桃七拎着脱下的麂皮短靴，大步走入泥污，任嵇铭如何劝阻都没用。黑泥渐渐没过了她的膝盖，把白皙的皮肉染得乌漆嘛黑，可桃七眉头都没皱一下，他就这样一步一步走进了黑黢黢的洞里去了。

嵇铭在外头等着，一时怕桃七脚滑在黑泥潭里淹死了，一时怕她被侍卫擒住暴打，想下去寻他，闻着令人作呕的气味，又下不了脚。正烧心挠肝时，宫墙内探出的那颗树高高的梢上传来“嘚”一下。

不由得屏住了呼吸盯着上头，未几，又传来两声“嘚”、“嘚”。

嵇铭原地一蹦三尺高，哈哈笑了两下，提起衣摆，往那约定的地方飞奔而去，好似一辈子也没这么快活过。

这厢桃七才出了臭泥沟，把那污了大半的便装脱下，胡乱擦了擦大腿以下的污泥。真没算到那沟居然这么长，宫墙居然这么厚，差点在底下背过气去。见了天光后，飞快取出随身带的太监服换上，拿出一张手掌大的小弹弓，往树上射了三颗小石子儿，扭头往南边的偏门去。

两人几乎前后脚到了这扇门，桃七见果然有两个小黄门把守着内侧，这处偏门几乎从来不用，但还是依例安排了两人看守，松散得不成样子，其中一个打着呵欠，另一个竟是坐地上抱臂靠着根竹子打起了盹儿，想是早起看门犯困，一人醒着是为望风，遥遥望见管事太监来了好叫醒另一人，两人轮流。

桃七信步往前走，他这身太监服饰是最低等的，看门人看到他也没什么反应。桃七路过那两人时，突地往远处一指，道：“刘常侍！”

站着的小黄门一个激灵，忙过去踹睡着的那个，把他醒后，两个扭头冲回到门边，想做出认真站岗的样子。桃七箭步赶上，曲起手臂，咔咔在他们脖颈处各落下一道肘击，那两人登时如两条软绵绵的豆腐，摊倒在地。

桃七拍拍手，来到朱红色的偏门前，一瞧傻了眼，门内居然用的不是门栓，而是一把黄铜大锁。心里大骂见了鬼，有哪家主人会从里面把自己锁住？再思忖，皇宫大内，说不定是为防宫人私自逃宫用的，又觉得合理。

回到倒地的两个小黄门身边，在他们的腰间摸了两下，没有找到钥匙。这下抓瞎了，束手无策。忽闻茕茕足音往这边来，一位着五品内宦服色、臂挽拂尘、体态匀称的白面太监绕过竹林一角，冒出头来，在十步左右的距离处，平静地注视桃七。

桃七起身，微笑，毫不胆怯地对五品太监说：“他们两个昨儿打马吊打了一晚上，白日里上值困得很，这不，倒地就睡，叫都叫不醒，公公且待小的去端盆水来泼醒他们。”说罢提腿欲溜。

“姑娘可是在找钥匙？”背后，五品太监信信道。

冷不丁一声如鬼魅之语。桃七足下顿住，转头见太监手中捏提着一把铜质钥匙，还对自己微笑，姿态安定宛如参禅。

这太监她并不识得，他却知晓自己的身份，还知道她心中所急之事。

桃七正了正脸色，提胆上前欲从他手里拿过钥匙，那人果真放手给自己。桃七半信半疑去开锁，钥匙插进锁眼里，不费什么力道地一扭，咔哒声响起，锁开了。

握着红木门上的青铜把手，唰地打开门。嵇铭早已等在了门边候着，等得脸色惶急。终见到桃七，立即闪身进来，一把熊抱住他，兴高采烈嚷嚷：“小桃子，你比摄政王还要神通广大！”

桃七被他抱得两只脚都离开了地面，非常没有安全感，忙拍了拍他的肩膀，让他把自己放下来。嵇铭冷不丁见一旁还有个内监站着桩，低眉顺目地对自己稽首。他怔忪地一顿，赶紧把人放下，躲闪在桃七身后道：“他是谁？”

桃七也不知该如何回答，只能直接询问：“敢问阁下缘何要帮我们？”

内监浅笑：“受人之托，终人之事。”

说了跟没说一样，桃七不依不饶：“你主子是谁？”

“何必心急，若有缘法，他日自会相见。”

嵇铭觉得这个太监神态安宁不似俗人，与宫里其他内监都不一样，问他：“公公知道我是谁吗？”

“万乘之尊，天子之威，天下何人不识？”

桃七道：“你可会把见到我们的事说出去？”

“说与不说，其实也没甚么打紧。”太监说完，顿了顿，为了安抚桃七两个，摇了摇头。

那人的姿态、话语总是似有禅意：“后宫路径蜿蜒曲折，难免迷路或撞上旁的宫人，奴才愿引路，请陛下和姑娘同奴才一道来吧。”

观那人清淡的微笑，从容的语态，似友非敌。桃七想到宋无忌，这太监八成就是那瘟生安插在宫里的又一个细作。宋无忌还是放心不下自己，派人时时盯着她以免出了疏漏。

嵇铭疑惑，问桃七：“你认识他吗？”

桃七摇头：“不认识，且先跟他去。”

跟那人走之前，桃七还没忘将门锁了，再将晕倒在地的两人搬到竹林中藏好。

与此同时，麟德殿前。

辰时末，皇帝的书房并寝宫之外一片死寂。宫人们昨晚听照顾陛下的小太监瑞孙传话说，陛下大考结束，困乏得很，午间吃了两杯糯米甜酒，要睡个黑甜的好觉，让人一日无召都不许进去。殿内自有桃七和瑞孙两人伺候。

刘勍不在，旁的宫人不敢多说什么，乐得小皇帝不使唤他们。可小皇帝一睡睡到了第二日天亮，还不下床活动活动，众人也渐渐意识到不对，一年长些的宫女进去瞧过，见龙榻上睡着个人，穿着黄袍里衣，身形与皇帝大差不离，面朝内墙，呼吸沉沉的正好眠，也就不觉有异，悄悄地出了殿门。

旭日缓升，直到巳时初刻，一队不寻常的宫人踏着初升的朝阳，以不慢的速度行至麟德殿前的玉阶下，颇有风风火火的架势。打头那名中年女官，顶着一张奇形怪状的脸，看起来充血肿胀。赖尚宫被蜜蜂蛰的伤如今还没全消，路过的宫人忍不住频频望去，又被她凶恶的气势所慑，仓促低下头颅，自去做自己的事去了。

麟德殿外，早已有人先她一步到了。赖尚宫见那两排制式统一的宫装，眼神一横，几步登上台阶，走到近处，阴阳怪气说：“陈尚仪别来无恙啊，什么风把您从尚仪局吹出来了。”

“赖尚宫，我等尽心侍奉陛下和太后，该做什么就做什么，把自个儿份内的差使做好，任他东南西北风，又有什么打紧？”

赖尚宫斜眼怒视她，目光阴狠刻毒。六局之中，陈尚仪与她是经年宿敌，陈尚仪是个清净板正人，不屑与她争抢什么，御下待人也宽和有度，人人敬服，在宫里名声比她好了不知十万八千里。没有对比就没有伤害，赖尚宫一向看不起她那副收买人假惺惺的做派。

“这话说得真好听。那么到底是何差使，让您大清早的来麟德殿门口当差？”

陈尚仪身旁立着一位着四品服色的中年微胖女官，说：“我等奉刘内监之令，要在立夏前为陛下制出五套夏装，趁着近几日陛下得空，特来为陛下量体裁衣。”

“呦！”赖尚宫像才发现还有第三个人似的，“王尚服怎么也在，多久不见了，人又老了几分，我都快认不出了。”

尚服局与尚寝局是六局中最弱势的两局，赖尚宫见了这两局女首官都用鼻子瞧人，王尚服还是个老实不多事的性子，被挤兑了也不呛声。赖尚宫这回又找着机会表示了蔑视之意，心情十分舒泰。

王尚服果然低眉，默默咽下这口气。