抬眸与闻予濯对视一眼，后者微微颔首以作回应。

她便先后摸了摸俩娃的脑袋，将语调放得极柔。

“平平安安，姐姐要去帮你们娘亲烧菜，让大伯伯教你们好不好？他是‘蜻蜓大仙’，做的竹蜻蜓飞得老高老高了……”

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铁锅里油星子噼啪作响，尖椒肉丝爆出呛人的辛香。

大颗大颗的泪珠，从刘丽脸上滑落。

一抬眼，瞧见棠溪昭倚在门框上，她立马胡乱抹了把脸，似自言自语，“这辣气熏得人眼睛疼……”

转而又强颜欢笑道，“昭姑娘怎么到灶下来了？这儿油烟重，当心弄脏衣裳。”

棠溪昭弯眼轻笑，“来这儿烤烤火。”

说着便蹲在灶膛前，搓了搓手再靠向那欢快跳跃的火光。

“可是堂屋的炭火熄了？我这就去添些新炭。”

刘丽生怕待客不周，一把扔下锅铲就要动作。

“没有，没有，烧得正旺呢，”棠溪昭连忙应声，又朝锅里努了努嘴，“倒是嫂子你呀，当心菜烧糊了。”

刘丽这才安下心来，将那尖椒肉丝盛到碗里，蒸腾的白雾袅袅而升，模糊了她的眉眼。

她神情怔怔地，声音轻得像飘落的灰。

“若不是姑娘和王爷施以援手，今年冬天怕是连这口热灶都烧不起了。”

“原以为苦命人就该认命，忍一忍这辈子就过去了……但孩子又做错了什么，合该跟着我们吃苦呢……”

“平平那傻小子，两只脚跟都冻烂了也不和我们说。”

“唉……幸亏老天还有是有眼的，也不至于我们一家四口走上绝路……姑娘若是有什么用得着我们的地方，尽管吩咐。”

棠溪昭正俯身整理柴堆，听到这话，身形一顿。

随即拾起两根木柴，不紧不慢架进灶膛，火苗倏地蹿高，为她丰润的面颊镀上一层流转的金晖。

“我与王爷，确有一事要劳烦嫂子，”她抬起脸，神色认真，“还请嫂子将当年西郊之事，原原本本，说与我听。”

刘丽看着她眸底倒映的跃晃火光，仿佛望见了十三年前的吞天烈焰。

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康历十七年，万灯会。

明灯千万盏，映得西郊恍如白昼。

各式花灯悬满长街，好似织就着一场暖融融的梦境。

吞刀的、吐火的、舞龙舞绳的，沿着青石板路踩街。

锣鼓喧天，喝彩不断，喜悦的声浪热烘烘扑在每个人脸上。

彭顺搂着刘丽的肩，两人挤在人群里，身子贴得紧紧的。

彭母不时踮脚张望，彭父始终稳稳扶住她胳膊。

四人都在盼着舞狮的队伍。

鼓声渐近，忽而变奏——金红相见的狮王纵跃腾挪，踩着鼓点跃上高杆。

那狮头猛地昂起，绣球的彩绦瞬垂而落，彭良汗涔涔的脸一闪而过。

“瞧见没！那采高青的是我家老二！”

彭父朝邻铺掌柜扬了扬下巴，皱纹里都绽着几分得意。

这时踩高跷的队伍也到了近前，撒下漫天花雨，里头混着晶亮晶亮的细粉，甜腻腻的香气混着尘土味，直往人鼻腔里钻。

“这洒的什么粉？怪香咧。”有妇人以帕掩面笑问。

“总归是讨个好彩头，难道还能洒毒粉不成？”答话的男子顺手抓了片花瓣。

彭顺与刘丽相视一笑，并未在意，只同所有人那般，满心醉溺于这场光河梦境。

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火是子时过半烧起来的。

刘丽被屋外嘈杂的尖喊惊醒，她见整张窗纸都被照成一方赤色，好似血灯笼在风里癫狂飘曳。

她急忙推醒酣睡的彭顺，夫妻俩慌慌张张冲出铺子，却顿时双双僵在原地。

火连着火，周遭的商铺屋宅皆陷于火海之中。

夫妻俩拼了命地奔向父母租住的小院。

沿途的瓦片噼啪炸裂如同岁末爆竹，撕心裂肺的哭喊也不曾间断。

整条长街被火浪席卷，像一卷夜色里漾动的赤绸。

待赶到时，梁柱尽塌。

彭母发鬓散乱，瘫坐在巷口石墩上，旁边站着狼狈的邻人。

彭顺见此情景，急忙冲上前，哑着嗓子问父亲在何处。

母亲喉间迸出的破碎呜咽，已然作了回答。

不待三人抱头痛哭，彭良直喘着粗气跑来，手里提着桶水，额角还沾着未洗净的狮头彩绘。

火焰咆哮着，如同活物一般，肆无忌惮卷荡而过。

千百间房屋宅邸，轰然倒塌，发出龙吟般的悲鸣绝响，只将那火海喂得愈发猖狂，漫天飘泛着金箔碎屑般的火星。

脚下的青石砖在发烫，眼前的景象被烤得扭曲，吸入的烟尘仿佛能灼伤肺腑。

彭顺在前探路，彭良背着母亲，刘丽跟在一旁抬扶。

面目全黑的四人，在这鼎“熔炉”里奋力奔逃。

途径一座酒楼时，高悬的旗杆已被烧断，呼啸着焰浪朝彭顺当头砸下。

刘丽尖叫着扑过去将其推开，两人重重摔在地上，她只觉腹中猛地一坠，好似有根弦骤然崩断。

直至逃出数里之外，众人才敢停歇回头——

西郊如九幽地狱一般疯噬，现出满目诡异的橘红。

孤悬的冷月被浓烟燎熏，被火舌反复舔舐，像天穹上烧穿的一洞窟窿。

天地间……只剩天与地，便无人间。