桃七猝然举目，眼中灼灼精光：“一二百姓自然表现出愚昧、麻木，可我所指的，是天下百姓之智。若没有这样的智慧，我大岐如何存续？百年江山基业如何保住？”

谢庄珩皱眉：“你竟觉得，这江山是靠百姓保住的，而不是朝廷与军队？”

桃七沉吟思量了片刻，说：“人只说官兵是为了护民，岂不知清明朝廷，忠勇士兵，都是百姓托举。若有朝一日君主昏庸，朝廷贪蠹横行，士兵侵害本国百姓，百姓亦可择其余明主。梁惠王保民而称王，太宗帝归皇权于民，古来多少贤王，都能看清。”

谢阁老满腹诗书经纶，竟然在训思堂里与一奴婢说道起来。他的表情竟还透出一丝偶有所获的满足，终是白眉微展，笑了笑，不再与一小女子争辩。慢悠悠地起身，向嵇铭俯身一拜：“君为臣纲，老臣今日面刺君上，伤害天子体肤，实乃死罪。”

才被阁老打骂过，又受了这样郑重的一礼，嵇铭怎敢坐着不动，连忙起身，紧张地手脚都不知该怎么摆了。

没等他说话，谢阁老又接道：“可常言又道，教不严，师之惰，进来陛下治学不佳，微臣有不可推卸的责任，内心觉得实在愧对诸位先帝，才不得不言重了些。陛下可怪臣乎？”

嵇铭脸色一滞，颤声道：“阁老没有错，都是我不努力的缘故，您休再说这些。”

桃七道：“庄公之母武姜如何对待亲子，而阁老又如何对待陛下，这朝里朝外长眼睛的都能看见。阁老十年来每隔一日为陛下讲课，风雨无阻，亲力亲为。即便是亲子，亦无做到这份儿上的。阁老多加匡导，陛下才能做个明君。”她把那戏本子里听的漂亮话端出来几句，哄一哄这位耄耋老人。

谢阁老并不吃这一套：“唯有奸臣才以讨天子欢心为第一要务。”阁老意有所指地看她一眼，桃七一时心惊胆战，虚汗洇了两鬓，再不敢拍马屁了。

站在她面前的，是一位千古文人、耀世明镜，他的手上布满老茧，狼豪墨笔就是他的刀兵。一支笔，一张口，堪比一支大军，他已经在大岐朝堂无往不胜了六十多年。

谢阁老慢腾腾揣起两手，宽大的袖子几乎将老者的半幅身躯完全遮蔽，向嵇铭稽首一拜：“天色不早了，陛下好好歇息，歇好了再好好温书罢，臣告辞。”

“阁老慢走。”嵇铭交叉双掌向阁老一拜，是学生对老师的礼仪。

三人出了训思堂，刘勍已经在门边儿上候着多时了。桃七来时，恰巧刘勍去更衣，一回来听说桃七端着盘点心闷头闯进去打扰了阁老给陛下讲课，内侍监大总管差点咬了自个儿的舌头。这不，他提着一颗心脏，耳朵贴着门缝，关注着殿内的动静，生怕桃七冒冒失失地把阁老得罪了。

见人终于出来，刘勍笑得见牙不见眼的，招呼道：“可终于上完课了，阁老今日辛苦了，留下用膳吧。”

“不必了，今日是老朽的不是，忘了时辰。陛下没有父兄在一旁，更要约束己身，多多温书习字。老朽后日再来。”

嵇铭：“学生谨记。”

谢庄珩说罢，摆手不让内监搀扶。由他自家府上小厮搀扶着，缓缓向南出宫去了。

桃七与嵇铭站在门沿，耷拉着眉眼，像两个刚被训了一顿的学堂庠生。看着老人的清癯的背影，如过往数年上千个日子一般，缓缓走向红木雕花的殿门，经过巍峨的宫苑楼阁，走向朱红的含元殿，迈出高大的朝天门。

送走阁老后，刘勍先是瞪了桃七一眼，想训斥桃七寄居，然第一件事还是来到嵇铭跟前，看小皇帝神思萎顿、眼泡虚肿的模样，心疼得不知如何是好，伸手也不敢碰，生怕一碰就残了碎了，只好轻轻问：“陛下怎么样了，眼睛红成这样，诶呦喂这手怎么还肿了？来人，快预备冰水给陛下敷一敷，午膳热好的端进来呀，都麻利着点。”

瑞孙偷偷到桃七身后，凑近了她的耳朵：“姐姐可算出来了，你再不出来，干爹就要逼我自个儿咬了舌头嚼吧嚼吧咽下去。”

桃七感到莫名其妙：“你咬舌头干什么？

“干爹说我长着一条长舌头，不知道劝劝你，长着两只手，还不知道拦住你。既然没用，就统统割了去。省得留着说闲话，做错事。”

桃七失笑：“瞎讲什么。我都说了，阁老是宰相，宰相懂不懂，肚子里能撑船，才不会与我等小人斤斤计较。瞧，我不是好好地出来了吗？”

“姐姐是怎么劝阁老消气的？”

桃七未及开口，听刘勍扯着嗓门，劈头斥骂道：“好你个桃七，你有这样泼天的胆量，以后都别使出来了！”