瑞孙忙道：“没呢。好在即刻请了太医去瞧，几幅吊命的汤药下去，救了回来，没死成。”

“阿弥陀佛……无量天尊……”桃七煞有介事地、乱七八糟地祷告了两句，“上苍还是有好生之德呐。”

“姐姐怎么变得如此心善了？”

“听你的意思，我好像成心看不得赖尚宫好似的。”

瑞孙又压低了几度声儿：“姐姐想必不知道，这赖尚宫啊，是宫里的老人儿了，平时凶得不行，还仗着尚宫局那点权，经常罚扣宫人们的俸禄，阖宫上下她罚过的宫人没有九成也有七成。罚来的钱大半都入了她自个儿的腰包。咱们在宫里为奴为婢的，哪个不是出身清寒的苦命人啊，还被她搜刮银两，宫里上上下下，可恨她了。无奈她以前伺候过太后，是太后一手提拔到尚宫的位置的，没人敢多说一句。”

“原来如此。”桃七了悟，难怪昨天罚起人来那么熟练，宫人们都一脸敢怒不敢言的样子。

桃七说：“那今朝赖尚宫重伤卧榻，大伙也能松一口气了。”

“是啊是啊。而且，这件事里大有蹊跷。”瑞孙看了看身后，确定了无人才说，“大伙都猜，是哪个从前被赖尚宫罚过的宫人记恨上了，策划的这一出，就是冲着要她的命去的。”

“啊！”桃七满脸不可置信，“宫里能出这样的事儿？”

瑞孙眉飞色舞道：“你知不知道为什么一窝马蜂都追着她咬？因为她昨晚沐浴的汤水里，被人放了椴花蜜，马蜂可不就把她当做鲜花了吗？”

“真是阴毒的手段啊，”桃七忧心忡忡，“可一定要抓住那人，幸亏这次遭殃的是个一样歹毒的赖尚宫，万一下次害到陛下和太后娘娘头上，那可得了？”

瑞孙煞有介事点点头：“不过，好在已经抓到歹人了，就是她身边的六品司正，好像叫什么，素琴。”

“嗯？”桃七觉得这个名字有几分耳熟，想起昨日赖尚宫身边那个冷面宫女，她也疑惑了，“这么快就查出来了？”

“那可不，赖尚宫亲口指认的害她的人就是素琴。”

“那司正素琴承认吗？”桃七问。

“这我就不清楚了，总之找到凶手就是好的。”

“这就叫做，恶人自有恶人磨。”桃七拍拍瑞孙的肩膀，“我去用早点了，你小心伺候着陛下。”

“唉！姐姐好生歇着，交给我吧。”

*

尚宫局这件事，由于太过荒诞，太过惊悚，也太过大快人心，像是长了翅膀一样，半天就传遍三宫六院七十二殿，成为年后这段日子来众人津津乐道的宫闱轶事。

据说，那素琴被赖尚宫亲自指认，说她承认往床上塞了马蜂窝，水里的缎花蜜也是她放的，可素琴起初大呼冤枉，死都不认，被拖入暴室用刑后才招认了。

赖尚宫一张脸肿如猪头，根本不能见人，再加上烧伤，需整整修养三个月，直至毒素清退，伤疤落了痂才能出门。

渐渐地，赖尚宫在养伤期间，似乎咂摸出了一点不对劲儿。

于是，她开始查凶手是不是另有其人。

赖尚宫只是个四品女官，并不是宫里的主子，而且凶手已有了定论，不宜再大张旗鼓，惊动得满宫不宁。故她的排查范围也只是在区区六局之内，自然也查不到麟德殿的六品宫女桃七身上了。

查了许久还是没有结果，只能哭哭啼啼地去找太后，太后见到她那张猪头脸就心烦，生怕沾染了倒霉人把自己也搞晦气了，居然闭门不见。

赖尚宫以为是自己前头没办好差使，才惹太后不悦。她暗下决心，要让太后晓得自个儿是个有用的人，第一件事，就是养好伤，然后继续去给太后办差，除去太后厌恶的人，太后自然高兴，久而久之就离不开自己了。只要自己还活着，尚宫的宝座，永远都不能让给别人！

*

花开两朵，各表一枝。麟德殿这边，蒸蒸日上的宫女桃七最近也在心里不停嘀咕。她在想是不是又有高人在暗中帮自己。

她把蜂窝塞进那老虔婆的被窝，好让她这阵子无法来给自己找不痛快。她既然已经惹了宫里的大人物，那宫中的争斗永远不会停止，但是还有俗话说得好，做一天和尚撞一天钟，能消停一天是一天就行了，别的也不希求。

可这件事实在太顺利了。不仅让赖尚宫被蛰得跟个猪头一般，还安排了一个顶锅之人，正是赖尚宫身边的心腹宫女，狗咬狗，大快人心！素琴还被抓进暴室审问，到现在还没出来。到底是什么让她们尚宫局内斗了起来，这点让桃七百思不得其解。

晚间，皇帝为预备三日后的小考，温着功课直到到半夜。桃七给他端来一碗酥酪。皇帝还是喜欢甜食的年纪，但是刘勍从不让他晚上吃这些，桃七不管那么多，比起牙齿，她更心疼陛下熬红了的眼睛。

嵇铭抬起头，转了转僵硬的脖子，眼神瞥到桃七发间，发现了有趣玩意儿似的，亲自抬手捻起了她头上一片翠绿的竹叶子，问：“你又做什么新鲜玩意儿了吗，快点拿出来？”

“陛下课业做完了？”桃七笑。

“嗯，还剩一半，可以明后天再看。”嵇铭放下书本子。

桃七笑着从背后的腰带取下一把弹弓，再从袖子里取出个不倒翁。先将不倒翁放在空着的几案上，走到丈余远的位置，用那弹弓打不倒翁，桃七是好手，百试百中，不倒翁仰面倒伏下去又会自动弹起，无需人去扶，正合适做弹弓的靶子。

“陛下你也来。”

皇帝看桃七打，很简单的样子，也跃跃欲试，可一旦上手就不行了，十次里没一次打中的。桃七一问才知，皇帝从来没玩过弹弓。

这一阵，除了那几个套娃娃之外，桃七还给嵇铭做了一箩筐玩意儿。桃七的手艺是哄孩子一把好手，本以为那些对皇帝来说太幼稚了，可也许是他从小就没有接触过这些，才尤为稀奇。

桃七就像是一株野外生机勃勃的植物，奋力争抢着水源和阳光，扭曲了枝叶和根茎也不在意，而小皇帝便是温室里精心培育的盆栽、被花匠修剪成世人希望的模样，靠着本身固有的生命力走出的成长轨迹，却是一点也找不到了。

时辰不早了，玩了不消一刻钟，桃七便催促着皇帝就寝。来到拔步龙床边，将发冠、玉带取下、在内侍的协助下脱了明黄色圆领阔袖便服衫。

桃七倾身过去解他中单，可嵇铭却后退一两步，避开了她的手，偏过头去，两边耳廓也飞起了红热。

桃七促狭地看了他：“难怪前两次陛下手快自己换好了，原来是害羞啊。”

嵇铭窘道：“我……自己来就好啦。”

桃七当男孩子久了，又是不自觉地没转换过身份。她又摸不准宫里的贵人要服侍到哪个程度，从前见刘勍给陛下脱了外衣就脱中单，她也学着如此，不料陛下将男女之别防得如此重。

桃七没能揣摩过圣上的意思，但嵇铭脾气是顶顶温良的。也没说什么，自取了寝衣去龙床的帷幄里头换去了。

几年后，待他及冠，一定会是个好皇帝吧。桃七带着芜杂的思绪，踏着亥时的钟鼓声，离开了麟德殿。

*

这日起个大早，桃七为了掰着好竹篾子编蛐蛐笼，逛了大半个大名宫。猫着腰钻进垂花门时，裤腿还沾着雨后的青苔。

今日他套了身低阶内宦的群青色圆领外衫，若不甚被人看见了掰竹子，他就谎称是上林署派来处理枯萎花木的，掩人耳目。