嵇铭一惊：“阁老今日怎么会来？还来得这样早，快快请人进来，看茶赐座。”

一应命宫人入内为陛下穿衣着履，桃七欲帮两手，可嵇铭似成心躲着她，龙纹外袍一向由桃七服侍他穿，他却自己动手披了，又点了个小内监整理前襟和玉带。桃七觉察到他的不快和躲避，以为他还在羞恼，识趣地立在一边。

夏日晨间，御书房中央的青瓷大瓮还未来得及添上冰块，昨夜的冰块已经化为水，透着残凉。

嵇铭快步进入书房，谢庄珩起身见礼，合手一揖。阁老是帝师，居一品太保之位，故面见陛下不必行跪礼。

往日这时辰见阁老，都是在训思堂聆课，嵇铭养成了习惯，也走至堂下，对谢贞执师礼。

见皇帝拘谨，谢贞道：“陛下万乘之尊，无需如此。上课时是师生，出了课堂便是正经君臣。君为臣纲，圣天子无需对臣工下拜。”

殊不知，他如此恪守礼节，却让黄袍天子以为自己又做错了事，更不自在。

嵇铭紧张地抿抿唇：“阁老说得是。”随即端正姿态，于主案落座，又给谢庄珩赐座。桃七为君臣二人奉茶。

御书房桌案大几上，案牍累累如小山，小皇帝坐在其中，像是要被埋没了。但他支棱着脊背，竭力表现出端方和稳重。

谢庄珩道：“陛下勤勉，功课日日不辍。今日打扰陛下晨学，实是老臣有急事要面见陛下。”

深紫官袍裹着耄耋老人微微佝偻的瘦削身躯。同上课发怒的那日不同，老人嗓门沙哑，缓缓吐音，平稳中不减抑扬顿挫。据说谢贞年轻时，仪容清华，说话宛如玉山伦音。

“阁老请讲。”

“昨日奏折，已由省里通过，票拟上呈供陛下参阅。??然牵涉户部削减边关军费一事，老臣思来想去，觉得万万不可朱笔批红，望陛下思量。”

一旁桃七眉眼一跳。

事关朝政大事，决策流程是——臣工们呈递的奏折，先交由中书省票拟，由于内阁大臣多为中书省成员，故而相当于已经在内阁通过，再由中书令简绪臻呈递皇帝过目披红，方可通过。重大事项还会在五日一次的大朝会上于百官面前商议，再行批示。鼎隆三年以来，折子还要送到摄政王府给宋无忌过目，这一条已成不成文的规定。

既然中书省和内阁已通过了事项，作为首辅的谢阁老一定也是点过头的，况且涉及军备，他绝不会疏忽大意。为何第二日一早又进宫觐见，让皇帝驳了奏章？昨日中书省内部一定出了什么纰漏，中书令简绪臻是阁老的门生，是否在他这里出了问题，暂时蒙蔽了谢庄珩的法眼。

谢庄珩下值之后方察觉大大不妥，于是次日一大早入宫面见皇帝。而嵇铭极为尊敬老师，若无宋无忌在一边威慑，嵇铭一定不会驳斥他的意见。

嵇铭想起昨日阅览户部的奏折，的确提及此事，命御书房内侍翻找出，翻阅了两眼：“户部齐尚书报，去岁东南一带多雨，华中大旱，又兼给江南从事蚕桑、丝织、盐茶贸易的商贾减税……故今年，全境赋税只得往年的六成……而近边关安定，战事少起，无需过度用兵。故提议，自七月起，削减去年冬日已经定好全年的军费至……原来的七成。”

谢庄珩垂拱聆听。

嵇铭思量少顷，道：“户部尚书所呈度支列表清晰，且国库赤字未填，确已无半分余裕。削减军费自下半年起，从下两季的度支中减去，相当于一年只削减了一成半，朕觉得这样做并不过分。”

桃七眉毛一挑。嵇铭议起政事来，思路清晰、有理有据。说话时昂着头，显出清晰的下颚线条，好一个年轻儒雅的帝王。

百官皆知，六部之中，礼部尚书齐尚卿、户部尚书林爵恩是宋无忌一力举荐之人，乃是他的马前卒。刑部，虽没有明确站队，不过私底下都在传，刑部尚书于今岁端午时节往摄政王府送了几盒信阳毛尖茶，礼不重，心意却是到了。

户部齐尚书的意思，十有八.九就是宋无忌本人的意思。朝廷的肱骨与柱石政见不合，也不是新鲜事儿了，谢庄珩这回却大动干戈极力阻止，背后怕还有更要紧的隐情。

谢庄珩恂恂然道：“老臣昏聩，昨日也如陛下作一般想法。这才一时不察，通过了票拟。”

“为何这样说？”

“陛下，全年军费看似虽未减少许多，却是去年早已在朝会上通过的。突然减少军费，上至兵部大员，下至兵丁小卒，对此无任何准备，实在出乎意料。下半年军费收缩，六月便要着手裁撤三至五万士兵，将他们放归故乡。而春耕农忙时节已过，华中又罹旱灾，这些人回乡之后，无事可干，怕又成一大隐患。”

嵇铭觉得谢阁老所陈述，初听来有几分道理，细细思考后，又过于夸张，有杞人忧天之虞。想说几句，又不敢当面驳斥老师，舔舔干涩嘴唇，也不敢喝茶，先自行揽错：“国帑民财不丰，错在朕躬。”

“陛下博厚宽仁，无需自责。”谢庄珩劝慰一句，坚持道，“可此事事关重大。户部支出的军费大大不足，影响军中安定，遗祸百姓，此其一。士兵十去其一，如何拱卫边疆国土？此其二。今年削减一成半，来年是否继续削减？若起了战事，军需激增，多的财帛又从何处划拨？此其三。老臣昨夜思来想去，还是那句话，前线将士的年饷和军粮，万不可短了。”

嵇铭道：“我大岐不是已经五年未兴战事了吗？”

“居太平而思动乱。晟国兴兵侵我朝边境时，大岐南北两线征兵共计六十万，至今已裁撤四成，只余三十七万。六年过去，晟国养精蓄锐、渐渐恢复，表面俯首称臣，实则亡我之心不死，我朝又厉历灾年，更兼内忧。此时削减军费，无异于在飓风来临前，剪去鹰隼翅尾的飞羽，乃自断生路之举啊。”

嵇铭默然半晌，说：“齐尚书曾与朕坦言，去岁北方四道无雪，春夏北旱南涝不断，今冬晚稼歉收，河南、湖广两道恐是灾年，应多预存钱粮以赈灾。谢阁老所忧之事，是否可放一放？”

一旁侍立的桃七有几许讶异。在阁老面前，嵇铭竟并非一味听从，也有自己的几分思考。

谢庄珩不肯让步：“臣知大岐八千万百姓，两万官员，皆嗷嗷啼饥。若国库不丰，可增加江南富户的赋税，不过不可冒进。另外，天子以降，四以上京官带头，例行节俭，宗室亲藩的禄米，也可酌情扣减。具体多少，如何征取，需在朝中议定。如此也能省下一笔银帑，这些银子可用于赈灾，而不是从军费中省下来，为补西墙自毁东墙。陛下，这两年朝廷实应多支银子给兵部，兵马不扩充，也不能遣散啊。”

嵇铭仍旧语气轻松：“阁老想必忘了，除西北、西南边境三十七万大军，还有十万神策军拱卫烨都，这批人马也可充作边疆军力。”

他的话意在宽抚阁老的忧虑，然而谢庄珩却把眉头皱得更深。

“大岐武官之中，论将帅之能，无人可胜过摄政王，加之统摄内外大政，可称文武兼备的奇才，朝廷之栋梁。可摄政王阁下英年气盛便身居高位，一人之下，功高难免失了对陛下的敬畏。神策军乃其握于掌中向外的一把利剑，朝廷非到绝境万万不可再用！养虎在侧，必生肘腋之患。圣天子不要忘了，景夏十三年的灵台兵变！”

声如击石，掷地有声。