桃七当即命车夫将马车赶到远离宫门的街市口，醉花阴已付了车资，桃七二人下了车，给了打赏钱就让车夫离去了。

“小桃子，咱私逃宫掖的事是不是被发现了？”嵇铭惴惴不安的眼神望着皇宫最外面的朝天门。从前巴不得脱离的樊笼，却成了他想进而不得的地方。

桃七宽慰道：“还不清楚是什么缘故。甭担心，天塌下来有我顶着，大不了就说是我花言巧语蛊惑您出宫游玩的，罚不到您头上。”

“不行！”

“怎么不行？”

“该是我顶着才对。”少年青涩的双眼里有几分坚韧，“我是皇帝，宫里的人不敢把我怎么样，可你不行，会挨打、被罚跪。我不想看你难过，就说是我逼你带我出来的。”

“如果谢阁老听说了，生陛下的气，要罚你呢？”

“这……”一提谢阁老，嵇铭就胆怂了，可是很快，就又恢复了果决，“罚就罚，我不怕！”

小皇帝胆小脆弱了一辈子，竟会为护自己不惜得罪老师。桃七心尖颤了两下，交织着感动与酸楚，露出一抹笑意：“陛下的情谊我心领了，有您这句话，桃七就算粉身碎骨也值了。”

嵇铭握着他的手，摇头，心慌意乱，好似真的一入宫就要生离死别一般。桃七道：“宫里什么情形还不知道呢，先别想那么多了。我去打听打听情况。”

“怎么打听？”

“先找人问问。陛下呆在这里别乱跑。”

“好。”嵇铭又一把拉扯住桃七的手，“你……小小心心的，别被人看出来。”

“放心吧。”桃七递给他一个松快的笑，放开嵇铭的手。把刚挽好的发弄乱，抄着手，装作夜不归宿出来闲逛的“懒人”，踱步至欲入宫却不得的那些人身边。

桃七锁定了一名布衣打扮，面白无须中年男子，背着一条大腿粗细的布包，在宫门外守着。桃七凭经验判断他是宫里的内监。桃七若无其事、晃晃悠悠凑上去，鼻子夸张地嗅了两下，自来熟地攀谈：“呦，这是来自西域的胡椒吧，上等货啊，这一大袋，抵得上一小锭金子。”

内监打量他两眼，见是个衣着锦缎的年轻人，以为是哪家的纨绔，竖了下大拇指：“您鼻子是真灵，江南的段家粮铺子里出来的顶尖货。”

“段家，那个大皇商？”桃七侧目，“听着就牛哄哄的。”

等着也无聊，内监不介意与桃七唠两句嗑：“可不是，今年边境不稳，胡商来得少了，连宫里都弄不到几两的胡椒，偏偏他们家的货堆成了山，你说是不是富可敌国。”

“不都是皇商吗？他们段家的东西，就是皇家的东西。”

“也是诶！”

桃七打了个呵欠，抽了两下鼻子，“没话找话”似的说：“今儿个到底出了什么大事，宫门卯时还没开？可别耽搁了大人的差事。”

“唉，那帮挨千刀的金吾卫，把着门不开。杂家还赶着给尚食局送去呢。等到了快午的时辰，宫里的主子们吃不着称心的御膳，光火了要打骂人，你说该怪谁，诶呦喂。”

“到底出了什么事儿？”桃七问。

“我怎么知道，早有人问过了，守门的侍卫就说上头发话不能开，也不说是上头哪个，也不说闭到什么时候，连个由头都拿不出来。”白面内监一拍大腿，“可别是……别是摄政王要封门逼宫！”

眼见从这人嘴里是打听不出什么了，桃七不动声色揣着手又回到了嵇铭身边。

嵇铭：“怎么样，问出了点什么？”

桃七摇摇头：“不清楚，只知道是宫里下了令。”

“那我们……还怎么进去？”

桃七也在思考。宫门锁闭，八成就是她带着小皇帝出宫野游被发现了，又怕被虎视眈眈的不臣之徒知道，于是封锁消息，派人秘密搜寻。

“要不，咱们去找摄政王……”

桃七猝然打断：“找他做什么？”

“请他想想办法呀，摄政王神通广大，有扣门之权，他会帮咱们吧。”嵇铭道。

扣门之权指的是宋无忌可无视宫门下钥的时辰，随时随地入宫面见皇帝。提起宋无忌，桃七颇有点嫌恶：“他越是神通广大，你就该越是睡不着觉了。”

嵇铭忖了忖，觉得桃七说得有理。

“咱不用找他帮忙，单靠我自己，就能神不知鬼不觉带您回宫去。”

嵇铭平静地看着他，有点不相信。

“有办法了，”桃七眼前一亮，“跟我来！”

桃七领着嵇铭沿着宫墙绕了大半圈，经过了一道常年封锁的宫门，再疾行了一段，来到北边宫墙一段泛着刺鼻味道的沟渠。

这道地沟原来联通着永济渠，是用来处理污水秽物的，这些年永济渠水流越来越小，沟渠失了疏导功能，便弃之不用了。如今没了水，沟底积累了一层不知多厚的淤泥，难闻的气味就出自这底下。

桃七到得宫里的第一个月就把宫里从南到北上下踩了点。知道这道沟渠能沟通宫墙内外，却因弃用已久，鲜有宫人记得，平日里也什么人靠近臭沟。

桃七利索地撸起袖子，一面说：“我先下去探探，若顺利进去了，就用弹弓往那棵高树上射三下，陛下就往回走，去咱们方才路过的那个小门，那里守门的人人少，我将人打晕之后，打开门放您进来。”

“你要下去？”嵇铭盯着那臭烘烘的沟渠，恻然，“底下臭得很，你别去了，我们还是走正门吧。”

桃七甩开他的手：“陛下放心，小桃子我可不是娇滴滴的女娃，有的是力气和手段！”