宴间，裘四退下后，闻予濯弯弯绕绕提及剿猎逐功之事，裘老有意刁难，说裘三和周提颜面尽失，夺魁首的男子汉大丈夫，输给名不见经传的女儿家，成了康都茶余饭后的笑话。

两人周旋良久，无人敢从中插言，最终止于一记生死赌约。

“猎物”尽可带走，但一月之内，必得申藉入户，否则以命相抵。

棠溪昭这才能相安无事地将芽芽带出裘府。

“今日之事，多谢摄政王相助，改日定当厚礼答谢。”

“礼便罢了……”

“明日我便遣人送至闻府门前，记得让元霜她们早些收了。”

老狐狸非要一笔人情债，她偏就不落这笔债书。

凭他劳什子温情脉脉情来情往，她只管这笔银货两讫的“交易”。

说得这般斩钉截铁，尽在闻予濯的预料之中。

“我有一事相询，你讲与我听，便算我欠你的人情。”

咋的还做亏本买卖？

棠溪昭心生疑窦，偷偷用余光打量，试图从他脸上寻出蛛丝马迹——

浓眉久囿山河愁，鼻梁削若骨脊峰，长睫密如墨蕊瓣。

心似黑窟窿，但脸真是……造物所钟，俊得惊人呐！

棠溪昭盯得出神，直至对方的唇角倏然扬起，这才勾回她被蛊乱的思绪。

“有什么话只管问，等你问完了，我再考虑是否领这个人情。”

棠溪昭惯会柔情体恤旁人，鲜有得寸进尺的时候，若真要蹬鼻子上脸，天底下也只对俩人使这小性子。

闻予濯便是其中之一，乃至他还是那个乐见此道的人。

“你与那裘四……当真是旧识？”他问得直接。

“哪能啊，”棠溪昭答得飞快，“信口胡诌罢了，今日之前，从未见过他。”

“裘四虽是个玉洁冰清的主儿，但终归是裘家人，你今日何苦招惹他？”

芽芽听不懂俩大人说的话，暖熏馨香直撩得困意沉沉，脑袋止不住地小鸡啄米。

马车轻微颠簸，还没头小猪崽重的身子险些晃荡掉凳儿。

幸得棠溪昭及时护住，手臂一揽，拉着她趴在膝上，披盖大氅以作被褥，一边轻拍其肩背，一边低声说道，“你先睡会儿，等到了我再叫你。”

芽芽惬意地闭上眼，在她膝上依恋地蹭了蹭，瞬间让棠溪昭忆起那团雪白胖球，心想着此番回去，定要揉得福福浑身“炸毛”。

晾了一会儿，总算舍得开口答复闻予濯。

“我可不想大芋头蹚这趟浑水，既然裘老非要指个裘家人，那我只好以‘裘’制‘裘’了。”

“再说了，裘老如此看重裘四，肯定得攀门顶好的亲事，断不会要我这般无权无势的小民百姓，只不过……”

“简直像有人提前通风报信，裘四居然知道我编的那些瞎话，一本正经帮我搭戏圆谎，还打着胎血灵芝的由头邀我明日相见。”

眉心轻拢如“川”字，棠溪昭单手托腮，微咬下唇作思忖状。

她的千般姿态，万般模样，闻予濯皆含笑凝望，不求占为己有，只求长伴身侧静默观赏。

虽然他在康都手眼通天，但天地浩渺，各有各的章法，江湖中人他尚且触不可及。

“裘四在外闯荡多年，想来应当识人无数，明断是非。”

“裘府今年百银换命，多半是为引裘四回城，你与他一同救人，英勇无惧自是令人刮目相看。”

“明日你只管安心赴约，醉霞楼那边，我会为你安排妥当。”

-

回至茕阁，万籁俱寂。

棠溪昭背着熟睡的芽芽，径直飞落到怀炽院。

却见房门大开，又听别院铮声忽起。

李江花是个武痴，成天到晚耍刀弄棒不亦乐乎。往年身怀六甲亦是剑不离手，总爱与使银鞭的宁九娘过上几招。

长剑挽银鞭，劲风激荡，惊走偶或栖枝发呆的鸟雀，久而久之，飞鸟虫蝉极少逗留四周。

此刻嗡鸣剑声不止，未闻银鞭簌簌劈风之音。

宁九娘从不使剑，能与李江花过上数十招的灼女尚在少数。

揣着几缕疑丝，棠溪昭穿过月洞，只见雪子飘飞间，翻涌着红黑两道身影。

那黑衣蒙面人翻手撤剑，横扫一腿雪浪。

李江花侧闪避开，手中利剑斜刺而出，霎时在黑衣人肩上割出一条血口。

刺得黑衣人闷哼一声，急旋后撤，同时扬手往地上一砸——

“嘭——！”

整座院落漫遍诡异的紫色浓雾。

“小心！这雾有毒！！”

棠溪昭高声喊完，抬袖欲掩口鼻，便觉身前掠过一道疾风，已盾壁似的立着一人。

若不是红衣鲜艳，她险些要出手。

“哪来的毒，缩头乌龟喜好的障眼法罢了！”

烟雾渐散，李江花听周遭再无动静，将长剑背身而收。

“你倒还记得回来？”李江花睨了自家女儿一眼，倒没有发作的迹象，“真是个不着家的野丫头……”

转头一瞧，朝她背上扬了扬下巴，“怎么又捡个娃娃回来？”

棠溪昭嘿嘿一笑，带着讨好的意味。

“明儿便送她回家……不过阿娘，方才那黑衣人……怎么回事？”

“哼！不长眼的小毛贼，被福福逮着了，不然……指定要在你房里顺走些要紧东西。”

“我的房？！”

棠溪昭面色骤变，回身一闪，往自己的怀炽院飞跃而去。