冬日的暮色，泊着几分萧疏的寂意，还泛着雨后湿漉漉的寒。

几缕炊烟从彭家低矮的烟囱飘出来，懒懒地在空中打着旋儿。

门檐下挂着新点的灯笼，暖澄澄的光晕，在泥地里洇开两团温软的柔黄。

坐在门槛边的兄妹俩，被照得格外分明。

远远望见客人的身影，俩娃娃雀跃地迎了上去。

彭安晃着小脑袋，牵住棠溪昭一根手指，小嘴叭叭地报着菜名。

彭顺和刘丽听得动静，忙不迭从屋里出来行礼迎客。

妇人双手在围裙上反复揩拭，脸上堆着满满的笑，眼里却闪着惶惶的光。

男人不自觉微躬着腰，是沉甸甸的欢喜，也压着几分知晓身份后的小心翼翼。

棠溪昭将备好的礼匣递去，刘丽双手接过，指尖隐隐发颤，连声道着“这怎么敢当”。

闻予濯放缓声调，为彭家夫妇引见身旁二人。

“这位是棠溪晖，唤他晖公子便好……这位是琅骨先生，此番竺城得以渡过劫难，多赖他们尽心竭力。”

彭顺听了，神情顿肃，后退半步郑重长揖。

“早就听闻有位江湖圣手在背后救苦救难，”他的声音因激动而有些发哽，“今日终于得见，是我们全家的福气……”

说罢与刘丽齐齐躬身行下大礼，“彭顺携拙荆代全城百姓，拜谢琅骨先生与晖公子救命之恩。”

裘四广袖一拂，以柔劲托住彭顺肘臂。

“解厄去疫乃众人同心，我等不过略尽绵力。”

几番推让后，众人终于落座。

四方桌支在小小的堂屋中央，条凳窄，八个人围坐，肩挨着肩，腿碰着腿，反倒在这陋室里，生出几分拥挤的暖意。

桌上已尽了彭家全部的心意——油亮亮的红烧肉颤巍巍堆成小山，旁侧摆着清蒸鲈鱼跟腊味合蒸，几样小菜炒得碧绿，小泥炉上支着鸡汤煲，咕嘟声里还飘着菌菇的醇香。

刘丽搓着围裙角，笑容里藏着些许不安的窘迫。

“都是些粗陋菜色，实在……实在委屈各位贵人了。”

棠溪昭扬了扬嘴角，执起竹筷，夹了一块鱼肉放到彭安碗里。

“嫂子说哪里话，这般热腾腾的饭菜，可比山珍海味都要暖心暖胃。”

“没错！”棠溪晖应和道，“我和琅骨浪迹江湖，风餐露宿惯了，巴不得吃上这等暖酒好菜！”

彭安举着调羹，乐得手舞足蹈，一双眼儿弯成了月牙。

“嘿嘿，过年啦！过年啦！”

往年除夕，也不过四口人对着三两碟菜。

今夜却是灯火可亲，在这破旧窄小的屋檐下，竟真的生出几分团圆年的喧腾热闹。

彭顺免不得眼眶泛红，连声招呼众人动筷。

那双常年劳作布满厚茧的手捧起酒杯，他转向闻予濯，喉结滚动了好几下，才语气郑重地说道，“王爷……小的敬您。蒙您恩典，在官仓谋了差事，待竺城安稳……往后他们娘儿几个，总算能吃饱穿暖了。”

话到尾音已染上哽咽。

棠溪昭本在和彭家兄妹耍闹，欲争那“吃饭大仙”的名号，一大二小都往嘴里猛塞饭菜。

这会子听到彭顺所言，她忽的停筷，转脸看向身侧之人，清亮的眼波里，流转着不易察觉的赞赏。

“好好当差便是。”

闻予濯举杯受下敬酒，仰头饮尽时，眼尾余光向她飞去，唇畔即刻浮现一抹笑意。

不知是因她的嘉许而心生愉悦，还是单单笑她腮帮鼓鼓如囤食松鼠。

屋外，夜色笼着细密凉雨一同垂落。

屋内灯火温存，守着一桌暖热的烟火之气。

-

酒足饭饱，桌上杯盘渐冷。

粗瓷酒壶在棠溪晖和彭顺的手里传来递去，两人从江川湖海唠到柴米油盐，一旁的闻予濯不时搭几句腔。

棠溪昭早离了席，蹲在屋角打开礼匣，拿出好几样孩童玩意儿，同兄妹俩一同玩耍。

孩童的稚声笑语，与窗外淅沥的冷雨声交织。

裘四独自立在窗外，微仰着头，嗅着雨气里浮动的沁凉。

棠溪晖带着几分醉意，时不时拈来半块糕点，笑嘻嘻探身要喂到他唇边，总被他一记冷冽眼风给唬了回去。

刘丽瞧见了，忙从灶间端来碗温热的醒酒汤，小心地放在窗几上。

她望着沉沉的夜雨，倏然低低叹了口气。

“巷尾孙家那几个小娃若能再捱捱，该有多好……苍天发难啊，这要命的疫病，怎的就罚在了竺城……”

裘四端起那碗醒酒汤，氤氲的热气模糊了他清隽的侧脸。

“是毒，非疫。”声音不高，但字字清晰，“有人将一种毒粉，混入城内的米铺之中。”

“毒粉？！”刘丽惊得瞳仁霎时扩大。

“毒粉！！灾物啊！”

彭顺将酒杯重重砸在桌上，脸容和脖子都被酒意染得通红，说话更是口齿不清，磕磕巴巴。

“不详……西郊那火……不该烧，不该烧啊！”

醉语混着呜咽，困兽哀鸣一般。

刘丽急步进屋，往他背上狠锤两下，“糊涂东西！一喝酒就发酒疯！尽让恩人们看笑话！”

伸手便要夺去酒杯，却被棠溪晖以酒壶底部轻轻按住。

正欲开口相劝，却不料闻予濯已抢先一步。

“既到伤心处，不妨纵他酣畅淋漓醉一场。”

“就是就是，”棠溪晖顺势勾住彭顺颤抖的肩膀拍了拍，“有些事儿就该痛痛快快哭出来，总强过在心里烂成陈年老疮！”

刘丽闻言身形微滞，面上的落寞悲凉稍纵即逝。

“这菜都凉了，我去给王爷和晖公子再添两道热乎的。”

不待他们反应，她便逃似的离了堂屋。

棠溪昭手里翻转的竹蜻蜓骤然静止，“西郊”二字如银针扎耳。