“好，听夫子的。那学生就先走了。”宋准对许县令行了一礼，许县令没再说话，对他摆摆手，在他们坐过的凳子上坐下了。

出了牢门，天才刚刚亮，柳晏伸了个懒腰，抻了抻胳膊腿儿，身上的骨节全都在咔咔响。

宋准问他：“你这身上怎么回事儿？怎么像骨头都散架了似的。”

柳晏漫不经心道：“原本就是散架的啊，你想看我拆哪块骨头，我都能拆下来。”

宋准沉默了，从前只知道他能拆胳膊，没想到全身骨头都能拆，鬼樊究竟是把他们当什么东西在训练啊？

令狐朝照着柳晏后背给了他一巴掌：“别吓唬惟衡了，快回家。”

回去小睡了一会儿，起来梳洗，换衣裳，吃饭，回衙门等着州府的人过来，许县令说得不错，才刚过未时，就有州府的马车来了。

或许是因为案子实在严重，司理参军和通判都一起来了。

司理参军宋准不认识，但通判可是熟人，正是上一任的崔县令，在水匪彭十八被剿灭之后升迁上去的。

崔通判见到宋准就赞他有勇有谋，今后必定仕途风顺云云，宋准被他夸得一愣一愣的，只得谦虚地说：“都是下官的本分。”

客套完，他们也去了解了案子的具体情况，去县牢里查看那些嫌犯。

全都确认无误之后，便叫许县令整理好这个案子的所有案宗，将案子涉及的所有证人、嫌犯、受害者一并带去州府配合案件调查。

宋准、令狐朝和柳晏作为查案证人去州府倒无所谓，只是受害者大都是孩子，不好赶远路，司理参军就叫宋准带路，一一去了他们的家里仔细查问，叫宋准做好证词记录。

接下来便是往州府去，他们到了的时候，衙城都已经落锁，只能等第二日再升堂审案，只能在官廨里住了一夜。

升堂之前，知州又把宋准叫去，将案子的来龙去脉都事无巨细地问了个清楚，弄得宋准心里都有些惶恐，生怕自己遗漏了什么细节。

大巫那一伙人的罪行没什么可说的，拐卖孩童、惑乱民心、散播谣言、诋毁朝廷命官，司法参军列了十几条罪状出来，条条按律当斩。

大概是死到临头了，他们终于交代了和攸县周氏的交易，那伙看守被证实是金国人，有几个还是军犯，以周氏府兵的名义记在周府名下，实则看管周氏搜罗的钱财和要传递给金国的图纸。

这下便是坐实了周氏的通敌叛国的罪名，知州当时就命人去攸县捉拿周氏全族，文书送去提刑司，由提刑官判决。

等退了堂，知州又将宋准叫去，对他说，这个案子涉及到通敌，需要严格保密，所有参与过这个案子的官员都会被调往他处，要不了多久吏部就会发文书下来，但宋准破案有功，应该是会升迁的，朝廷还会赏一大笔银子，只是不会在明面上，今后若有人问起此案，也叫宋准当做自己从未办过这个案子，不要与任何人提起讨论。

知州看宋准的眼神很是欣赏，从前宋准剿匪的时候他就对宋准青眼有加，当初他赏的那块匾额，还挂在宋准堂屋里呢。

宋准向知州行了个礼：“下官谨记知州教诲，今后必定三缄其口，只当从未发生过这件事。”

“很好，年轻人，好好查案子，今后前途无量啊。”

案子彻底结束，已经是五月底，提刑司仔细核查后，依照《宋刑统》，周氏家主以叛国罪被判当街腰斩，父、子年十六以上皆绞刑；十五岁一下子嗣以及母女妻妾兄弟姊妹等皆没入掖庭；伯叔父、侄子女等流三千里，并籍没全部家产。

除此之外，周府的奴婢皆充官奴，连受过其恩惠的门生都终身不得再考科举。

宋准和许县令的调任文书也在这时候送来了，许县令被调到了枢密院做文官，官阶七品，宋准则被调至楚州做司理参军，官阶八品。

宋准看到要去楚州的时候，心里一下子就紧张了起来，楚州正好在宋金边境，局势比较混乱，当年扬州的战乱在他心里留下了不小的心理阴影，要去楚州，他有点担心自己能不能活着回来了。

许县令枢密院的职务催得紧，几乎是接到文书的第二天就需要启程去临安赴任。

在他启程的前一日晚，宋准和令狐朝柳晏在酒楼给他办了饯行宴，宋准心里酸酸的，往后在官场上又是单打独斗了。

几人都喝了些酒，许县令对宋准说：“惟衡，今后在楚州，凡事不要逞强，若是实在做不到，哪怕不做也是，卫夫子的事情，我会在枢密院帮你打听，到时候写信给你，你还年轻，莫愁前路啊。”

“多谢夫子。”除了这一句，宋准心里还有很多话想说，但到了嘴边却又不知道如何开口，只能又说了一遍，“夫子也保重。”

六月初三，宋准也启程往楚州去了，同去年从临安来攸县时一样，柳晏带着鬼樊的部下先行一步去那边安顿据点，他说要接着开茶馆，没有听书的日子他过不下去。

令狐朝则和他一起，从陆路转水路，走运河顺流而上，在七月初的时候到了楚州山阳县——楚州州府的所在。

在船上百无聊赖的时候，宋准和令狐朝趴在船舷上看两岸的景色，宋准将一直以来心里的疑问问了出来。

“令狐兄，你和稚言为何都愿意跟着我到处奔波呢？从前在临安，稚言已经掌管了吟兰苑，在攸县又将茶馆和茶摊开得那样好，跟着我去新地方，不就一切都要从头开始了吗？”

令狐朝的眼睛被太阳照得眯起来，宋准也不知道他是不是在笑，他伸手指了指运河两岸的那些柳树，说：“你看，你说那些柳树为何春日抽芽，夏日辛苦长叶，到了秋日却都要掉光，来年又从头开始呢？”

宋准说：“自然是因为万物轮回，柳树生来如此，松柏便不会。”

“我与稚言也是生来如此。”令狐朝转头看向宋准的眼睛，宋准这才看见，他是真的在笑。

他又说：“我们不像松柏，也不像柳树，像浮萍，没有什么归宿，随水流漂到哪里，就在哪里停下。从前在西凉也是，你说那营帐是归宿吗？有时候我觉得是，有时候又觉得不是。后来到了临安，我也不觉得那是我的归宿，遇到你，又和稚言重逢，我才有了一些归属感，我相信他也是同样的感觉。”

“在我们看来，在什么地方并不重要，重要的是能不能让自己快乐。你是有父母兄弟，在故乡出生长大的人，或许不太能够理解。但对我们来说，人在哪里，哪里就是故乡。”

在宋准的眼泪都要掉下来的时候，令狐朝又笑了笑，把手放在了他肩膀上：“所以，我们并不怕要从头开始，你也不要有什么负担，各人有各命，这就是我和稚言的命。”

听了令狐朝的话，宋准心里可谓是五味杂陈，突然有些后悔问出这样的问题，显得自己格外不识好歹。

令狐朝却像是猜透了他的心思，道：“我知道这些事情你早在临安的时候就想问，一直憋到现在，是在等我自己愿意告诉你的时候，如今是我愿意告诉你，怎么你还自责起来了？”

宋准没有回答他，他也没有再追问，两人只看着运河两岸的庄稼，从稻子慢慢变成麦子，直到船停在了码头边。