月光明亮，虫鸣阵阵，张惠将宋准送出府，在门口，他又说：“我想让你知道，拜入李氏门下你不会后悔，原因我现在还不能说，但你总有一日会知道，到时，你会感谢我。”
“我知道了。你自己也多加小心，你从程氏叛逃，我猜他们不会那样轻易放过你。”
张惠闻言笑了：“哈哈哈哈什么叫叛逃啊？我一开始就没有好好替他们做事，放心吧，我没那么容易死。”
“好，那便祝你仕途一帆风顺了。”宋准跨上马，回头挥了挥手，“走了。”
“一路顺风。”
听着宋准的马蹄声渐渐远了，张惠还站在原地，许久，他微笑着点点头，转身回了府。
次日一早，宋准收拾好了行李，母亲和宋徵一起将他送去了码头，万般不舍也只得分离，上了船，宋准才看见母亲低下头拭泪。
他对着母亲喊了句：“娘！儿子会来信的！”
母亲什么也没说，只是扭过头，向他挥了挥手。
三人几经辗转，路上没敢多停歇，终于在半月后到了攸县。
可一进城门，宋准便觉得城中的氛围十分不对劲儿，却又说不上哪里不对，挂念着命案，也顾不得细想，回住处放下行李便拉上令狐朝去了衙门。
一时半会儿用不上柳晏，他说要去茶馆看看白兔他们，宋准便也随他去了。
待见到了许县令，却看他精神十分不好，眉头紧锁着，一看到宋准便像见到救命稻草一般，上前攀住了他的双臂。
“惟衡，令狐先生！可算是回来了，如今城北那一片闹瘟疫，快去瞧瞧吧！”
闻言二人皆是一惊，宋准本想着只是命案的事儿，没想到城里竟然还发了瘟疫，按理说，疫病是不该在春日里爆发的，难怪方才进城时就总觉得哪里不对。
令狐朝问道：“县令，瘟疫是怎么回事儿？”
许县令摇摇头，说：“毫无头绪，城里的大夫都瞧了，说这瘟疫从未见过，得了这病的人高烧不退，气短咳嗽，吃不进去东西，渐渐消瘦下去，起初当做风寒治，却毫无起色。”
“怎会如此？我去瞧瞧。”令狐朝说着就要出去，却被许县令叫住了。
“令狐先生，瘟疫的事有别的大夫暂时照看，这还有一件只有你能干的事儿。”他说，“郊外破庙里的那具男尸……需要你验一验。”
令狐朝思索了一下，点点头：“好。带我去就是。”
许县令又对宋准道：“城里有我，你与令狐公子去验尸，弓兵会带你们前去。”
“好。”
自从令狐朝又开始为衙门验尸，他那一套验尸的工具就留在了衙门的停尸房里，拿上他的药箱后便叫李二郎带着他们二人往城外去。
在路上李二郎又跟他们细说了最近城里的情况。
男尸是二十几日前被发现的，因为死状太过诡异，便没有拉回衙门停尸房，而是在那破庙中找了一处背风的阴凉处放置。
许县令也派人将那附近仔仔细细搜查过一番，那处平日里少有人去，按理说凶手的脚印之类的痕迹应该都保存完好，但搜查几日却一无所获。
半月前，城北开始大量有人感染瘟疫，药局给的成药药方虽都不大有用，但城里的药铺里的那几味药仍然供不应求，有些奸商趁此机会涨了好几倍药价，试图大发国难财。
在瘟疫刚开始蔓延的时候许县令就已经下令切断城北与他处的联系，尽全力减少染病的百姓数量，结果有些有积蓄的百姓开始四散奔逃，闹得人心惶惶。
宋准听到这儿，心里已经有些慌乱，他从前也是在战乱中奔逃过的，知道百姓遇到这样的事会有多无助，可作为父母官，除了留在城里定民心之外，他却也没办法从根本上消除百姓的恐惧。
李二郎又说：“州府早已知道了攸县的情况，拨了不少银子来用于购置药材，免费发放，但那疫病奇怪，那些药都起不了什么用。”
宋准问：“那么如今城中患瘟疫的百姓都还在城北吗？”
“县令在城北围了一坊的宅子，将患病百姓都集中到那几处宅子去了。”
令狐朝听了许久，这才问了句：“可有百姓因这病而死？数目可多？”
“令狐先生，说来也怪，这病看着重，却不急，染病的百姓里只有最初的那几人因病而死，其他人都吊着口气，不死不活的。”
“奇怪了……”令狐朝正嘀咕着，李二郎伸手往远一指，说：“到了。”
那破庙在一处山脚下，说是庙，但实际上已经几乎是一片废墟了。
残垣断壁，依稀能辨出是个庙的模样，枯黄的藤蔓缠着倒塌断裂的梁柱，原本的红墙斑驳得看不出颜色，是走进了才辨出些红色来。
旁边有两个弓兵守着，见到宋准来了，都起身向他行礼。
宋准问：“尸体在哪儿？”
李二郎指着北墙根底下：“在那篷布下面。”
令狐朝拉住了要往前去的宋准，递给他记簿和记笔，说：“先别过去！都二十几天了，尸体多半已经开始腐烂生蛆，待我焚些药草。”
“多谢令狐兄提醒，是我马虎了。”宋准吓了一跳，倒吸了口凉气，却觉得吸进去的都是尸臭，只得又赶紧呼出来。
令狐朝还和从前一样，以白麻布覆面，戴上手套，也递给宋准一块面巾，又拿出苏合香丸含在嘴里，在尸体附近焚上了苍术和皂角。
掀开了尸体身上盖着的篷布，令狐朝先是愣了一下，又立刻高声喊了句：“宋县尉，仵作验尸，请作记录。”
宋准站在旁边，只瞧了一眼，也愣住了，令狐朝说得不对，尸体并未生什么蛆虫，甚至，几乎没怎么腐烂。
令狐朝皱着眉打量那尸体，男尸衣衫褴褛，骨瘦嶙峋，头发蓬乱着，皮肤上有些看似烙铁伤的痕迹，很多黄色的符纸贴在他身上，符纸上朱砂写的符咒还十分清晰。
“令狐兄……”宋准唤了他一声，“这尸体能看出死因吗？”
“病死的。”令狐朝说。