“有的有的，良子的大哥，一直留在梵州。”

连小乞儿在内，所有人的目光，齐刷刷投向欲言又止的彭良。

“你与令兄可有书信往来？他可曾提及……瘟疫之事？”

彭良沉默片刻，重重地点了点头，依旧未语。

棠溪昭本就有个心思聪慧的爹，栖身闻府多年，耳濡目染，伶俐的性更造得冰雪聪明。

“放心，但凡我说的话，我许的诺，那便一切都算数的。明儿我就托人将五石大米，送到西郊口。”

孙三宝和李大牛如闻仙乐，震惊旋即被狂喜神情淹没，彭良也是暗自高兴，免不得松快许多。

“仙女姐姐，”孙小宝习惯性地想扯人袖子，又怕自己弄脏仙女姐姐香香的衣裳，默默缩回了手。

仰着头小声发问，眼睛里闪着希冀的光，“明儿……真有大米吗？”

“有。”

棠溪昭再次弯下腰，掌心轻轻落在他乱糟糟的发顶。

“很多很多大米，你可要多吃几碗，快快长高，长得像你彭叔叔一样高，和你李叔叔一样壮。”

“咳……哥，”李大牛难为情地挠了挠头，“是李哥哥。”

“就你爱争！”

孙三宝没好气地用手肘怼了怼他，“瞧人家彭叔叔，从来都不介意。”

被点名的“彭叔叔”也假模假样干咳两声。

他并非蠢笨之人，约莫猜得到棠溪昭想知道什么。

“梵州现下……都已戒严，闹得最严重的竺城，已封城两月有余。都说是疫病，染上就没命。起初，我大哥也怕，连夜逃出城，半道被捉了回去。”

“但怪就怪在，不知他们是怎么染上的……挨着碰着的，有些照样活蹦乱跳，有些沾上就烂肚子，跟被诅咒了似的……又说是阎王爷乱划簿子，划到谁的名儿，谁就得下去……”

阎王爷，怎的要乱划簿子呢？

好人留不住，偏的要留恶人？

莫非这人间，比地狱更难熬？

仓促地，蛮不讲理地，收走那些勤恳挣扎、战战兢兢的微末性命。

倘若善恶无因果，生死亦无度，那又凭何尊神敬鬼？

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静雪飞旋，天上一勾月。

似伶人剪下的一小片指甲，纤弯寒薄。

大火舔舐过的屋院，残垣焦黑，如同披着惨白丧衣的骸骨，静默而哀怨地望着雪夜来客。

发梢，肩头，缀着晶莹白粒，似纷纷而落的细碎月光。

棠溪昭久久伫立，凝望这番景象，迟迟不敢向前一步。

瞧不见雀儿般扑出来的小女娃，也听不到反复而暖心的念叨。

好像过了很久，又好像……就在昨日。

有一回大年三十儿。

棠溪昭被挥着鞭子的李江花赶出了茕阁。

院中，灼女们耍弄烟花，嬉笑着追逐打闹。

她回过头，在渐散的烟雾与烟花火色里，瞧见皱眉不语的宋云露，满面忧色的李六慈，还有双手叉腰，怒不可遏的阿娘。

终于觉着有些委屈。

魂游天边，冒风淋雪，竟不知何时走到了熟悉之处。

往昔闻府过年，最当是张灯结彩，喜气非凡。

此刻抬眼望去，单单高挂着两盏亮澄澄的大灯笼。

如她一般，孤零零地在风雪里晃荡。

收定心神，细细听去，未闻里头半声欢语。

几时……竟这般冷清了？

她更不敢，似往常偷溜进去找元霜说话。

再一回神，就来到了东郊小院前。

记不清多少次，她总是穿着小靴，踩着雪泥，背上一袋杂七杂八的玩意儿，推开这扇门。

有时蹭一顿热乎香喷的饭菜，有时搭个秋千，小女娃在边上蹦跳欢笑。

如今，秋千只是几根，被冷雪覆盖的黑棍。

空气里浮动着令人不悦的异味，分不清从何处传来。

屋门口摆着两条木凳。

一条，吴奶奶常坐，剥剥蚕豆择择菜。

另一条，吴素坐着，要么做做手工活儿，要么给女儿扎扎羊角辫。

她从不和棠溪昭谈论茕阁之事，素日里，更像个养家糊口的寻常妇人。

但棠溪昭现下知晓她所做的一切，桩桩件件一清二楚。

事务簿上记录的最后一笔，便是前往梵州，统收新制的灼女腰牌。

从怀中摸出那枚独属于吴素的“拾柒”腰牌。

压在掌心，仿佛有千斤重。

“阿昭，莫要失诺。”

闻予濯的叮嘱，却又时刻在脑海回荡。

阿娘自去罄州便渺无音讯，赖着宋云露威逼利诱也讨不到好。

无论相熟亲友，或是市井百姓，之于他们，罄州好似成了穷凶极恶之地。

罄州……

却也是他们的梵州。

梵州……梵州……

棠溪昭仰起脸，看向漫天纷扬、无止无休的洁白碎绒。

梵州的雪……也会如康都这般，彻夜飞虐，冷得透骨吗？