屏风后，素琴为赖尚宫按摩着脖颈，一边按，口里奉承着：“尚宫大人，这力道可还合适。”
“嗯，不错。”
“这手推拿之法，是我表嫂花了十两银子从一位名医那学来的。奴婢出宫几趟，又从我表嫂那学了来，给您按了十多日，不止腰背挺拔了，脖颈看着都细致白嫩了许多。”
“难为你有心了，只要你能持之以恒下去，将老身伺候得舒坦了，等我退了，这尚宫的位置，可就非你莫属了。”赖尚宫眯起一双细细的吊梢眼享受起来。
素琴大喜：“谢尚宫大人抬举！”
素琴又卖力地给赖尚宫按了几下，斟酌道：“话说回来，咱们这回没惩治了那小贱人，太后娘娘那边，可怎么交代？”
“不急，”赖尚宫老神在在地说，“今日才第一回见着面，我看那桃七就是嘴巴伶俐了些，旁的也没什么本事，她才入宫中，根基浅薄得没有一样，拿什么跟老身和太后娘娘斗？以后有的是机会。”
素琴语气为难道：“可奴婢也是跟踪了她好几日，才发现她那一点错处，她出了陛下的寝宫，一切行事都谨慎小心得过分。要再抓住他的错处，只怕不容易。咱们要不要……用计……”
赖尚宫快速举起右手，做了个制止的手势，差点泼了素琴一脸水，侧头横他一眼，语气都凉了几分：“老身才褒扬了你几句，你就非要显摆你那榆木脑袋，生怕旁人不知你是个呆头鹅吗？”
素琴本有心献策，以显示自己是个大有用处的人，不料被训了，连连告饶：“尚宫恕罪，是奴婢失言了。”
赖尚宫一副过来人的语气：“梧桐女官就是用了个蠢计，结果被那桃七找到破绽，还闹得自己身败名裂。到底是年轻啊，性子急躁了。老身可不会再走她的老路。”
赖尚宫说着，把两条胳膊架在浴桶壁上，是个怡然自得的姿势，露出了枯树皮一般的胸脯肌肤，让人看了泛恶心。
素琴恭谨道：“尚宫说得是，那咱们下一步该怎么办？”
“容我想想，需得找个十恶不赦的错处，好让陛下也无法为他开脱。”赖尚宫想到一计，侧过脑袋，在素琴耳边低语几句，素琴听闻，心中暗暗一惊，看起来像是被赖尚宫的毒计谋惊吓到了。眨了两三下眼，忙捧起了臭脚，“尚宫好计策！这样一来，保管那小蹄子这辈子都翻不了身，凄惨无比地死去。”
“你们年轻人啊，还得跟老身再学几年。”赖尚宫洋洋得意道，忽地眉头微蹙，问，“这水中加了什么香料吗？怎么尝着还有一丝丝甜味儿？”
素琴生怕老婆子逼着自己去尝她的洗澡水，胡诌道：“是烧水的丫头往里头加了些蜜油之类的吧，说不定有滋养肌肤的功效呢。”
赖尚宫听了，心情甚好，又让素琴为自己按了两个钟。
赖尚宫沐浴完后，衣着赭色素罗裙，从屏风后走了出来，预备晾干头发便上床歇了，却见到她睡的千工拔步床上，两重帷幔和纱帐都放了下来。便问道：“今日吩咐了人给床上熏香吗？”
素琴收拾了赖尚宫的衣物出来，见放下来的帷帐，脑子一抽，嘴快道：“是奴婢叮嘱佩儿她们，在里头放了三个时辰的安神香，得存着气味，便将帘子放了下来。”
“嗯，老身眼光果然不错，你的确是个可堪提拔、有眼力见儿的。”
素琴谦虚地低头笑着。她生怕是其他宫女做了讨好赖尚宫的事儿，将自己的恩宠分走，便撒谎称是自己干的，把功劳揽在自己身上。待她查到尚宫局里有谁与自己一样有心往上爬，她一定要把那人赶出尚宫局。谄媚的事儿只能自己来做！
“尚宫且在镜前坐下，奴婢为您通通发。”素琴道。
“不必了，”赖尚宫摸着自己一头半白的稀疏头发，生怕素琴手重再薅下来几根，“你去吧，老身自己来。”
“是。”素琴不知哪里又惹赖尚宫不悦了，福了福身子，忐忑地出了门。
赖尚宫将头发晾干后，起身把门栓上。走向床榻，掀开大床两边的帷幔，却见床上的四层绣百花锦被都给人摊开了叠在一起，中间有一个硕大的隆起，似乎四条锦被下罩着个圆圆的东西。
给床帷间熏香也不是这么个熏法，不怕香炉点燃了棉絮被子吗？赖尚宫心中疑云顿起，但是也自信得以为这皇宫大内，六局二十四司里没人敢惹自己，提着四条锦被的一个角一把掀开！
就那一下，半老徐娘赖尚宫幻觉眼前一团黑色的烟雾袭面而来，伴随着“嗡嗡嗡嗡”的响声，成千上万只马蜂扑面而来！
她像是被人打了一拳似的，快速往后倒退几步，直接一屁股坐在了地上，脸上剧烈的刺痛让她尖叫连连。她抱着头半跑半爬地冲向大门，惊恐之下提了好几下门栓才将门打开。
“啊！”酉时不到的夜间，大名宫东四所的尚宫局内，一个人形的东西从屋子里冲了出来，在宫院里撒腿狂跑。为什么要说是个人形的东西呢？因为她浑身上下都萦绕着无数硕大的马蜂，像是一团不详的黑色瘴气把人罩住了，一时众人都认不出那是个啥东西。那东西往哪里跑，黑气就不依不饶地追逐着她。
通铺里已歇下的宫女们都被惊醒了，披衣出来看，见到那恐怖的一幕，还以为是哪里来的恶鬼，纷纷退避。
“小蹄子，还不快帮我把它们赶走！诶呀，疼死老娘了！”
宫女们听到那熟悉的惨呼声，终于认出那人居然是赖尚宫，忙不迭想上去帮她赶走马蜂，可她们也怕被蛰，只敢先把自己包严实了，再小心翼翼凑到赖尚宫周围，挥舞两下衣衫，做个驱赶的样子。
尚宫局宫女们吓得要死，生怕自己也被蛰了，娇花似的容貌落得个毁容的结局，躲得远远的，没几个敢凑近帮忙。院落里掀起此起彼伏的尖叫，招惹来旁边院子里的宫女和内监们。拿来苍蝇拍、扇子等物件打马蜂。
可那样一点用都没有，赖尚宫身边的大马蜂一个也没少，依旧死死盯着她蛰，把她蛰得满地打滚，身上脸上已经被咬的没一块好肉了。
“快快快，火来了，火来了！”一内监拿来了蜡烛，往赖尚宫身上丢，据说马蜂怕火。见状宫人纷纷去拿来蜡烛、火把，甚至碳火往赖尚宫身上丢。
赖尚宫身上那件面料上乘的罗衣轰然着了起来，这一下果真把一大半马蜂赶跑了，但是也让她成了个大火球！
“呀！着火了！”
“赖尚宫要被烧死了！”
“救人呐，快点拿水救人！”
现场一片混乱，人挤挨着人，有人要出去找门海里的水来灭火，外边还有听到动静冲进来瞧热闹的人，把个尚宫局两进院落堵得水泄不通。
内监抬来了几桶才用过没来得及倒掉的洗澡水，往赖尚宫身上泼去，火立即被浇灭了，剩下的马蜂遇到水也飞不起来了。
终于消停。众人这才打量起地上那个惨不忍睹的人形物。只见她浑身赤裸，衣物都被烧没了，一颗头上面皮高高肿起，看起来血淋淋的，一个个密密麻麻的风团，挤得浑身上下的肉肿胀突出。半边身子被烧了，发出刺鼻的焦味儿，更加可怖。
素琴壮着胆子上前，磨磨蹭蹭地挨了过去，蹲在赖尚宫身边，探了两指在她几乎辨认不出的肿胀脸皮的人中部位，感受了几许，发现她只有出的气儿，没有进的气儿了……
素琴才叹息一句，打算说赖尚宫已经没救了，一只肿胀的大手就死死扣住了她白皙的手腕，把她吓得剧烈哆嗦。只见地上的赖尚宫，眼睛瞪得比铜铃还大，在焦黑的皮肤承托下，眼白更加惨白，宛如罗刹恶鬼一般，吼叫出一声：“是你！”
“啊！”素琴尖叫。
“太医，快叫太医啊！”
第二日寅时二刻，桃七守完夜，将小皇帝伺候起床去上早课。忙活完后打算回去补觉，见刘勍的干儿子瑞孙进来，拉着她不让走。
“姐姐听说了吗？”
“听说什么？”桃七笑道，瑞孙是个表面稳重，其实内心活泼爱热闹的，而且桃七是陛下跟前的红人，瑞孙也是个善于巴结趋奉的，平日里听了值得说道的，常说与桃七听。
“我就知道姐姐忙着一夜照顾陛下，没听说。”
桃七心中猜得八九不离十，但不露声色地说：“快快说来我听，非得我赏你几个炒栗子，你的脑袋不疼，我手还疼呢。”
瑞孙习惯性地捂了下天灵盖，讨好地笑着说：“就是昨夜，东四所的一件大惨案，不过说来也是怪好玩儿的。姐姐认识尚宫局的赖尚宫吗？”
“不认识，她怎么了？”
“不知为何，赖尚宫昨儿个夜里从屋子里跑了出来，一窝大马蜂追着她蛰，被蛰得满头满脸，浑身上下都是包。诶呦喂，那滋味。”
桃七心说你可以不用形容了，她知道那是什么滋味，因为她打马蜂窝的时候，手上也被蛰了两下，现在还起着包呢。
“宫女们用火驱赶马蜂，可怜的赖尚宫又被火烧了，等火扑灭了，马蜂赶走了，人也快不行了。”
“她死了？”桃七忙问。被马蜂蛰不至于死，但赖尚宫被火烧是桃七没算到的，若真害了一条性命，那罪过可就大了。