根本就是皇室自导自演！”

“稚言，莫要再说下去了，小心隔墙有耳！”宋准有些紧张地皱了眉，伸手按住了柳晏的胳膊，对他摇摇头，叫他停下。

宋准又道：“如今知道兄长一切安好，我心中也算有块石头落地，他隐姓埋名查父亲的案子无妨，我的身份在朝中已经没有什么秘密，不方便在明面上打听消息，只能先顾好眼前。九曜，才是我们目前最大的敌人。”

“不错，惟衡，你兄长改名换姓，又有贵人扶持，想必查案也如鱼得水，我们只需顾好我们的敌人。朝中局势错综复杂，说不定九曜也与你父亲的案子有关联，你们最终还会殊途同归。”

令狐朝的话像是定心丸，宋准终于长出一口气。

没过几日，从京城来了道旨意，丞相李涉令宋准进京述职，还要他快马加鞭半月内就至。

一接到消息，宋准心里便有些五味杂陈的，不知道丞相此时叫他述职究竟何意，又欣喜有机会顺道回家看望母亲和弟妹。

可更多的却是些不安，旁的县尉也会被丞相召见这样多次吗？该不会是李氏想要拉拢自己吧？

柳晏知道这件事儿立刻就兴奋起来，吵着要和宋准一起去临安，说不知道他的吟兰苑和当初救下的那些女孩子们都怎么样了，要亲眼瞧瞧。

令狐朝放心不下攸县的几个病人，起初说不去，可耐不住柳晏软磨硬泡。

他说：“你就不想你运河边上的船屋吗？那可是你亲手一点一点搭起来的！”

他又说：“你就不挂念清河坊厨娘的鱼肉馄饨？”

他撅着嘴皱着眉说：“攸县又不是只有你这个一个大夫，我们这一去一回少说二十来天呢，我想你了怎么办？我要是受伤了，谁给我涂药？谁给我治伤？我要是想你想出病来，郁郁寡欢，在半路不治而亡……”

……

闭上眼长长叹出一口气，令狐朝伸手把他的脑袋推远了些，道：“行，我去，我去行了吧？”

“呜呼！”柳晏激动地一蹦六尺高，窜回房里收拾行装去了。

三人在清明前几日到了临安，进城时细雨纷纷，远处的青山楼阁都半隐在烟雨里，街边水渠里的水涨起来，水草顺着水流摆动，杜鹃鸟的叫声在雨幕中格外清晰。

一阵糕点的甜香飘过，是卖桂花糕的小贩挑着扁担匆匆不知上哪儿去。

“哎，卖桂花糕的！”柳晏喊了声，“给我称一斤桂花糕！”

“好嘞！”小贩卸下扁担，拿出他的小杆称给柳晏称糕点，用油纸包好了递给他，“二十文，公子拿好。”