天将擦黑，康都的雪渐渐收了势头，只剩下零零星星的雪糁儿，若有若无飘着。

家家户户挑起了新灯笼，覆雪的长街亮堂堂的，火龙一般蜿蜒游向皇城。

那更是一片煌煌如昼，夜空洒落的白粒都照成了金屑一般。

百福殿前悬着九九八十一盏琉璃宫灯。

殿内不时传出嬉笑声。

康后设下家宴，请了不少女眷，福福趴在地毯上，大爪子不时拨弄一只彩球滚来滚去，尾巴也跟着左甩右摆。

棠溪昭特意寻了一副名画，送与鸣蓉郡主，以谢她先前为芽芽申立户口之情。

但她心里明白，鸣蓉肯出手相助，多半是看在闻予濯的面子上，这份人情，说到底，是她棠溪昭欠下的。

她同秦碧泱和裘五，三人挤在一处，低低的嬉笑声不曾断过。

裘五的脸容，因着欢喜，在灯火下掠减几分苍白。

康后瞧了她一眼，视线又飘到另一侧。

鸣蓉正陪着乐怡胡闹，玩得不亦乐乎，你一块我一块，将糕点堆成一座小山。

李江花只管喝酒喝得畅快，康后特意为她备的仙酿，一壶已见了底。

“李阁主不若再进些菜，光顾着饮酒，仔细伤胃。”孙欣兰轻声提醒。

“无妨，”康后摆了摆手，“你也难得来一趟，若是醉了，可以歇在百福殿。”

“多谢皇后娘娘美意，小民今日若不回去，茕阁怕是要被那群丫头掀翻了天。”

康后闻言，神色微微一黯，只点了点头，“也好。”

正说着，忽听殿外传报，“大宴已毕，太子殿下前来觐见”。

棠溪昭本还笑着讲福福的趣事，立时敛了几分笑意，目光往殿门口飘去。

太子的眉目与康帝极像，只有那股子瘦弱体态，露出些康后的影子。

尚未向康后行礼，他先被殿中那只白胖老虎吓得脚步一滞。

孙欣兰抢步上前，“太子殿下莫怕，这小老虎乖顺，有灵性，不咬人的。”

棠溪昭也急忙起身，拽了拽福福的爪子，想把它拖回去。

福福不情不愿挪了挪，圆滚滚的脑袋蹭着她的腿。

太子一见到她，脸色倏然和缓些许。

与皇后行了礼，却不入座，径直走到棠溪昭面前，拱了拱手，“姑娘，许久不见。”

众人皆是一愣。

“哦？承念，你何时同阿昭认识的？”康后问道。

“先前因这虎……有过一面之缘。”答得含糊，也不多言。

经他这么一提，棠溪昭霎时想起——小秤砣福福初次进宫，跑到废院撒欢，吓得一男子爬上桂花树，不曾想竟是当今的太子。

“太子殿下长得倒不像皇后娘娘。”秦碧泱小声蛐蛐。

“这都不像？”裘五笑着反问道，“那还有几个像的？”

“我看你就有几分神似。”

秦碧泱话一出口，都不待棠溪昭瞪她，自己先懊恼地捂住了嘴。

裘五倒没放在心上，只淡淡笑了笑，“我哪来这般的福分……”

秦碧泱悻悻说起旁的事，岔开了话头。

棠溪昭的余光不时瞥向已落座的太子。

唐家兄弟办事麻利，从制粉工匠中审出了可疑之人，奈何追捕时，那人已吞毒而亡，线索就此中断。

此外，还找出太子在太常寺安插的眼线，但至今尚未查明二者之间有何牵连。

至于与姚国暗通款曲之事，更是无从下手，如堕迷雾。

小半时辰后，歌舞方歇。

康后端起茶盏，浅啜一口，环顾殿中众人。

“好了，本宫也觉乏了，前头朝宴也都散了，你们不必在此拘着，各自回去罢。今儿除夕，阖家团圆，良辰守岁，尽兴便是。”

宫女们鱼贯而入，手捧锦盒，一一分发。

“都是些小玩意儿，还有压祟银子，图个吉利。”康后又道。

众人起身行礼谢过，正要散去，棠溪昭和裘五却被孙欣兰唤住了。

“这是姚国如今最时兴的双子花糕，皇后娘娘特意给二位姑娘留着的。”

锦盒也与旁的不同，阴阳鱼般可分可合，一人一半。

裘五有些发愣，不大敢接。

孙欣兰又说道，“世子妃头一遭进宫，安心收下便是。”

这才跟着棠溪昭双双屈膝谢恩。

康后沉默地盯了裘五许久，后者不敢抬眼，仿佛被发间钗环压得无法动弹。

也不知如何的，康后猛然咳了起来。

按理说人逢喜事精神爽，又到年关时节，举国上下都是一番热闹景象。

但她的气色却是越发不好，瘦嶙嶙的身子骨支不起那身沉重的凤袍。

李江花人都站在殿门口了，现下见着阿姐咳得肩膀直颤，心里一阵钝痛，索性让女儿带着福福先回茕阁，自己留下再陪些时辰。

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南街一年到头从不缺热闹，今日更是红纱灯笼排排挂，百姓的脸上也泛着喜乐盈盈的亮。

棠溪昭让徐叔把马车停在南街口，自己下来走走逛逛，买了不少讨彩头的物件。

铜钱串、红绳香囊、银锁片……各式各样，嘴里还念叨着，“这个给阿露，这个适合芽芽……珈珈，约莫喜欢这个……”

一路过来，手里提着大包小包，怀里也抱得满满当当。

凉风将夜色刮得愈暗，新灯愈发亮澄澄的，细细雪粒便落得愈是欢快。