宋准颤抖着声音问：“那么程氏呢？既然这样，为什么又要置程氏于死地？”

“程氏？”张惠的语气依旧平静，他说，“鹬蚌相争，渔翁得利。你以为党争是怎么来的？皇上要的，不是程氏和李氏谁死谁活，而是要让他们互相咬着，谁都离不开皇上的裁断，只有这样，皇权才会稳固，否则，江山早就改名换姓了。”

宋准看着张惠的脸，久久没有说出话来，而张惠的话撕开了口子，又接着说了下去。

“二皇子用九曜敛财结党，又和程氏是那样的关系，皇上不是不知道他们面和心不和，但他就装作视而不见，让九曜去咬着程氏，程氏势大起来，皇上又扶植李氏。不光是程氏李氏和九曜，就连你我……也都是这棋盘上的子。”

“所以惟衡你明白吗？一切都是徒劳的，你知道你想要清查走私，我收到多少问责吗？我一封封硬搪塞回去，叫他们不要找你麻烦，我已经尽力了！”

张惠的话音落，便厅里再次安静下来，开着的窗户里吹来一阵风，将书案上的一封信吹落到了地上。

宋准仍俯身盯着张惠的眼睛，而张惠的眼里不知什么时候，含满了一汪泪水。

“惟衡，我知道你也尽力了，我知道你的抱负，可是这个世道已经烂透了，没救了，谁一开始不是怀着一腔热血要为万世开太平的？我知道你觉得我与他们同流合污，但我有任何一点的办法吗？即使是丞相，他都已经改变不了任何事，更何况是你我呢……”

“我知道了。”宋准站直了身子，回到书案前，向张惠行了个礼，“多谢子初兄据实相告，我知道该怎么做了。”

张惠别过头用袖子擦了擦脸，哽咽着摆摆手说：“你回去吧，案宗送到司法院，你的职责就了了，这几日你也累了，查案辛苦，明日便不用点卯了。”

“是，多谢子初兄。”

宋准拖着沉重的步子出了便厅，烈日挂在头顶，树上的蝉聒噪地鸣叫着，像是在炫耀什么，让人厌烦。

不知道是怎么回了司理院的，宋准坐到书案前摊开案宗，却迟迟不知道如何下笔。

事实清楚，证据确凿，别人精心设计送上门来的，怎么能不确凿呢？

深深叹了口气，将所有的案情经过都写了下来，连同口供和证据一起，叫人送去了司法院。

张惠已经叫人去押程氏家主程隐回来了，不管他最后认不认罪，程氏这一旁支都非倒台不可了。

宋准出了正堂，在院子里看着这司理院，不知道怎么的就走到了中间的狱神庙去，眼神涣散地看着那上面的塑像和祭台上没燃完的香火，直直跪了下去。

张惠说的话一直在他耳边回荡着，“你我都是棋盘上的子”、“一切都是徒劳的”、“这个世道已经烂透了”。

许久，宋准垂下头，轻笑了一声，扶着旁边的蒲团站起身，踉跄了几步，往城门口去。

拐进了茶馆，白兔见到宋准过来，笑盈盈地上去打招呼，宋准却像没听见一般，自顾自往里走。

上了后院的二楼，推开柳晏的房门，看见令狐朝和柳晏都在，费力露出个惨淡的笑，下一刻就什么也不知道了。

感觉自己的意识在混沌里飘荡着，看到了幼时在扬州住的小院子，他和张惠在琼花树林中间捉迷藏，张惠回头对他说：“阿准，你要什么时候才能长大呢。”

琼花树燃烧起来了，张惠不见了，他站在了卫府门前，卫夫子在身边摸了摸他的头，说：“阿准长大了，来年到大理寺做个小吏吧，将来考锁厅试，会比科举容易些。”

卫府也被大火吞噬尽，令狐朝的脸出现在不远处的街头，飞快地走近了，却从他的身体里穿了过去，回头去看，却看到令狐朝身后追着无数人，无数弓弩对着他，射中了。

令狐朝从山崖上滚落，他也像一起坠落了。

“惟衡！”

有人在耳边叫他，很用力地睁开沉重的眼睛，就看到一脸泪水的柳晏和旁边神色焦急的令狐朝，说不出话，只有两行泪沿着眼角滚落了。

“怎么会气闭昏厥呢？膝盖也红肿了，你不是去找张子初了吗，是他跟你说什么了？”令狐朝问。

宋准流着泪，却笑了起来，笑得浑身颤抖，辨不清那究竟是笑还是哭，他说：“令狐兄……我真是蠢……原来，一切都是皇上默许的，我还以为我在为国除奸，现在……哈哈哈哈……”

“惟衡，你别这么想，你……”柳晏想劝解他，却说不出合适的话，最后只抓着他的胳膊默默流泪。

“令狐兄，稚言，我想，我想要替卫夫子翻案的事，多半是做不成了，这案子，谁知道是不是也是皇上的授意呢，连枢密院都没有记档……呵，实在是天大的笑话。”

令狐朝探了他的脉，把他从床上扶起来，靠在靠垫上，说道：“现在先不要想这些了，我知道这对你打击很大，但自己的身子要紧，这些事情，总会有办法的，别怕。”

他端来一碗药，一点点喂给他，又说：“你还年轻，往后的日子还很长，如今皇上已经是风烛残年，不知道什么时候就会驾崩，等到新帝登基，说不定就会有机会的。”

宋准流着泪点头，咽下那一口一口苦得人心里发酸的药，从前觉得药那样苦，如今喝下去，却觉得不过如此。

他转头看了柳晏一眼，问道：“稚言，你的伤还好吗？”

柳晏擦了擦眼泪：“好多了，你也真是的，这样吓人，我的伤口险些又要裂开了，都怪你。”

“是我不好，吓到你们了。”宋准垂下眼睛，看着自己的手，中指上还沾上了些写案宗时用的墨，搓了搓，却搓不掉。

“好了好了，我开玩笑的，你别放在心上，今晚别回子城去了，就宿在这儿好不好？我让白兔去酒楼买吃的去了，晚上我们好好说说话，不要想官场上那些事了。”

“嗯。”宋准点了点头，闭上眼喃喃道，“令狐兄，我想睡一会儿。”