狼策军对明帝来说，是把趁手的刀，全剿狼策无异于割掉他的肉，可心有芥蒂让他不得不这么做，狼策就像明帝中了毒的胳膊，虽然重要，但为了防止毒素侵入心脉祸害自身，明帝当然只能选择断臂求生。

他对狼策有那么一点愧疚，尤其是对唐琦。明帝有时候会想，如果这个孩子不生在唐家，一定会是自己、会是大朔的左膀右臂。

自己一定会比任何人都更想看见他的成长。

但是也就只有一点点愧疚而已，因为世上没有如果。

所以面对这些为唐琦、为狼策说话的人，明帝一半愤怒、一半愧疚。午夜梦回明帝可能害怕，但他决不后悔。

“四十廷杖。”他望向底下的唐琦：“你要是死在这，那就真的死了。”

唐琦心里一动。

意思就是如果熬过这四十杖，明帝便不会再追究，自己还有机会活下来。

可廷杖四十......

“陛下——”程君实再次仰头开口。

“程妄，”明帝重新看向他语气平淡：“朕告诉过你，为官者，最忌私心，这一点，你比你爹可差远了。你是朕一手提拔上来的应该能明白朕在你身上寄予了多大厚望。朕不希望你把善心施给那些无关人。”

“无关人”唐琦撇了下嘴角，旁边程君实甚至还想跟明帝说些什么，唐琦却是将他手猛地一拽摁在原地。

他有时候真的好奇程妄这官是怎么做上去的。明帝话都说到这种程度了，他竟然还想着去求个情。

想到这唐琦实在是无奈地叹气，之前说他天真都是轻了，他这简直是愚蠢。

明哲保身程君实永远都学不会。

“谢陛下不杀之恩。”唐琦伏身下去，牢牢贴住地面，他听见明帝的声音冷冷传来：“谢早了，话留着等你活下来再说。”

唐琦很快被人架起要被拖去行刑，但明帝突然又对着程君实几人道：“既然要以儆效尤，你们几个就一起去观刑吧。”

像是想起什么，他又冲着盛晔说：“你来监刑，四十棍，一棍不能少，一棍不能轻。少一棍、轻一棍——”

他眼神转到程君实身上，像是故意般停顿了一秒才继续道：“全都补在他这里。”

程君实抬眼看向明帝，他的声音仍旧平淡：“朕成全你的善心。”

唐琦等人被带走，明帝仅仅留了邓宁和吴顺意两个人，他一招手，甚至将侍女、奴才全都赶了出去。

直到殿内空寂无声，邓宁和吴顺意才通通一齐跪在中央。

“朕记得，朕要你们杀的只有唐眠一个人。”

......

第一棍打下来的时候重得唐琦闷哼一声。打到第五棍额头上的冷汗已经拦不住的往下淌。

叶迁几人被迫站在两边观刑，唐琦身上的衣服渐渐渗出血来，沈知清甚至直接闭眼。明帝这招太狠，简直是折辱。

但是被那么多双眼睛看着的唐琦其实是没有机会思考这么多的，每一棍下来都像是要把他打散架，唐琦甚至能清晰感受到自己背后哪块肉在裂开，再到后来唐琦已经察觉不到自己还有哪个地方是不疼的了。

他的背很快就湿透了。一半是汗，一半是血，混在一块像是谁在伤口上撒了半袋盐一样刺得他生疼。

二十五棍结束，唐琦已经看不清人，但他能清晰听见旁边人的呼吸声。

——程君实就跪在他身边，被两个司礼监行刑人用廷棍架住胳膊。

“少一棍、轻一棍，都补在他身上。”

明帝的话又突然在脑中响起。

“重一点。”

行刑人像是没听清，两个人拿着廷棍都愣了半秒。

“重一点。”

唐琦已经没有力气再说别的话，只是麻木地重复这一句。

两个行刑人对视一眼，都在对方眼里看出了震惊。

杖责过这么多人，听过让轻点的，这还是头一回见到有人嫌他们打轻的。

真是活得久什么都能见到。

于是廷棍再次落下，打到三十五，唐琦吐出一口血，身上衣服全烂了露出里面的肉，已经看不出是皮肤了，全都是糜烂的、混着血的烂肉。

“不、要、轻。”

唐琦说不出来完整的话了，字从他嘴里挤出来像是生锈的锯子，断断续续，可他依旧在说：

“再、重。”

最后五棍唐琦几乎听不清声音，身边隐隐约约有人的声音，很吵，像是在哭。

两个行刑人停下，杖责结束唐琦已经不能思考了，他甚至感受不到自己是死是活。

但是应该是活的吧，唐琦想。

——因为有人握住了自己的手。

冰冰凉凉的，和他人一样冷。

可眼泪是热的，落在手背很暖和。

“哭什么啊，”

唐琦扯出一丝笑，尽力让自己看起来不是那么狼狈：“我这不是保住你了吗？”