皇宫大内设有服务皇室成员的六局，其中尚宫局掌纠察宣奏、考核晋升，掌事女官赖尚宫，握着宫中三千多名宫人的处罚惩治之权。

赖尚宫和陈尚仪是一个级别的女官，甚至，比执掌宫廷礼仪、图籍法式的陈尚仪地位还高了那么一丁点。

“青天白日的，没活儿干了吗？聚在一起嚼舌根？”赖尚宫横眉怒斥道。

宫人们低眉顺目，唯唯诺诺：“奴婢不敢，这就去做事。”

“站住。”赖尚宫轻慢地说。

“你手里拿的是什么？”

宫娥立即放下桃七给编的竹篮，嗫嚅：“这是、是桃女官刚刚做的。”

“哦？”赖尚宫一张干瘦的老脸皱了皱，又小又细的眼神上下看了桃七两眼，“你们是什么关系？她要送你这个？”

宫娥吓得不轻：“奴婢只是知道桃女官是麟德殿伺候陛下的宫女，今日才第一次说上话呢。”

“伺候陛下的宫女？好威风啊！”老嬷嬷阴阳怪气道。

一排宫娥内监噤若寒蝉，都看出了赖尚宫对桃七的不友善，众所周知，赖尚宫是崔太后信赖多年的女官，她的态度，很多时候都代表了太后的意思。桃七今天要倒霉了！

老嬷嬷又教训起小宫娥：“宫里短了你的吃穿用度不成，还需要别人送你东西？再这样下去，是不是要把这股私相授受的风气吹得满宫都是？”

这一套桃七算是熟悉了，在这深宫之中，你要是想整一个人，便夸大他的言行，将他的动机放大，好打扮的宫女，就说她要勾引皇帝；打扮素净的就说她不敬主子……只要有心，总能找到理由揪住小辫子。这不，送个小东西都能说成私相授受，大做文章。

“大好的天儿，一个个的聚众闲聊不做事。素琴，把他们的名字和职位记下来，罚一个月的俸银！”

“是！”赖尚宫背后一冷面宫女道。

众人听了，都面露懊恼之色，这下可好，贪看了两眼热闹，就白费了二两银子，那可是一个月低三下四伺候主子的辛苦钱啊，早知道就离这座亭子远远的了。这么想着，难免连带着或多或少也怨上了桃七。

桃七在一排人角落里站着，看着狠毒老妇仗势欺人，默不作声，做出个谦恭的假模样。

非是她胆小怕事，不露锋芒，因为她知道，宫人们被罚是被自己牵连的，他们只是少了一个月的银子，而自己会被罚得更重！

赖尚宫将那小竹篓拿起来，两指夹着，像是在拿什么脏污之物，轻蔑地瞧了两眼，然后踱步至桃七身前两步之摇的位置，两指一松，竹篓咔哒落地，一双赭色软缎鞋踏落上去，用力捻了捻，好好一个实用的竹篓，立刻压扁了。

“我不管你们中是不是有人在陛下面前得了脸儿，下次，再被我看到玩物丧志，不好好办差使，就不是罚俸这么简单了！”赖尚宫满是威胁的神气。

“是……”

赖尚宫又道：“素琴，私自砍伐宫中御竹，是何罪？”

“损毁宫中花树草木，若非故意，则罚俸半月以上，若是有意为之，轻则掌掴二十，重则仗五十，赶出宫去。”素琴说着，竟然还亮出了手中的藤仗。难不成是想当场把人打了吗？

赖尚宫阴鸷地看着桃七：“桃女官，你可知罪？”

桃七早就准备好了说辞，不急反笑：“回赖尚宫的话。我没有罪过，只有功劳。”

赖尚宫愣了一下，显然没想到桃七回答得如此不要脸，嗤笑：“你私伐宫中竹木，还伐出功劳来了？天大的笑话！”

“正是！”桃七不卑不亢，“尚宫且听我一言。早春二月，正是要将枯竹剪去，好让新竹芽生发的时节。宫里上林署每年这个时节都会修剪养护宫中草木，自然也要剪去枯萎老化的竹节。许是此地偏僻，上林署的内监们怠慢了，这才让这处竹林年年未经修剪，竟然生长得如荒郊野竹一般。而且，旧竹长得不结实的话，几场春日的风雨之后，枯竹掉落下来，万一砸中了来此赏景的贵人，那可真是罪过了。我想着不如先伐了它们做些实用的的竹篓等用具，此举一能变废为宝，二来，正是在为宫里除去隐患啊。”

赖尚宫阴狠地看着她，布满皱纹的凹面脸上，散发出严厉与不满。

桃七：“赖尚宫难道以为，私自拿了皇宫里的竹子，比宫中贵人的安危还要重要吗？”

赖尚宫咬牙道：“好你个桃七，果然是巧舌如簧、能说会道。”

桃七像是真的得了夸奖，嘴角勾起一道弧线，灿然道：“陛下叮嘱过奴婢，宫中一应事务都要细细留心，哪里有做得不对的、有隐患的地方，都可以提出来让宫人尽快处理了。想必尚宫大人也与陛下一样想法，才会为了宫中琐事日日操心。”

宫人们听桃七与赖尚宫你一言我一语，一开始还在为桃七捏把汗，以为她要被赖尚宫重罚，甚至打一顿。后来却是越听越被桃七的话说服了似的。

桃七先是说明这处偏僻的竹子根本不是什么重要的园林景致，以至于上林署都不关心，更何况砍它几支竹子。再说自己的行为是在为宫中的安全着想，最后抬出皇帝这顶保护伞，暗示赖尚宫她桃七并不是能随意处置的小宫娥，而是麟德殿伺候陛下的女官。打狗还得看主人，皇帝虽不如太后在宫里的威势，可也不是一介仆从能得罪的。

当一个人威信不足时候，必须要借势，利用一切保护自己，否则只有被欺侮的份儿。她要搬出身份，看那赖尚宫敢不敢罚陛下身边近身服侍的人。

“桃女官说得不错。素琴，我们走。”赖尚宫恨恨道，一行人扬长而去了。

赖尚宫不愧是宫里的老油条，深知一鼓作气再而衰的道理，桃七救过皇帝，还顶替了梧桐在麟德殿的位置，正是炙手可热。这一回不能抓住桃七实打实的错处，只能下次再来。便带着一干随从，径直离去。

桃七见其离去，也是松了一口气。一开始见她带着人来，以为她要强硬地正面冲突。现在想想，她带来的那些宫人只不过是为了壮声势。赖尚宫想必已经听闻梧桐嫁祸桃七打破碧珀盏那一日的事，打听到桃七会不错的功夫，凭借她带来的七八个宫女也奈何不了桃七，动武没用，动嘴也说不过她，这才气急败坏地退走了。

等赖尚宫一行人走远，剩下的宫人也不敢说话大声，只匆匆道别两句，就赶回去干自己的活儿，再也不敢怠慢。

桃七看着他们如鸟兽散，心中无比平静。

赖尚宫是崔太后的人，这点是众所周知的。崔太后知道她把梧桐大宫女拉下马，怎么能吞下这口气呢？

这不，去了个母夜叉，来了个老虔婆！

料想从今以后，赖尚宫就是桃七悠哉宫廷生活的绊脚石了！

在宫里，忍气吞声是必须的修炼，但是还有一句话叫人不犯我，我不犯人，人若犯我，斩草除根！等人都散去了。桃七收拾了一下满地残局，把细碎的竹片、竹叶、以及那个被踩烂的竹篮拾起来。再次坐下，用残余的材料，做了一个粗糙的弹弓弓架，绑上鱼胶做的弹力带，捡几块小石子儿试着弹了几下，瞄准一树上一只报春的鹊鸟，只闻“嘣”的一声，那鸟直直坠落在地，连叫都没叫唤一声。

桃七少时打野架也不是纯肉搏，弹弓就是最好的武器，常常在人还在几丈远时，先拿几个石块弹射过去，造成不小的伤害，让人未打先忌惮。可这回，桃七并不是拿弹弓去打人。她迈着步子匆匆往南，去到上林苑的一处银杏林。

银杏长势好，高高地指着天，春日里树叶稀疏，抬眼可见枝杈顶部一团大大的圆黑色物体。

两日前桃七路过，就见两内监在树下满面愁容。偷听他们说，这马蜂窝过几日就有幼蜂出来了，要是蛰了赏园子的主子就不好了。可蜂窝太高了，梯子也够不到，这才发愁呢。桃七当时听了就走了，也没管这闲事儿。

今日她又寻了过来，万幸这半人高的蜂窝还没被处理。那她就日行一善帮无计可施的小内宦们处理了吧。

桃七拾起鹅卵一般大的石子儿，架在弹弓上，闭起一只眼睛，拉扯开弹弓，瞄准了支撑住大蜂窝的那两根枝杈。

咻！

枯枝立刻折断，但那蜂窝摇摆了两下，因着还有另一根枝杈固定着，并未砸落。

那一下惊动了马蜂，一下子窜出了几十只，绕蜂窝周围飞舞，戒备不已。桃七等了一会儿，再试，又是一颗石子儿向天射飞而去，可这次石子儿飞得高，但势头不够大，只砸中了略粗的枝杈，并未折断，桃七再试，还是失败了，直到用了七八个石子儿，才把蜂窝打落。

蜂窝直直落地，碎成了三瓣，无数马蜂飞将出来，嗡嗡嗡的动静闹得人心慌，桃七飞快脱下外裳，冲上去一把将那块最大的蜂窝兜了起来。

马蜂太多了，动作再快也被遮了几口。桃七忍着疼，拎着那马蜂窝，鬼鬼祟祟避着人，来到尚宫局。

六局二十四司的领头女官都住在自己的司局里头，赖尚宫也不例外，属于尚宫局的宫室中，最豪华的一间屋子便是赖尚宫就寝的屋了。

掌灯时分。

赖尚宫在手下宫女体贴入微的伺候下用过晚膳，回到屋里，跟随她一同进入的还有心腹手下素琴，预备伺候赖尚宫舒舒服服地洗个澡。

素琴一进门，便发现晨间开着通风的窗子已经被关上了，但她料想是赖尚宫自己关的，赖尚宫也以为是素琴为了她沐浴做准备，才关上的。

宫人们往屋子里抬进一捅热水，白蒸蒸的汤水正宜人，赖尚宫宽衣，露出一副又干又皱的躯体，慢慢进入捅中，一股热气蒸腾起来，气味里还夹杂有一丝丝甜腻，别提多舒服了。

浴桶前摆了一扇四副绣花鸟的屏风，做截间用，将浴桶与外间的一切，包括她的床榻都隔开了。