刘勍在宫中统领千余名内宦，权柄在握，为人却是稳字当先。桃七今日所作所为，大大出乎他的意料，也被她惊吓不小。

桃七屈膝下拜：“桃七自知今日无故闯入训思堂，在阁老面前大大地失仪，甘愿受宫规约束，去暴室受刑。”

刘勍：“我量你平日里是个稳重的，没想到竟胆大妄为至此。暴室就不用去了，不过你也实在不适合在陛下身边做事，还是派去别宫做些洒扫的粗活吧。”

“不要啊刘公！”嵇铭拉着刘勍的拂尘当即抗议。

桃七不卑不亢：“奴婢甘愿领受任何责罚，然则还有一言要说。桃七今日所为，皆出自本心，顺心而为。即便再来一次，我也会做出一样的事。”

刘勍面色铁青：“你！”

桃七脸色一变，却是柔和了三分，柳眉蹙起，眼眸闪动，有几分凄婉的味道。声音清凉而哀伤：“陛下身边没有亲人，生身父母已死，与后宫里的太后、太妃们没有丝毫血缘。陛下能亲近的，只有咱们这些服侍的宫人，既是服侍，也是日日相伴，可以说咱们就是他的家人啊！若当陛下困苦难过时，我们只能眼睁睁看着，却无人出头相护，为他说两句话，不是太可怜了吗？”

在场的宫女内监，包括刘勍，听了她一席话，都感到愧疚、伤感。

刘勍更是被她勾出了深浓的伤感，看看嵇铭，再看看桃七，嘴皮子动了两下，却不知说什么好。

呜呜哭声传入众人耳中，竟是嵇铭揉着眼睛哭了起来，明显是早就有了哭意却强忍着，此刻的情绪怎么压也压不住了。他也不敢哇哇大哭，只是脸皱得很难看地低声抽噎着，闻者莫不伤心落泪。他这幅样子，刘勍都不好说什么了。

宫人们将小皇帝送入殿内，手忙脚乱了一通，好久才把小皇帝哄好。

桃七在殿外呆着，心中明白，这一遭应该能安然过去。

她入宫数月，早就看出了刘勍对小皇帝的忠诚和爱护。谢阁老是严厉的教书先生，刘勍就是家中慈祥的祖父，麟德殿里的上百宫人都是他千挑万选，每一个都妥帖稳当。除了先前太后硬塞进来的梧桐大宫女，麟德殿里里外外都是向着皇帝的。所以桃七要融入他们，便要将自己的立场放在皇帝这一边，无论真心还是假意，她都要让刘勍知道，她的真心是向着皇帝的，所作所为都是为皇帝好，甚至不惜自己的前途和性命。这样的人极度难得，以后一定用得上。只要刘勍是真的为了嵇铭，就不会再提将桃七调走的事。

在殿外跪了半个多时辰，刘勍才走出殿门，在桃七面前驻足，深深叹息，无奈地说道：“陛下已经不哭了，你进去吧。”

桃七跟随刘勍入内。嵇铭还坐在桌案前，无精打采的。

哭是不哭了，却还在为老师的训斥而伤心。见桃七进来了，他招招手，让她近些，桃七走到他面前，他拉过桃七的手，让她抵膝坐在自己身边，轻声说：“方才你的回答，阁老似乎很满意。”

“奴婢陋质，随口胡言，让陛下见笑了。”

“跟我还说什么虚言。”嵇铭已听出桃七的谦辞，微微不满，顿了顿，又失落地说，“我听闻谢阁老的门生弟子，统统都是一甲进士。他坐的都是状元、榜眼们的西席。似我这般愚笨的，实在是不够格做他的学生。”

刘勍给桃七使眼色，示意她说几句好听的哄人。

桃七天生一股机灵劲儿，那嘴就跟养在人跟前的百灵鸟似，就会说俏皮话。

桃七想了想：“陛下可曾听说过孔融的故事。”

“让梨？”

桃七摇头：“不是那个。孔融小时候就有聪颖的名声。一日，太守陈匙却嘲讽孔融‘小时了了，大未必佳’。孔融就以这句话反讽，回他‘想君小时，必当了了’，堵得陈匙说不出话来。”

桃七学着年幼孔融的口吻，问：“陛下是想做了了的小儿，还是不得了的大人？”

嵇铭道：“我一听这话就知道，他小时一定也不简单。长大了之后，更被称为建安七子，文采卓著，流芳百世。可我呢……再说，我也不小了。”

桃七一时结舌。

是啊。十七了，不小了，难哄。

“孔融长大后，喜结宾客、抨议时政、言辞激烈，终因触怒丞相曹操而被杀，他的结局并可惜可叹。”桃七说，“您是天子，无需与科举进士们相比，也无需文人墨客的才情和学问。您要学的是帝王权术，识人之道。您是千里马的伯乐，不用把自己练成千里马。”

嵇铭讷讷不言，许久后，眼中闪动起灼灼光芒：“我好像，有些明白了……”

桃七也不知他明白了什么，回头看了刘勍一眼，与他一同伺候小皇帝用膳。

一桩小闹剧过后，嵇铭总算调整好了心情，之后谢阁老上课如常。不过，经此一遭，桃七再不敢多与小皇帝玩乐，怕误了他的课业，再被阁老揪住，嵇铭从此一心扑在了课业上。

四月春末，再过一阵，天气就变得燠热。趁着这日春和景明，惠风和畅，花木扶疏，皇室广下请帖，于上林苑开办经筵。广邀朝中四十以下的年轻才俊，以及四品官员家中的一位优秀亲眷子弟来参加。

因是年轻才俊们的专属聚会，少了朝里的一众老顽固，其间氛围不甚严肃。说是经筵，实际上更像是宴饮，中间插些谈经论道、吟诗作赋罢了。还有用金篦挑取朱绿花斛的游戏，增添趣味性。因此深受皇帝以及各位青年才俊的喜爱。

宴席已开，小皇帝未至，光禄寺的小内监在忙上忙下地传茶水和果点。

桃七也在现场帮忙布置。她今日一身绿襦白裙，满头的绢花与珠翠，织金百花长裙摆拖曳在草地上。宴会前，还提前知会了宫婢们今日着桃花妆、堕马鬟，好应应景，一时间，整座上林苑好一派低枝拂绣领，微步动瑶瑛。

一整套装束行动起来却颇不方便，不过桃七也适应了。即使不想打扮得如此富贵娇妍，每每精炼一点，减去一两支钗环，便有宫人出于善意问起来，提醒她簪子绢花是不是掉了，她就需要与人解释是她自己不想戴，解释多了，没了耐心，只得老老实实带着全套。