利风刮破屋，凄啸响瑟瑟。

棠溪昭跟着那小乞儿，悄无声息躲过看守西郊的兵卒，从一柴堆处缝隙钻入，溺在臭味儿里行了百步。

推开嘎吱作吟的木门，里头站着三个衣衫破旧，身型各异的男子。

“武神大将！”

“拜见武神大将！！”

孙三宝比李大牛还要激动几分，恨不得五体投地拜个大礼。

彭良没有先前狠厉的气势，即便梗着口气，也要为五石米折腰，多少只是神情扭捏些。

“……我名棠溪，你们不必拘礼。”

抚去肩头与发间的雪粒，棠溪昭晃了晃脑袋，白珠耳坠随之轻荡，雪光似的擦过颊侧。

“事儿都查清了？”

话经问出，李大牛的喜劲儿霎时削弱，还是孙三宝巴巴走到跟前回话。

“查，是查着了……但我们都是猪脑袋，没查个明白。”

“如何不明？”

“这事儿说来话长，其实……”

“人儿没查到，但找到了线索。”

彭良哪里肯听孙三宝磨磨唧唧，直截了当，将他们这几日忙前忙后的结果说了出来。

不待棠溪昭开口问及，早就等着这一刻的李大牛，忙不迭从兜里摸出一枚腰牌。

“当时天擦黑，刘谷刚进西郊口就被撂倒了，说是压根儿没瞧见影。像是有功夫在身，来去无踪的。”

棠溪昭原还预想着各式各样的情况，但当那腰牌接到手里，胡乱翻涌似海浪的思绪，霎时被封冻。

熟悉的檀木腰牌，正面刻“罄”，翻面一看，刻号“拾九”。

李大牛和孙三宝不晓得这腰牌有何干系。

彭良心眼多，在外边儿也混得多，瞧两眼就识出了这玩意儿。

“刘谷说，分不清是人是妖，是男是女更是不知。”

话至此，棠溪昭已无需再问。

一时间寂静无言。

三人互换了一圈眼色。

他们发动西郊大半人手，翻遍犄角旮旯，但真就如鬼作恶一般，再抓不出其它线索。

乃至拖到今日才敢交差，原就没多大把握能讨得五石大米，但好歹没有功劳也有苦劳，能求得一点是一点。

李大牛在肚里演练了千百遍跪求的场景，孙三宝那套哭爹喊娘卖惨的说辞更是烂熟于心。

就等武神大将一声叹息，他俩才好发作。

小乞儿仰着头，揪了揪孙三宝破成条的衣袖。

后者故意板脸扯走袖子，没有半点儿要理会的模样。

不死心的小乞儿又揪住他的袖子晃了晃。

“唉呀！孙小宝！”

孙三宝烦躁地将弟弟拽到角落，压低声音斥道，“没有就没有！哪有那么多糖吃！！再吃，牙都掉光了！”

“你明明答应了的……”

孙小宝瘪着嘴，可怜巴巴地控诉着，脏兮兮的小脸皱成一团。

方才满月宴，棠溪昭往荷包里塞了桂花糖，原想拖闻予濯带给芽芽，一来二去给弄忘了。

“喏，这里边儿有几颗糖。”

棠溪昭解下朱柿色的荷包，弯下腰，递给那蓬头垢面的小乞儿。

“算作小宝的鞋脚钱。”

平日里在街头乞讨，见过不少花花绿绿金丝银线的鞋尖，嗅过许多翻飞逸动香味儿的罗衫衣裙。

但那些路过的贵家小姐与潇洒公子，或鄙夷捂鼻绕行，或逗狗似的讥笑着扔锭银子。

何曾有这般满身香气的仙女姐姐，愿意笑脸盈盈地给他糖吃。

孙小宝愣愣地伸手去接——“啪！”

手背却结结实实挨了一巴掌，打得他瞬间归魂，赶忙缩回手。

“武神大将，是我不会管教，这臭小子讨东西讨惯了，没规没矩，不知好歹，您大人大量……”

棠溪昭见孙小宝当即被打老实，做错事般怯怯地躲到了自家哥哥身后。

不禁轻轻叹息，站直身子，看了眼谄媚赔笑的孙三宝，再扫一眼神色紧张的李大牛，以及不露心思的彭良。

“怎的？怕我以糖代米，说话不算数是吧？”

“武神大将！！”

李大牛噗通一声跪地，孙三宝连拽着孙小宝也要跪下。

“诶！”棠溪昭立即开口阻止，“都好好站着说话！”

李大牛讪讪起身。

孙三宝嫌他嘴笨，瞪他一眼示意把嘴缝上。

“武神大将，我们……”

“棠溪姑娘，”没怎么吱声的彭良忽然走上前，“我们这些人境况如何，你应当是清楚的……甚至不如无权无势的小民百姓，吃了上顿没下顿，朝不保夕，亦是常有之事。”

“自那日你将此事托付，我等未有半日懈怠。别说西郊口，就是整个西郊，掘地三尺，我们都翻了个遍。除了这枚梵州的腰牌，再找不出……”

“梵州？！”

棠溪昭瞳孔骤缩，猛地举起手中腰牌，“你说这是梵州的腰牌？！”

众人愕然，不明缘由。

彭良只好半愣着点了点头。

孙三宝管它三七二十一，抢着解释道，“罄州以前就叫梵州，康宝元年改的名儿，说是犯了什么忌讳，都不许再提。”

“那你们为何不改口？”

“因为我和良子本就是梵州人，流落到此，不过三四年的光景。”

李大牛一根直肠子顶天立地，不懂也不愿揣测那些弯弯绕绕。

加之他笃定棠溪昭就是个面善心也善的大好人，甭管什么话，只需坦诚相告，定不会遭罪。

“那你们，在梵州可还有亲朋故旧？”