兴庆宫。

两个孔武有力的太监押着桃七，从门外拖了进去。

桃七是从麟德殿外的宫道上被拖到兴庆宫的，离嵇铭那样近，却没找到机会求援。嵇铭又在上课，等闲不许打扰，太后的人又是可以避开人行事，桃七被带入兴庆宫的消息几乎无人知道。

正殿中，太后朱钗凤帔，正襟危坐，一脸严肃的杀气。

两个力气大得出奇的太监放开了她，她也没扑腾，先往光可鉴人的水磨地砖上一跪，老老实实请了个安，问：“不知太后娘娘传召奴婢，有何要事？”

崔太后重重拍了下桌案，狰狞道：“好个恶奴，你谋害后宫的妃嫔性命，还装作不知情？”

桃七毫无防备，倏地一惊：“太后娘娘说奴婢谋害妃嫔，敢问是哪位妃嫔，人是否已经死了？”

太后一使眼色，般若姑姑说：“苦主正是陈宝林。今日卯时三刻，她的宫婢莲儿发现她已经在塌上断了气息。仵作验看过后，判定是受了严重的外伤和内伤而死，而全身上下，只有背部，呈现一片手掌大小，紫涨僵硬的痕迹。”

背部，手掌大小，内外伤而死。桃七几乎是瞬间就想到昨日整陈宝林的那一出，不过她只是猛拍了她一计，想让她吃吃苦头罢了，背后或许会留下点红印，但绝不会如她描述般严重，更不会把人拍死了。

好个太后！桃七心惊不已。一定是太后听闻昨日闹剧，想了一处杀人栽赃的戏码。

这是桃七与太后的第一次正面交锋。太后果然老辣，不出手则已，一出手就是雷霆手段。

桃七脑中急转，冷汗如豆划过颧际。

“你可认罪？”太后寒声质问。

“人绝不是我杀的！”桃七昂声喝道，“我要请太医院诸位院判来验尸，以及刑部的郭子乾郭大人来查清命案！”

太后竟然端起茶盏，吹了吹那上头的浮沫，抿了一口，道：“去岁陛下的千秋宴上，哀家查人不明，容宵小在宫里掀风起浪，蛊惑圣上。今日就肃清宫闱，取了你的性命，下辈子再做个老实孩子吧。”转头吩咐两个力气很大的太监，“来人，给我拖出去打，打死算完！”

任由桃七舌底翻莲花，声嘶力竭，可崔太后雷厉风行，直接狠下杀令，丝毫不给她开口申辩的机会。桃七竟体会了一把秀才遇到兵的憋屈。

桃七被拖到了殿外，施刑的宽长凳已经在空地摆好，上面还有暗红色的陈年血迹。板子呼呼作响，激烈的痛苦袭来。

桃七的眉头紧紧皱起，忍得腮帮子快要咬碎，然而她克制住了，并没有急着反击。她的武艺能够将周围十几人放倒，但这里是大岐国母的宫室，在太后的眼皮子地下行凶，只会招来大祸。

板子打到后腰和臀之间的肉上，砰砰砰的闷声，令人胆颤。兴庆宫里的宫人脸上一片冷静，恍如此等场面早就看习惯了。

桃七这辈子经受过的□□痛楚，眼下这顿板子可以排到第二，可她的脑子还在不断思考……

敌人是太后，而不是当初六个诬陷她的小宫女了。兴庆宫内外全是人，还有大批侍卫一招即来，她孤零零一个半吊子，妄动蛮力绝对讨不了好。可也不能活生生被打死啊！思来想去，唯一的办法，只有趁打人的太监，以及周围一圈人不备，暴起冲上去拿太后做人质。挽弓当挽强，擒贼先擒王。可那之后呢？她能钳制着一个五旬老妪撤出大名宫外吗？

胸腔涌起一股冲顶的血腥气，一口淤血即将呕出，被她强力压住，咽了下去。低声骂了句：“贼老妇！”

“她说了什么？”太后不可置信地问。

桃七声音低，听到这句的人不多，也又几个囫囵听到，可谁敢将这句重复给太后听。

满宫诡异的寂默，只听柚木大板重击骨肉之声。

桃七在心里默念，忍住！再想想对策，不可以逞强。她一声不吭，任由大颗大颗的汗水滴落在青石转上。连连拍打中，有个缩着肩膀，拘着双手的小内监小踏步至太后堂前，怕声音被板子声压了，他高声通禀：“禀太后娘娘，楼驸马在殿外觐见。”

桃七不由得眉睫一跳，楼玉群不常入宫，怎会在她遭难的时候正巧凑上？难道是为了救她？

宗亲入宫需换沃盥梳洗，换上礼服正装，还有宫口查验等等繁琐细节，入宫一趟至少耗费一个时辰，更不用说消息传到驸马耳中的时间，一来一回半日差不多就过去了。桃七今儿个怕真是祥云照顶，运道极佳，赶上驸马爷来拜会太后。

施刑的太监见有贵人来，犹豫片刻，停顿了下了动作，想等太后娘娘进一步指示，可太后并无反应，便继续打。

太后眉梢一动，语气轻蔑：“他怎么来了？”

“说是代公主来给娘娘请安的。”小内监回。

“应成公主自个儿没来吗？”

小内监说：“来的只有楼驸马一人，连仆从也没带。”

太后冷漠地看了一眼挨打的桃七，说：“哀家这儿不便待客，让驸马先回去。”

太后甚至不屑敷衍楼驸马一句“身体欠安”，可见对没有一官半职的驸马爷的轻视。

“喏。”内监应声而退，可没等他出门，楼驸马就信步迈入了殿中。

打板子的太监立刻停手，躬身退后。

“太后娘娘凤体安健否？公主差遣儿臣来请安。”人未停步，声先至，意气风发，言笑晏晏，“实在是久未见太后娘娘，儿臣思念心切，没等太监通传，情不自禁就……哈哈哈。”

楼驸马为人随和旷达，甚至有几分轻佻，游离于朝堂之外，所以什么都不顾忌，文武大臣们与他没什么利益冲突，所以他也习惯了不拘束。在太后面前，自来熟地以儿臣自居。

“驸马爷不去游山玩水，纵情饮宴，今儿个怎么有空来哀家的兴庆宫坐坐啊。”太后柳眉一皱，脸上已有明显的不悦。这小子怎么如此没有规矩，未请就进入，不将哀家放在眼里！

桃七脸上浮现死白，浑身千疮百孔，偏头看了眼来人的月白色衣襟。楼玉群的眼角余光中映出她的样子，心间一凛，紧紧握住了身侧的拳头，不过面上神情维持着平淡的笑意。

楼玉群一袭广袖长袍，月白衣裾上绣流云仙鹤，栩栩如生。整个人丰神熠熠，英姿丽色，剪冰裁雪。不足而立的青年，乌发薄唇细腰，好一段人间颜色，难怪给应成公主看中，直接榜下捉婿做了驸马。