“好，你就在这儿睡吧，我和稚言去我屋里。”令狐朝走到榻边，一把抱起柳晏，推门离开去了隔壁。

柳晏抱着令狐朝的脖子，抬头问他：“晦言，这个案子真的只能这样了吗？”

令狐朝叹了口气：“只能这样了，一开始的时候我就依稀有这种感觉，牵扯的势力太多，这绝不是官府疏漏才能造成的，最后多半就只能不了了之。”

把柳晏轻轻放在了榻上，扯过靠垫垫在他后腰，令狐朝又问道：“还疼吗？刚才吓坏了吧？”

柳晏摇了摇头：“有你在就不疼。”

令狐朝笑着揉了揉他的脑袋，去药柜里拿了些药过来，捣碎了替他换上，说：“你恢复得倒还挺快，往后有什么事就说出来，下回若再这样，我可没有办法再救你了。”

“我就是害怕，我怕你再离开我，像那年……”他说到这儿顿住了，抓住了令狐朝的袖子问，“同命蛊，会不会对你有什么害处？”

“不会，只是你往后的体质可能会变得和我一样，还有就是，若我们二人其中任何一个死了，另一个也会很快死掉。换句话说，我们会在同一天死掉。”

柳晏被震惊得半天没说出话，令狐朝又说道：“所以，惜命一点，不要再去冒险。”

“好。”柳晏很郑重地点点头，往前蹭了蹭，靠在了令狐朝肩膀上。

天色渐渐暗了，令狐朝给他的草药田浇了水，上楼去看了看宋准，他已经睡醒了，正坐在窗边呆愣愣看着外面。

“惟衡，觉得好点了吗？”

宋准回过头，扯出个笑说：“好些了，稚言呢？”

“自己都这样了还不忘关心别人。”令狐朝走到榻边坐下，倒了杯水递给他，“放心，他恢复得挺好的，在屋里看话本儿呢。”

“令狐兄，你说是不是我太不自量力了？把什么都想得那么简单，以为只要一心做对的事，惩奸除恶，我的理想抱负就都能达成所愿。”宋准自嘲般笑了一声，“所以遇到这种事，才会这样接受不了。”

令狐朝看着他的脸，伸手按住了他脑袋：“你不是不自量力，你有一颗赤子之心，这不是你的错。你这颗赤子之心，在一片污浊里的时候，看起来格格不入，所以显得好像是你错了。但事实并不是这样的，你这颗心，难能可贵。”

宋准的眼神呆愣愣地望着令狐朝，没说出话来，令狐朝又说：“你身在其中，这迟早就是你要面对的坎儿，不是今日，也会是明日，倒不如早早看清了，早些对这些人死心，也好找别的解法，嗯？”

“我……我明白了，多谢令狐兄开解。”

宋准看着手上蹭上去的那点墨，沾了些水后就蹭掉了。

窗外晚风阵阵，树枝摇晃，沙沙沙地响，风卷起片叶子飞进窗户，落在了宋准面前，他捡起来，盯着那叶脉看了一会儿，又将那叶子扔出了窗外。

令狐朝去把柳晏抱了回来，白兔去酒楼买的饭菜也拿回来了，三人就坐在榻上，以水代酒，说了一夜的话。

柳晏问宋准：“惟衡，你往后预备怎么办？”

他说：“不知道，就顺势而为吧，如今看来，重要的并不是我觉得我做得对不对，而是上面的人觉得我做得对不对。顺他们的心，一切都好说，不顺他们的心，就是贬官流放被陷害，我确实如张子初所说，再也离不开这党争了。”

这案子最后以程氏旁支数人贪渎枉法，私通金人结了案。

判决的那日，宋准站在堂下，陈述案情经过，程氏家主，和其他参与其中的程氏子弟穿着囚服跪在旁边，垂着头百口莫辩。

说他们清白，他们也确实参与其中，说他们罪大恶极，他们也确实只是私通的其中一环而已，就像赵无量说的，只凭他一个根本无法做成这些事情。

程氏也一样，只凭他们，根本做不到这个地步。被陷害的时候甚至不知道是从何时开始的，或许就在某一次码头的交易里，或许就在某一次和客人的联络里，为了生意疏漏了什么，就给了九曜可乘之机。

那枚私印据说是程隐的，程隐虽然在堂上否认了这一点，但也没有对判决造成任何影响，该斩的还是斩了，该流放的也还是流放了。

赵无量也被砍了头，家产全部充公，他的妻子孩子，也被才充为官奴了。

楚州程氏被彻底铲除，临安的程氏也受到了些许牵连，而幕后的那些人，九曜，李氏，还有旁的宋准也没弄清楚的势力都毫发无伤。

皇上“打压程氏”的目的算是达成了，而宋准也真正感觉到了自己已经彻底成了他们党争的棋子。

也许正是因为皇上的目的达成了，这案子结束之后楚州安宁了几个月，直到了冬天。

楚州的冬天格外冷，水汽弥漫在空气里，日日浓雾，穿上最厚的棉袍也觉得骨子里仍透着寒意，每日都能在街上、破庙里发现冻死的尸体。

天上始终灰蒙蒙的，柳树叶子掉光了，在浓雾里张牙舞爪的，曾经接天莲叶的荷塘如今也只剩下破败的残梗，在冰里强撑着。

木炭和柴火价格飞涨，饶是如此，仍供不应求，就连茶馆里的热茶也涨了价，柳晏说，成本太高了，再这样下去他的家业都要撑不住了。

宋准日日按部就班点卯办公，心情不好了就去张惠那儿给他添点堵，看着他被自己呛得一脸气恼，自己心里就畅快。

不过宋准最近也发现，越近年关张惠看起来就越忧愁，每日在便厅里唉声叹气，没有一日是没皱眉头的。

宋准去问了，张惠没掩饰，解释道：“冬日淮河结冰，天堑变通途，金军随时都有可能发动突袭，他们若是过了淮河，楚州……岌岌可危。”