桃七晌午给嵇铭送了翡翠玉带糕和一壶酸梅汤，他又没动。浪费粮食天打雷劈，桃七扭头就把点心汤水端去了掖庭，便宜了傻质子和小栓子。小栓子高兴得直谢恩，傻质子还是老样子。

桃七顺带关照两句，结束后匆匆往西四所赶，打算吃个便饭再回麟德殿。路上走得又热又累，抬头就见一片姹紫嫣红、粉面飘香，鲜衣云鬓，正是小皇帝的那些正经妃嫔，横成一排，气势汹汹往她这边来。桃七心头一凛，今日出门没看黄历，霉头触到了南天门。大呼晦气。

不过“晦气”俩字她还是没喊出来，只做了个夸张的嘴型。

眼神与六女中衣着最华贵的婕妤一碰，连礼都没行，拗头闪人——惹不起我还躲不起吗？

“你别跑！”

“站住！”

“她见到咱们就跑，果然做了亏心事。”

她们鬼吼鬼叫，其势汹汹，还真是冲自己来的，桃七甩开双臂，撒腿就逃，足下生风，身似箭矢，一溜烟地往偏僻小径里钻，唯恐被追上。

林英霜以为这人跑得快，是因为做了坏事心虚，哪能放过：“给我拦住她，然后重重掌她的嘴！”

说罢一行女子以最快的速度冲了上去。

众女在宫苑条条宽窄不一的过道里七拐八拐。桃七在染瓦坊逗猫遛狗野惯了，凭她的速度，一定可以远远甩了那些娇娇贵女。但是她突然放慢了速度，想着这倒是个好机会，利用这些女人，来为自己破一破局。

本已经甩离了一箭之遥，桃七却停在宫墙底下等了等，待美人们快追上了自己，她像是弹簧做的，从地上弹起来，流星似的蹿走了。

一路估量着距离，不紧不慢地引逗她们来追自己，像遛狗似的。但从她的背影上看，又是一副即将断气的力竭模样。

一群女子狼奔犬突，紧追不舍。跟着她从皇宫西边跑到了东北边，路过一处染布房，桃七还领她们在里头溜了一圈又冲出来，扭头撒丫子向南奔去，所过之处一片鸡飞狗跳。年轻的宫婢不敢拦，年长的太监和嬷嬷看不下去如此放肆的闹剧，可是拦也拦不住。

“你给老娘站住！站住！”

“天哪，都绕宫里一圈了，她怎么还在跑。我……我不行了。”

“我也……跑的要晕倒了……”

“看，她摔趴下了，肯定没力气了，快去把她捉了，绑到林婕妤面前！”

“啊！她又一骨碌爬起来，跑得比猴子还快。”

“就差一点，气死我了！”

美人们早就跑，香汗满身，快要断气，可每当她们到了放弃的关头，这时桃七就装作绊了脚，停下来勾引她们继续追逐，就像驴马面前用绳子绑了根胡萝卜，近在眼前，却只能看着。

至于为什么她们跑不过桃七，一是桃七跑惯了，经年的身体底子在。第二个原因，很简单，穿裙子的就是跑不过穿白绉裤的。

桃七一边跑，一边在脸上涂抹着染坊里顺出来的赤褐、黄青色的颜料。一边思量，要是当年姚家没遭那飞来横祸，好端端到了现在，姚凄凄是不是也会被选入宫中，沦为身后那群骄矜女里的一员了。想到这里，不禁哆嗦了两下，跑得更起劲了。

皇宫南苑的大片空地，是大岐皇室专用的演武场。嵇铭下朝之后，都会来此地由举国最好的武先生教授武艺。

此处是一片开阔的场地，四面无墙。自从远处就看见有个宫装女子跑姿豪迈地往这里冲，还以为是刺客。一圈御前侍卫都快将刀抽出来了，又看到她身后四五丈远的地方，五六名钗环凌乱的弱女子也往这边奔来，一个个跑得气喘吁吁，发簪、手钏、披帛都掉了。仔细一看，居然是月初才通过采选进宫的妃子。

桃七来到演武场的牌子下，看到了陛下的銮驾和刘勍花白的头发和拂尘。把心安定了，速度降下，由跑到走，装作终于力竭，一步也挪不动了，蹲在地上大喘气，认命般安详地等身后豺狼追上自己。

台上武师父喂招文雅，台下上演全武行。桃七被人揪住肩膀，拽起来架着，是林婕妤带进宫来的陪嫁丫鬟，七手八脚控制住桃七，林英霜满头大汗，跑得妆都花了，云鬓凌乱到快要拆散，终于逮住了这个大不敬的宫女。上去兜头就便是一巴掌狠狠批下，用力挥到了桃七脸上，桃七口中“哇”地一声，喷出了一口鲜血，洒了满地，把她华丽的织金宫装襦裙也弄脏了。

林婕妤在内的女子们都震惊了，为什么一个巴掌就把人抽得吐血了？她们定睛一看，发现桃七一张脸居然五颜六色，额头上都是青黄色的鼓包，整个人像是染缸里捞出来的一样。

“你们在干什么？！”

众女皆惊得一颤。着一身窄袖长靴、短打武袍，年轻英俊的皇帝往这边奔来，怒意冲冲地大吼。

忙不迭下跪，道：“参见皇上，皇上万福。”

嵇铭哪里顾得上她们，他眼中只有那个被架在两宫女中间的人，见她脸上、身上、手上全是猩红血渍，被血染湿的长发黏在脸颊，口中鲜香汪汪大吐，人看起来只有出的气儿，没有进的气儿了。

嵇铭脑子里嗡的一声，上去一把推开那两宫女，把桃七擒抱在怀里，嚷嚷：“小桃子，小桃子，你怎么成这样了？”桃七也十分配合，吐尽了口中血之后，两颗眼珠往上用力一插，直挺挺地仰头一倒，厥了过去。

林婕妤娇声控诉：“皇上听我说，这个宫女半路见了我们，居然掉头就跑，我和妹妹们怀疑她偷了宫里的贵重物件，即刻去追，可是她跑得太快了，但是我们都没放弃，坚持着追了来，不想皇上在这里习武，冲撞了您，是嫔妾的错。”

“是你们？”嵇铭两颗通红的眸子对着她，抽着气，喑哑地喃喃，“是你们干的？”

林婕妤感到不妙，忙分辨：“嫔妾根本没动她啊，那伤都是她自己跑了一路摔的！”

“没动？我明明看到你打她了！”

“不是嫔妾，嫔妾真的没打……啊不是，好像是打了一下，就一下，陛下你相信我。”

嵇铭咬牙切齿，眼中迸射出锋利的寒芒：“你们竟然打她，竟然把她打成这样……”

见皇帝动了真火，贵女们花容失色，纷纷跪地，大气不敢出。大岐的少年皇帝性格温和，宽仁厚德，从未惩治过底下人，今日竟然为了一个小小宫婢天颜震怒，大发雷霆。

仁善温和的君主一朝失却镇静与体面，许会酿成无法想象的后果。

“林婕妤残忍成性，虐打无错宫女，大闹宫闱，给我把她拉下去……”那一刻，坐了八年龙椅的皇帝真想说一句“拖下去杖毙，或是砍头”之类的。但是话到喉头，想起谢阁老的谆谆教导，生生咽下要打要杀的狠话。他抱着昏厥中的桃七，心肝直颤，感觉五脏六腑都快碎掉了。

皇帝没说拉下去之后怎么办，侍卫上来欲先将人抬走，免得碍眼。林英霜将此情此景看在眼中，又气又委屈：“皇上糊涂啊，原是她先对我不敬在先的，我就打了她一个巴掌而已……”又见皇帝怀里的人嘴角勾起一抹得意的笑，急忙指着她说，“我知道了，她是装的，陛下你看她，她在笑！”

嵇铭低头去看，见桃七睁开了眼睛，果然在笑，只不过是那种沧桑的、油尽灯枯的笑，苦涩直弥漫进唇齿之间。桃七抬手，虚虚擦了擦嵇铭脸上流淌下的热泪，细语道：“奴婢没事，陛下是……是真龙天子，不可以在别人面前哭鼻子哦，你看，眼睛都肿了，多不好看。”

嵇铭抽了两下鼻子：“好，我不哭。来人，快去传太医，快去啊！”

瑞孙同一腿脚颇快的小内监飞也似的直奔太医院。

林英霜看得目瞪口呆，她都快要气昏过去。一众美人吓得脸色煞白，跪在一旁发抖，在一片呜泱哭诉中，她们被侍卫带了下去，先回各自的宫中看管起来，待皇帝想清楚之后再发落。

嵇铭在原地守着桃七，哭得上气不接下气：“我就说了，我不要选秀女，选什么劳什子秀女，我只要你在我身边就够了。啊啊啊啊！”

“陛下，陛下！”刘勍急得左右横跳，不知如何是好。

“奴婢有……有罪……”桃七装出快死了的口气，含糊道。

“你有……呃……什么罪？”

“陛下素来乖顺，偏偏选秀一事上有了自己的主意？你怪我不帮你，可是躲得过初一，躲不过十五，这次不选了，那下次呢，再过一两年，朝中文武也会上折子催请陛下。奴婢打从入宫以来，行事谨慎、小心翼翼，为陛下能每日能多几分快慰，处处周全，受了任何委屈也往肚子里咽。但唯这件事，实在超出奴婢能力所及，奴婢一点也不愿逼您纳妃嫔，真的是……无计可施。求您不要怪我，也不要不理我了。”

“好、好，我不怪你，你不要死。只要你好起来，好好待在我身边，我以后都不怪你了，更不会不理你，都是我的错，我不会再生你的气了！”

“真的？”